清亮一早。
“大小姐，老夫人請你過去一趟。”
顧硯棠放下手中的珠釵，起身回禮：“省得了，你且在外等我片刻。”
待人走後，徒寧上前：“小姐，今日不是初一十五的，老夫人突然見你，恐怕……”
“不安好心。”顧硯棠看著銅鏡之中的容儀，“就算我們知道，卻還是躲不掉要去的。”
候在房門外的丫鬟沒讓徒寧跟著，顧硯棠只好獨自去了老夫人院中。
踏進老夫人房門，倒是比她想的還要熱鬧。
“問祖母、父親安好。”江氏的笑容僵在臉上，卻又即刻收斂。
老夫人容光煥發，朝她招一招手：“這外頭的人吶，誰不言道我們顧府的女兒教養好？知書達理大家閨秀，那還是因為我們硯棠頭帶的好。”
顧硯棠微微拂禮：“是祖母教導的好。”
老夫人握著她的手，緩緩道來：“可憐你母親去的早，蘊華操持府中上下空閒不得，偏偏你爹也是個粗條子，讓這麼好的女兒家白白空耗在家中。”
她未曾抬眼卻也知老夫人那副虛情假意的嘴臉，母親尚在之時，她便以未得男嗣為由處處挑剔，母親過身之後，她也多次詆譭難堪，顧硯棠不信這人會突然轉了性子。
“祖母言重了，硯棠謹記顧府嫡女之身份，不敢只記掛著自身，應是習得教導弟妹維護家風，時常替父親分憂才是。”她說罷，抬眼看向顧廉。
科考過後，朝中官員大換血，是她向父親諫言獻策重新搭起了和刑部崔拖、吏部明奇的線，此後家中上門說媒之人便再未提起過她的名號，她以為這是她和父親之間預設的。
顧廉扇動幾次眼瞼，虛笑幾聲。
江氏見狀開言：“硯塵長大了，也該跟著老爺學習官場上的法式，你終歸是個女兒家，總不能耗在顧府一輩子吧？”
顧硯棠的眼神始終未曾離開顧廉的眼睛，可江氏說完，他便心虛地挪開目光。
“硯棠算是明白了，各位長輩齊聚在此，原是謀算著我的婚事呢，我是個女兒家，自是比不得塵弟的本事，只是上樑不正下樑歪，可千萬別將過河拆橋學了去。”
“放肆！”顧廉壓著聲音，似乎沒料到顧硯棠會這麼說。
“女兒謹言慎行十餘載，放肆一回又如何！”顧硯棠放下行禮交叉在前的雙手，抬眸掃視過在場每一個人。
“那錦州知府邱氏長子尚未婚配，我已借父親之名前去下帖，得了八字相合甚好，若還顧及半點父女情分，就請父親過幾日回了邱家的婚帖，送女兒風風光光的出嫁。”
砰！砰！砰！
柺杖的聲音敲在紅木上的聲音格外沈重：“反了！我看你是要反了！自古父母之命，媒妁之言，你竟敢假借長輩名義做下如此大逆不道之事，還敢在此口出狂言？”
顧硯棠未答她的話，依舊盯著顧廉的方向，她為顧府為父親籌謀至此，為得只是這方寸自由，而現在面對更大的利益，她便能被他棄如敝履！
“邱氏那邊為父替你說情，你與王朔的婚事事關社稷，由不得你胡鬧，此事委屈了你，自會算作嫁妝補償。”
顧廉站起身，輕飄飄留下一句便走出門去，徒留顧硯棠僵在原地。
老夫人不滿顧硯棠這桀驁的態度，正想刁難便見她自顧自地離開。
“孽障啊！”
……
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