第3章 獨立 正版獨發
此次西山春獵，只有兩位婕妤伴駕，皇嗣裡頭單去了二皇子李楊、三皇子李權並四皇子李柘。五皇子、六皇子年幼，便與娘娘和公主們一道留在宮中。
方嬤嬤領著人將清圓重新妝扮過，方引她往關雎宮去。行至半途，正遇著沈貴妃和喻賢妃的轎輦往御花園去，清圓給二位娘娘請了安，也隨在輿側同往。
到得御花園，大公主李漱玉、二公主李順華早已在八角亭裡候著，五皇子、六皇子也叫奶孃牽著，在一旁嬉玩。另外還有幾個差不多年歲的少男少女，系沈貴妃、喻賢妃母族的孩子，也是一色的錦衣羅裳，光華灼灼。
沈貴妃引清圓一一廝見完畢，漱玉立時攥了清圓的手，親親熱熱地問她年歲、讀書習字等事，又備了表禮相贈。清圓自幼不曾見過什麼外人，此時得遇這些姊妹兄弟，都是好玩開朗的性子，心下又怯又喜，格外珍重。其中尤數漱玉眉目溫婉，言語爽利，清圓更生親近，偎在她身旁細聲說話，暗裡想著回去定要畫幅好畫送與漱玉姐姐。
一時孩子們玩“鬼捉人”的把戲，缺了人手，順華便拉漱玉和清圓一起。第一把順華當“鬼”，孩子們各尋地方藏身，若被“鬼”捉盡便算輸，反之“人”勝。清圓膽小，不大認得路，只得緊緊跟著漱玉。
漱玉帶著清圓躲在假山洞裡，一炷香內，順華並沒有沒有抓到她們。獲勝者可得松子糖，清圓兩掌相合做成一個小簸箕，從貴妃手中接來□□顆松子糖。清圓吃了一顆，剩下的全分給順華他們了。喻賢妃見狀，連聲誇她懂事知禮，清圓讀懂她的口型，麵皮微微泛紅，低下頭赧然笑起來。
第二把是沈貴妃的孃家侄兒當“鬼”，清圓仍舊跟著漱玉，二人躲在春暉亭後的薔薇架下，這次又是她們贏了。獎勵是一人一隻竹編蟋蟀。清圓珍重地收進貼身荷包裡。
第三回輪到漱玉作鬼，清圓心裡發怯，想同漱玉一起，貴妃、賢妃和順華她們卻鼓勵清圓獨立。
清圓受了鼓舞，決心自己尋地方藏身。
正逡巡時，有個嬤嬤往東南角的空屋一指，清圓不及多想，閃身躲了進去。
此屋經年未用，塵灰積了薄薄一層。屋裡頭卻置了一隻大畫缸，缸裡插有好幾軸古畫殘卷，還掛著幾線蛛絲。清圓隨手展開其中一幅，靠著桌角細細鑑賞起來，一時竟忘了身在何處。
等她意猶未盡地把畫卷好，才發現天已擦黑，根本沒人來找她，門也不知何時掛了鎖。清圓出不去，此屋又太過偏僻，平日裡無人值守。她連喚了幾聲，半晌都沒人來。
天一寸一寸地暗下去，御花園裡漸次掌了燈，黃暈暈的，一團團隔在樹影花隙間，映在窗紙上幽幽如螢火。清圓聽不見聲音，看不見人影，心底愈來愈恐慌，兩腿也開始打顫。沒人來，她只好自救，撬開木窗，灰塵屑兒劈面刮來，嗆得她不住咳嗽。清圓費力把椅子推到窗下，爬了上去，可窗戶開得略高，跳下去時正好崴了腳，撲在地上再也起不來。
眼睜睜看最後一抹夕光消失不見，清圓的一顆心恍若沈入無波深井。
這時，地上才有篤篤篤的動靜，漱玉惶急趕來，身後緊緊跟著方嬤嬤等人。她一把撈起清圓，把她轉了個圈兒，仔仔細細看清圓可曾受傷，嘴裡卻忍不住嗔怪：“你跑這來幹什麼？你知不知我們找不見你，人都急慌了！母妃都要派人去重華殿了！”
清圓又委屈又不好意思，憋了許久的淚簌簌滾下來，抽抽噎噎說是有位老嬤嬤指引她來這裡，後來不知是誰把門鎖上了，她才出不去的。
方嬤嬤撇了嘴：“這又是什麼話，帶你玩了一下午，到頭來成了別人存心害你不成？便是鎖門，也有個聲響動靜，也有個人站在門口，你又不是睡著了，自己不留神，還反過來誣賴別人做什麼？”
漱玉聽了，眼風掃過方嬤嬤：“嬤嬤話多了。”轉而對清圓道，“你別理會這些，今兒這事，姐姐替你做主。”
饒是漱玉這般說，清圓還是趕忙收了淚，不敢再把委屈露出來。
清圓的腳傷不算太嚴重，太醫只拿了一瓶塗抹的藥，教她每日塗在腳踝處。
晚間，清圓掀開羅襪，李柘送的腳鏈子映入眼簾，肌膚上已硌出幾隻深紅的兔兒。清圓撫著兔兒印子，心底泛起苦水，不由嗚嗚咽咽地低泣。她想阿兄了，從前跟阿兄一起玩，他從沒把她拋下過，也從沒怪過她。
翌日，漱玉、順華派人來喊清圓過去玩，她是無論如何也不肯去了。未久，漱玉親自到重華殿來，告訴清圓方嬤嬤已被貴妃罰了，還有那個給清圓指路的老嬤嬤也受了罰，今天她二人保管不會出現在清圓面前。說著，漱玉又把清圓按在妝臺前，親手給她綰髮簪釵。
菱花鏡裡映出清圓的臉，還有左上角漱玉的臉。四目相視，漱玉輕輕一笑：“這是姐姐第一次給小清圓兒綰頭髮呢。”
清圓想拒絕的話噎在嗓子眼兒，看著她低頭專心給自己編頭髮，清圓忽然很難受很想哭。她裝作揉眼睛，實則悄悄擦了眼底的淚。
漱玉道：“母妃想把你接出重華殿，賢妃娘娘也同意的。到底你是父皇的女兒，是我跟順華的妹妹，哪有一輩子待在重華殿的道理呢？”她一壁給清圓分出三股發，交錯相繞成一股，別到髻子上，一壁繼續說道，“今日闔宮宮妃聽戲，你好生表現，若得了娘娘們的心，一齊替你求陛下，再加上四哥，你肯定能出重華殿了。”
聽見離開重華殿，清圓心底熱蓬蓬的，恨不能立時跟了她去，轉而想到自己的身世，仿若又有一盆冷水兜頭澆下。她躊躇道：“可是，我……我娘……”
漱玉笑起來：“你別想那麼多。你才多大呀，又不是皇子，就是個小女孩子，能礙到什麼？父皇何必同你置那麼大的氣？宮裡還缺你的嚼穀不成？這些年四哥悄悄接濟你，只要不鬧到明面上，父皇也沒說什麼的。”她看著清圓黑油油的髮髻，說著便將一隻並頭蓮瓣金簪插進去，“你這簪兒倒別緻，是四哥送的罷？”
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