他將蔥餅掰成小塊遞過去，小蛇一口銜住。程文寺神色漸漸平和下來：“說不驚訝是假的，這輩子頭一回遇見會說話的蛇。不過撿到你那時，就知道你非同一般。這些日子你從未傷我，即便真是妖，也是心善的妖。”
他比她想象中還要溫柔。謝冬瑗忽然覺得，那句告別更難說出口了。
罷了，反正是明天的事。再貪戀這一刻，也不為過吧？
她吃飽後，程文寺才就著泉水吃起已經微涼的包子。小蛇悄悄攀上他的肩頭，冰涼的鱗片貼著他汗溼的脖頸。
“程文寺，”她忽然開口，“你既已立業，就沒想過成家麼？”
程文寺微微一楞。這個問題他並非沒有想過，只是從未與人言說。
沉默片刻，他低聲道：“從我決意要做個遵從本心的官那一刻起，便知道像我這樣的人，註定親緣淡薄，無妻無子。唯有這樣，才不會被牽絆，也不會連累旁人。”
他垂著眼，睫毛輕輕顫了顫，那絲難以捕捉的脆弱，卻讓謝冬瑗心生憐憫。
她將身子貼得更緊了些，彷彿想借那點微涼的觸感安慰他。
“你真的不留在山裡嗎？”程文寺輕聲問。
“我想跟你回去。”
“好，”他嘴角浮起很淡的笑意，“我們回家。”
飯後，程文寺利落地將木柴捆紮結實，背起那幾乎是他兩倍體積的柴垛，步伐穩健地朝山下走去。
謝冬瑗盤在他衣領間，悄悄想難怪他身形穿衣顯瘦脫衣有肉，常年這般勞作，自然鍛煉出一身好身材。
一切本該如此平靜地延續下去。
可天總不遂人願，程文寺早前那句話，竟一語成讖。
還未走近巷口，便聽見哭嚷與呵斥聲混雜傳來。程文寺腳步一頓，加快步伐轉過巷角，眼前的景象讓他的臉色瞬間沈了下去。
院門歪斜，籬笆散亂。鄰居們瑟縮在牆角，趙屠夫額角帶血，秦奶奶倒在地上氣息微弱。
而院中，一群府兵持械而立，申成益正鼻孔撩天地坐在唯一完好的木凳上，臉上掛著得意的冷笑。
“總算讓我等到你了。”申成益揚起下巴。
程文寺放下肩上的柴捆，目光掃過狼藉的院落，最終落在那張囂張的臉上，聲音寒如冬泉：“申都尉，程某自問從未主動與你為敵，即便你屢次針對，我也未曾報覆。你受陛下責罰，是因你自身欺瞞，與我何干？堂堂都尉，心眼小如針孔便罷，竟連老人也不放過麼？”
申成益黑臉漲紅，猛地站起：“那是他們不識抬舉！老子不過想逮你出口惡氣，那老婆子就撲上來罵我龜孫子，府兵拉她她還死活要撞過來，怪得了誰？還有這些人，”他指著縮在一邊的鄰居，“看見我進你院子，一個個都不要命地攔著，自找的！”
趙屠夫的妻子此時衝了出來，啐了一口，指著申成益哭罵：“是他逼我們去官府作偽證，誣告程大人私德敗壞！我們不肯畫押，他就讓府兵動手。這樣的官，簡直黑了心肝！”
申成益惱羞成怒，厲喝道：“把這潑婦拖去京兆府關上幾天，看她嘴還硬不硬！”
兩名府兵應聲上前。程文寺卻已橫跨一步，拾起地上一根粗柴攔在路中：“有我在，誰也別想動他們一分。”
“就憑你？”申成益嗤笑，“給我一起上！把這巷子裡的人全押走！”
接下來的場面出乎所有人意料。這個平日溫文爾雅的文官，僅憑一根木棍，竟將撲上來的府兵一個個挑翻在地。
棍風凌厲，步法沈穩，不過片刻工夫，七八名府兵已躺倒呻吟。申成益親自上前，不出三招便被一棍掃中膝彎，踉蹌跪地。
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