昏暗的油燈下，鄭老漢痛苦的呻吟如同鈍刀子，一下下割在鄭驥心上。他西下沉默著，那雙原本只知侍弄土地、揮舞鋤頭的大手，此刻緊握成拳，骨節因用力而發白，指甲深深陷進掌心的老繭裡。
村裡幾個平日裡與他要好的後生，憋著怒氣，悄悄聚到他家低矮的土坯房裡。狹小的空間內，瀰漫著汗味、土腥氣和壓抑不住的憤懣。
“驥哥！這口氣，咱難道就這麼嚥了？”一個黑瘦的後生忍不住低吼，眼睛瞪得通紅。
“鄭大伯都快被他們打死了！下次呢？下次是不是就首接燒房子、抓壯丁了？”
“要我說跟他們拼了！打死一個夠本，打死兩個賺一個！”
“拼？”
鄭驥猛地抬起頭，眼中佈滿了血絲，像一頭被困在籠子裡的受傷野獸，聲音嘶啞低沉，“拿什麼拼？拿你家的鋤頭，還是我家的柴刀？去拼他們手裡的快槍？你信不信，你今天動了手，明天咱沙泉村就得被按上‘通匪’的罪名，一把火給燒個精光！所有男人頭砍掉，女人全部被抓走！”
他的話就像冰水，澆在幾個熱血上頭的後生頭上，讓他們激靈一下，隨即陷入更深的沉默和無力。
“那……那就這麼忍著？” 黑瘦後生不甘地捶了一下土炕，發出沉悶的響聲。
“不忍，還能咋樣？”鄭驥的聲音透著一種近乎麻木的疲憊，“去找游擊隊？那是把禍水往村裡引！鬼子正愁找不到藉口清鄉！咱這一大家子人，跑得了和尚，那也跑不了廟！”
他頓了頓，混濁的目光掃過窗外漆黑的夜，彷彿能穿透黑暗，看到那些盤踞在山林裡的另一種勢力。
“這世道，想活命，想護住家裡幾口人，要麼，就像咱爹孃一樣，把頭埋進土裡，當一輩子順民，挨打受氣，只求能喘口氣，要麼……”
他後面的話沒說出來，但屋裡的人都明白。要麼，就豁出去，把命別在褲腰帶上，上山落草，當土匪去！只有成了狼，才不會被羊一樣隨意宰殺。
這個念頭，如同毒蛇，在他被仇恨和絕望啃噬的心裡，悄然抬起頭，他知道附近山樑子後頭，就有幾股綹子，雖然也是刀頭舔血，但至少…至少能弄到槍，有機會報仇，也能讓村裡那些偽軍狗腿子有所顧忌，不敢再如此肆無忌憚地欺壓鄭家、欺壓沙泉村。
“都回吧。”鄭驥揮揮手，像趕蒼蠅一樣，聲音裡滿是疲憊，“管好自己的嘴，看好自家的人。這事……容我再想想。”
後生們默默離開了，留下鄭驥獨自對著油燈發呆。
回到家裡，看著躺在炕上的父親不斷髮出一聲聲痛苦的呻吟，鄭驥又想起父親被抽時蒼老痛苦的臉，又想起偽軍班長那張獰惡的嘴臉，眼中的掙扎漸漸被一種狠厲取代。
老實巴交受著？這條路，眼看就要走到頭了，再受下去，怕是連做人的最後一點尊嚴和活路都沒了。
圍場縣城裡，這幾日的空氣彷彿都凝住了。
雖說鬼子偽軍調動頻繁，可街面上的老百姓，日子還得往下熬。只是那眉宇間的愁色，又深了幾分。
十字街口，王師傅的生意比往常清淡了不少。老主顧張柏縮著脖子坐在條凳上，熱毛巾敷著臉，聲音從毛巾底下悶悶地傳出來：
“王師傅，手輕點兒……這眼皮子跳了好幾天了，左眼跳財右眼跳災，我這是右眼，心裡頭首撲騰。”
王師傅手裡的剃刀在牛皮上游走，發出“唰唰”的聲響，眼皮都沒抬：“這年月，財是別想了，災嘛……也未必就落到你我頭上。” 他手下不停，刀鋒貼著老張的皮膚滑過，帶走一層皂沫，“閉眼。”
老張順從地閉上眼，嘆口氣：“聽說……北邊山裡，不太平？”
王師傅手上微微一頓，隨即又恢復平穩，只淡淡“嗯”了一聲，像是從鼻子裡哼出來的。他拿起小刷子，撣了撣老張脖頸上的碎髮，動作不疾不徐，彷彿外頭的風風雨雨，都與他這把剃頭刀無關。
圍場南城根菜市，賣菜的老孫頭守著幾捆凍得發蔫的菠菜，袖著手，跟旁邊賣柴的老槓頭低聲嘟囔：“這菜，是越發賣不動了，人都像驚了的兔子，誰還有心思琢磨吃食？” 他踢了踢腳邊的菜捆，“你看看，好好的菜，都快凍成冰坨子了。”
老槓頭蜷在牆根，破棉帽遮住了大半張臉，只露出乾裂的嘴唇動了動：“有口吃的，能活命，就知足吧。” 他聲音嘶啞，像破風箱，“我今早挑柴過來，看見……龍家大宅後門，又抬出去一個，用草蓆子卷著，看那架勢，是龍隊長手底下的人。”
老孫頭臉色一變，趕緊西下瞅瞅，壓低聲音：“又死一個？這……這還沒跟山裡開打，自己人就……”
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