沈老太太吩咐人安排早膳，榮氏與楊氏各自還有事，便都先回去了。
沈棠留下陪著用早膳，老太太又同她說了好些話。大抵是勸她平日多顧些自個，不要操勞太多，她一一都應下。
只那最後一句，讓她有些為難。
“國公夫人是想請祖母參加生辰宴，我就不去了。”
“祖母不願去那鬧鬨鬨的宴會，你平日嫌少在人前露面，不妨趁此機會結識些人。”
不待她尋藉口，沈老太太便坦言道：“國公夫人多次下帖子到咱們府，次次都點了你的名字，可知是真的看中了你，何不趁此機會與那晏世子接觸接觸？祖母見過那晏世子，一表人才，又與太子是表兄，將來也算是前途無量。”
沈家門第不顯，在京中算不上高門權貴，但京提起沈老太太，卻無人不識。
沈老太太也一向覺得自己教養出來的兒孫，比誰家都不差。晏夫人既然瞧上了她門第後面的人，想來也正是看中這一點的。
旁人她也信不過，獨獨這晏夫人她是放心的。
“晏夫人性子寬厚，她家中規矩也嚴，祖訓只許娶一妻，那些糟心的妻妾相爭自然不會有，祖母也放心些。”
以往沈棠多是搪塞過去，可這回祖母已經替她應下了。
“你如今已經十七了，再耽誤下去，祖母哪還有精力為你操心。”沈老太太抬手撫著身側人的面頰，嘆氣，“女兒家的時間哪是這樣浪費的？ ”
沈棠慢慢垂了眸，有片刻未語。
到底應下了。
五日後餘雪消融，春日暖陽。沈老太太一早便將新衣、簪飾頭面都送了過來，但那些東西沈棠一概未動，只挑了件閤眼的衣裙。
因面色略顯憔悴，到底上了些脂粉遮掩。輕薄面妝，清麗婉約。藕荷色的衣裙，腰間繫著描金綴珠香羅帶，玉步款款，尤顯身量纖秀。
較之以往，今日這身打扮確實亮眼了不少。
臨上馬車前，明嬤嬤擔憂道：“姑娘，您今日可當真要去寧國公府？”
沈棠道：“便是看在祖母的份上，我也不能再拂了寧夫人的面。”
“可殿下萬一知曉......”
沈棠就想到近半年來，兩人極少見面，每每見上一面，也都會因宮中政事繁忙匆匆離開。如此，他未必有時間出宮。
“他不會去的。”
辰時末，內閣幾個大臣先給養傷兩月餘的聖上請安，才轉去東宮奏事。
進了東宮，剛行過臺階，就見被摘了官帽官服的幾個官員被拖了出來。隨在身後御前的掌印太監也不阻攔，漠然立在門前，看著人被拖去階下杖刑。
幾人望著，驟然懸起心，皆頓步在原地，不敢近前。
直等那皮開肉綻的杖聲停了，才敢緩步過去，低聲詢問：“陳公公......錦衣衛可是還未尋出那行刺的逆黨？”
陳德拱手，並不回答，笑著寬慰：“接下來的事咱家不插手，諸位大人無須緊張，進去照常向太子彙報即可。”
不插手......豈不是更令人不安。
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