李柘悚然一驚。
他剛剛在幹什麼？
他在肖想她。他在期盼她不是先皇之女。他在——
思及此，他又恨不能在心裡扇自己一個耳光。那股噁心又湧上來了，從身體深處往上頂，直頂到喉嚨口。李柘忙仰脖飲盡杯中酒，將那噁心生生壓了下去。
他是皇帝，是兄長，清圓的身世尚未水落石出，如今依舊是他的妹妹，他竟腌臢下流到這般田地。
筷子拿在手裡，半天沒動。清圓已吃完了，替了槐竹，拿公筷夾了一箸蟹肉，放進他碗裡：“你吃嘛，這回真的很好吃，我沒騙你的。”
如果不是妹妹就好了。
他垂下眼，不再繼續看她。
連著幾日，李柘下了朝，就奔昭陽殿來，後宮也不大去了。
見著清圓，他總忍不住想看她，可清圓離他近了，他又不敢靠近。
先前她還是有血緣的妹妹，偶爾撫撫頭、牽牽手，那還略可。如今在他心裡，他竟巴望著她是個與他沒有血緣的女人。那麼，他與她便在男女大防內。他與她，和周樸存與她，是一樣的。
焦躁又害怕。怕清圓最後還是他的妹妹，又怕清圓不是他的妹妹。進退兩難的局面，他倒希望孫元甫查得慢些。如此，他便可久久懸在這不上不下的地方，戰慄且喜悅。
就連那許久不曾鑽進夢裡的怪物，現下也有了覆蘇的跡象。午夜夢迴，他自夢中驚醒。先是惡寒，而後心緒竟慢慢平靜下來。濛濛夜色中，那些腌臢的念頭像魚兒吐泡一般，一個個浮上水面。
咕嘟。
清圓不是妹妹。
咕嘟。
他可以擁有清圓。
咕嘟。
夢裡的一切儘可在現實排演。
在此刻，他是分外希望孫元甫帶些訊息來的。
可那一頭的清圓，漸漸地怯了。這些時日李柘待她太奇怪，有時好得她幾乎喘不過氣，有時在她身旁卻又似乎故意遠著她，連看她一眼，也不肯。倒是他一下朝，便到昭陽殿來，這兩日恨不得把奏摺都搬過來。因這一層，賀香庭與顧清露等妃常來拜見她。她知道她們是來遇李柘。
清圓不由得想起那一次，心裡打了個寒噤。到了次日，她趁李柘上朝，便帶著槐竹等人回公主府去了，留下話，說隔幾日再回宮。
當夜公主府，清圓和衣睡下，沒多久外面一陣窸窸窣窣的動靜。
清圓聽不見，睡得好好兒的。槐竹心下嘀咕，披了件衫子出來看。剛走到廊下，就被人捂住嘴兒，硬生生拖到側屋裡。
屋裡點了一隻清燭。幾個僕婦鬆開槐竹，印安忙給槐竹作揖賠罪：“槐竹姐姐，實在對不住。”
周樸存將幾枚元寶擱在案上，道：“你們好好待槐竹姑娘。”說罷，提著食盒，一徑往寢居去了。
他關了門，行至床沿，輕輕挑起半幅床帳。清圓闔目睡在裡頭，鼻息細細，已然睡著。
他貼著床沿坐下，嘆了口氣，伸出手替她拂開碎髮，漸漸地，竟忍不住握住她的臉。
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