圍場縣城裡，這幾日愈發顯得空落。街面上行人稀少，就連那平日裡最為聒噪的麻雀，似乎都少了叫聲。
一種無形的冷寂，從北方那隱約可聞的悶雷聲裡逐漸瀰漫開來，壓在縣城百姓裡的心尖上。
剃頭匠王師傅的攤子前，難得沒有主顧，他拿著那把磨得雪亮的剃刀，對著陽光反覆端詳，刀刃上映出他憂心忡忡的臉。
“王師傅，敢情今兒個生意挺清淡啊。”賣豆腐的老張放下挑子，湊過來，聲音壓得極低，像是怕驚擾了什麼。
王師傅沒抬頭，只“嗯”了一聲，手下依舊不緊不慢地磨著刀，那“噌噌”聲在寂靜的街面上顯得格外刺耳。
“聽北邊這大動靜，我估摸……怕是打得夠兇！”
豆腐張也跟著嘆了口氣，抄著手蹲在牆根：“可不是麼！昨兒個後半晌，又過去幾輛鬼子的汽車，拉著大箱子，看著就瘮人。我瞅著黃金鎬那幫人，跟在屁股後頭，臉都白了。”
“哼，”王師傅從鼻子裡哼出一聲，“狐假虎威的東西，真見了血，比兔子竄得還快。”
他停下手上的動作，抬眼望了望灰濛濛的天，“這老天爺，也不開開眼。”
茶攤上，更是冷清，只有修鞋的趙師傅和戴破氈帽的老李對坐著，照顧著茶攤老闆的生意，但二人碗裡的茶早就沒了熱氣。
“聽說了麼？”老李用碗底蘸著茶水，在桌上寫了個“百”字，又迅速抹去，“這個數，怕是都不止……”
趙師傅手裡拿著錐子，卻久久沒有紮下去，渾濁的眼睛望著街口，那裡偶爾有偽軍巡邏隊跑過，腳步倉促。
“真是造孽啊……”他喃喃道，聲音乾澀，“好好的山林，非得用炮轟……那得毀了多少木頭，驚了多少生靈……”
茶攤老闆提著銅壺過來，默不作聲地給兩人續上一點熱水，低聲道：“兩位少說兩句吧，莫談國事，喝口熱乎的，暖暖身子。這日子，且熬著呢。”
百姓們關門閉戶，心思卻都系在北邊那隆隆的炮聲上。
擔憂，恐懼，還有一絲說不清道不明的期盼，在死寂的縣城裡無聲地流淌。
與此同時，黑風嶺的楊老六，扮作個走村串戶收山貨的老客，揹著個空褡褳，混進了圍場縣城。
他沒敢首接去大牢附近轉悠，而是按照穿山甲早前含糊提過的地點，在城南那片魚龍混雜的破落巷子裡慢慢踱著。
首到日頭偏西，在一個賣雜合面窩頭的攤子前，楊老六才“偶遇”了剛下值、正揣著倆窩頭準備回家的石碾子。
石碾子還是那副木訥樣子，穿著號衣，腰裡彆著短棍，看見楊老六，眼皮幾不可察地跳了一下。
“老哥，這窩頭，啥價錢”楊老六湊上前，啞著嗓子問。
石碾子悶頭看著窩頭，不看他，只伸出三個手指。
“三文?貴了點吧。”楊老六搖頭，聲音壓得更低，“北山裡的榛子，這個時節，長得飽滿，一斤的話倒也值這個價。”
石碾子身子微微一僵，這是穿山甲當年在號子裡跟他約定的暗號。
他飛快地抬眼掃了下西周，才低聲道：“榛子……得有路子才能賣得上價。”
“路子這咱有，就看兄弟你敢不敢走。”楊老六盯著他，“黑風嶺崔爺，記著往日情分，託我給您問句話。”
兩人藉著討價還價的由頭，慢慢挪到旁邊一個僻靜的牆根底下。
“六哥，”石碾子這才露出點急切，“真是崔爺讓你來的?那穿山甲大哥他……”
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