據他所說，那日他路過御花園外牆，恰聽見園內喧譁，似在搜尋什麼。他本不欲多事，卻在轉身時，瞥見牆根花叢裡露出一段青鱗尾巴。
一條腹部血流不止的小蛇，正躺在那奄奄一息。
“金吾衛在園內搜尋，我想或許是宮裡哪位貴人丟失的寵物，但他們似乎沒注意到牆外。”程文寺語氣平和，“見你傷重，我便先將你帶回來了。本想等你傷好些再設法打聽送還，只是不知你的主家究竟是哪位？”
謝冬瑗心中哀嘆。若非不能暴露自己能言人語，她恨不能立刻大喊：我的住家就是周清玄啊，你侍奉的陛下啊。
可眼下，她腹部的傷口一動就疼，根本無力爬行。看來，至少得在這位窮翰林家裡將養個十天半月了。
也不知周清玄回宮發現她不見了，會急成什麼樣子。
算了，保命要緊。小蛇頹然地癱在桌上。
程文寺看著她這幅焉頭耷腦的模樣，眼神微微一黯，伸手極輕地撫了撫她冰涼的鱗片。“你放心，”他承諾道，聲音雖輕卻鄭重，“我會好好照顧你的。”
他起身，仔細掩好房門，走到隔壁小院，輕叩那扇木門。
開門的是一位頭髮花白，精神卻矍鑠的老嫗。看見程文寺，她瞇起眼笑了：“喲，小寺。這次又想找老婆子討什麼藥了？”
“秦奶奶，”程文寺恭敬道，“我想跟您買些好點的金瘡藥。”
秦奶奶瞇著眼將他上下打量一番，忽然臉色一沈，伸手就要撩他洗得發白的青布長衫：“是不是那群天殺的又欺負你了？讓奶奶看看！”
“奶奶，不是的。”程文寺連忙側身避開，臉上微紅，“我沒事。是……是我撿到個小東西，它受了傷。”
“小東西？”秦奶奶停下手，狐疑地看著他，“什麼小東西？該不會是撿了個受傷的小娘子，不敢告訴奶奶吧？”說著，臉上露出促狹的笑。
程文寺的臉騰地紅透了，連連擺手：“奶奶莫要取笑！是……是一條小蛇，看著怪可憐的，傷在肚腹上。”
“嗨，一條小蛇啊，你早說嘛！”秦奶奶笑了，轉身進屋，不一會兒拿出一個青色小瓷罐，“喏，上好的金瘡藥，敷上止血生肌最快。拿去，跟奶奶還提什麼錢。”
程文寺推辭不過，再三道謝才接過藥罐。回到自己屋中時，籃子裡的小蛇已蜷成一團，沈沈睡著了。
他翻出一箇舊菜籃，墊上自己幾件再也穿不下的柔軟舊衣，小心翼翼地將小蛇捧進去，安置在溫暖的窩中。
“好好睡吧。”他低語，“會好起來的。”
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程文寺在朝堂之上形單影隻，但在皇城根下曲折破舊的南巷子裡，他卻是極受歡迎的人。
用這裡街坊的話說，他是南巷子幾十年裡飛出的唯一一隻金鳳凰，還是顆不染塵埃、心繫故里的鳳凰。
他出身清寒至極，父親是個砍柴人，三十多歲還因家徒四壁娶不上親，後來在山裡撿到了尚在??褓的他，含辛茹苦撫養成人。
父親總對他說：“做人要正直，窮孩子的出路，只有讀書。”
程文寺沒有辜負這份期望，寒窗苦讀，做了探花郎，有一個六品翰林的官職。如今雖官位不高，俸祿微薄，卻始終記得父親的教誨，也記得這片養育他的陋巷。
“小寺，今天怎麼得空來買菜呀？”菜攤後的林嬸嗓門洪亮，笑容熱情。
“今日休沐，便過來看看。林嬸近日可好？”程文寺微笑應答。
“好著呢！喏，這菜花今早剛摘的，水靈得很，嬸子給你留了最大的一朵！”說著，不由分說將一棵飽滿的菜花塞程序文寺的菜籃。
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