見此，他長出一口氣，退到一旁。接著是五伯。六叔……祠堂裡安靜得能聽見竹棍碰撞爐壁的脆響。
抽中的人不需要喊，只需把紅繩那面朝上一舉，自有人記錄。
抽到第四個人時，輪到葉大義。他伸手進去，停了兩秒，抽出來——紅繩赫然在目。他沒有表情，只是點了點頭，把竹籤放在供桌上。
其實，這只是進山種糧食而已，不是特別要命的事。
然而，有人手心冒汗，在褲腿上擦了又擦才敢伸進去；有人抽完後背已溼透。
第六根紅繩被一個叫葉林生的後生抽中。他今年剛滿十九，是葉秋生的堂弟。
抽中的那一刻，他咧嘴笑了一下：「怕啥，我哥出的主意，我替他跑腿應該的。」
眾人沒笑，族老卻輕輕拍了拍他的肩。
六個名字落在紙上：葉大義。葉林生。葉二牛。葉滿倉。葉德厚。葉老蔫。
沒有一個退縮，也沒有一個抱怨。
族老把那張紙摺好，放進香爐底下壓住，沉聲道：「好！接下來就是商量在那裡種，種點什麼。秋生，這主意是你出的，而且你也經常進山，對山裡的情況熟悉，你來說幾句吧！」
葉秋生點頭：「最好就是比較隱秘的地方，但又不能離村子太遠。隱秘是為了不讓外人發現，太遠的話，怕有猛獸，不安全。
我看葫蘆坳那地方不錯，泥土相對溼潤，沒那麼幹，那兒還有一口泉。
至於種什麼，我認為最好就是種那種高產又不需要怎麼打理的，比如前面我說到的木薯。」
木薯種植比較容易，必須什麼糧種，只要找到木薯的杆子，砍成一段段，插到泥土裡面就能生長。
正好，他們村就預留有木薯的杆子。
「我覺得可行！」
「就種木薯好了。」
木薯雖然有毒，而且不太好吃，但只要泡水就沒事，這年頭誰還在乎好吃不好吃的問題，有吃的就不錯了。要知道，有些地方都開始吃樹皮，吃觀音土了。
「除了木薯，還能種點週期短的糧食。我們現在的餘糧，誰都不敢保證能吃到什麼時候。」葉秋生補充。
族老聽罷，沉默片刻，環顧四周，聲音不大卻擲地有聲：「那就這麼定了。大義，你負責帶人進葫蘆坳，先把地先開一開，林生。二牛，你們幾個跟著你們滿倉叔去找木薯杆子，能弄多少弄多少。」
被點到名的人紛紛點頭。
「其他人，」族老又道，「回去管好自己的嘴。這事出了祠堂，誰要是敢往外說半個字，別怪族規不講情面。」
沒有人應聲，但每個人都聽得清清楚楚。
祠堂裡的氣氛凝重了幾分，卻也有種說不出的踏實。
葉秋生站在人群裡，看著族老那張佈滿皺紋的臉，又看看身邊那些或忐忑。或決然的族人，心裡五味雜陳。
他知道，這一步邁出去，就沒有回頭路了。
但他更清楚，不邁這一步，才是真正的絕路，三年大災害，現在才過一半。
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