黑山嘴哨堡的石牆，在白毛風裡被凍得比鐵還硬，泛著青灰色的死光。哨堡裡面，與外界的酷寒相比，是另一種滾沸的、帶著鐵鏽和汗腥氣的燥熱。
校場上，探照燈雪亮的光柱切割著濃重的夜色和尚未化盡的積雪。光柱下面，人影如鬼魅般竄動、匍匐、撞擊。喝罵聲、粗重的喘息聲、肉體摔打在凍硬地面上的悶響、以及偶爾壓抑不住的短促痛呼，混雜在一起，構成一幅殘酷的訓練圖景。
新補充的曰軍士兵，臉上還殘留著稚嫩，此刻卻咬牙瞪眼，在教官的厲聲催促和毫不留情的藤條下，完成著各種超越常規的戰術動作，在這裡寒冷似乎早就被遺忘，取而代之的是灼燒肺葉的劇痛和肌肉撕裂般的酸楚。
矢村次郎沒有披大衣，只穿著標準的軍官呢制服，按著指揮刀，立在校場邊緣臨時搭建的木臺上。
寒風掀起他額前幾絲短髮，他紋絲不動，如同一尊冰雕的修羅，白手套在探照燈光下白得刺眼。他的目光，像兩把冰冷的刮刀，緩緩掃過下方每一個士兵的臉，掠過他們因極限負荷而扭曲的表情，以及黃金鎬手下那些偽軍更加不堪入目的狼狽相。
“快！再快！你們都是皇軍的勇士，不是娘們！”一個曰軍教官嘶吼著，一腳踹在一個動作稍慢的新兵屁股上。新兵踉蹌撲倒，又立刻掙扎著爬起，嘴角滲血，眼神里卻只剩下麻木的服從。
中島中尉如同矢村的影子，侍立一旁，臉頰舊疤在強光下像一道猙獰的烙印。他低聲彙報：“少佐閣下，新兵適應性訓練強度已超過標準百分之四十，非戰鬥減員……今日又有三人。”
矢村眼皮都沒抬一下，聲音透過寒風傳來，嘶啞而平穩：“標準？在這冰天雪地裡，能活下來的，就是新標準。減員？優勝劣汰。通知醫務官，輕傷者簡單處理，立刻歸隊；失去戰鬥力的……按程式處理，不要浪費物資。”
“嗨依。”中島應道。他順著矢村的視線，望向遠處那片黑暗中沉默的群山，“少佐閣下，馮立仁部依舊沒有異動。我們持續的高壓掃蕩和小股襲擾，似乎……並未達到預期效果。”
“效果？”矢村終於微微側過頭，嘴角扯起一絲冰冷的弧度，那弧度裡沒有笑意，只有深入骨髓的陰鷙與不耐，“你以為，逼他出來決戰，才是效果？”
矢村把頭轉回去，繼續俯瞰校場，“他現在不出來，是因為他知道出來就是死。他在等，等我們鬆懈，等我們犯錯，或者……挑一個我們意想不到的時機。而我們，不能再給他任何機會。”
他頓了頓，聲音更沉，帶著一種壓抑的、近乎偏執的決絕：“長谷川……他更看重他的木頭，他的所謂大局。可以，但在我這裡，這是刀尖，是防線！我要讓馮立仁，讓他手下每一個活著的逆匪，都清清楚楚地知道，黑山嘴這根釘子，他們可碰不得，繞不過！
我要讓他們睡覺的時候，耳朵裡都是咱們的號子；吃飯的時候，鼻子裡都是咱們的火藥味；想動彈的時候，骨頭縫裡都冒著被咱們撕碎的寒氣！”
就在這時，黃金鎬小跑著登上木臺，他裹著那身不太合體的黃皮棉襖，凍得鼻涕邋遢，臉上堆著慣常的諂媚和掩飾不住的驚惶：“報、報告太君！派出去北邊……呃，是例行偵察的小隊，回來了一個。”
“說。”矢村沒看他。
黃金鎬嚥了口唾沫，壓低聲音：“他們說……在咱們防區最北邊，老鷹嘴那片老林子邊上，好像……好像看見了車燈晃了一下，很快又沒了。離松野太君的伐木點，還有段距離。他們沒敢靠太近，怕……怕引起誤會。”
“車燈？”矢村猛地轉身，目光如電射向黃金鎬，“什麼樣的車？幾輛？方向？”
“就……就晃了一下，天太黑，雪又反光，沒看清具體，好像不是大隊卡車，像是……小的，吉普車？方向……像是從更深的林子裡出來，往南，但不是朝咱們堡，是偏東，好像奔著……圍場縣城那邊？”黃金鎬說得磕磕巴巴。
矢村的眉頭驟然鎖緊。不是運輸木料的卡車？吉普車？從更北的深林出來，往縣城方向？那地方，除了伐木點，還能有什麼？是長谷川的人？還是……別的什麼？
“你的人，確定沒看錯？”矢村的聲音冷得像冰。
“應、應該沒看錯……那小子眼神還行……”黃金鎬冷汗都下來了。
矢村沉默了片刻，對中島道：“加強北側防線夜間巡邏，尤其是老鷹嘴方向。增設兩個暗哨。發現任何可疑車輛或人員，無需警告，直接開火。如果……如果遇到松野副官的人，”
他特意加重了語氣，“也要‘盤查清楚’，確認身份和意圖。記住，黑山嘴防區，不容任何未經許可的窺探和滲透，無論來自哪裡。”
“嗨依！”中島凜然應命。
矢村又看向黃金鎬，目光中的壓力讓黃金鎬腿肚子發軟：“讓你的人，都給我放精神點！北邊，東邊，南邊，所有靠近防區的風吹草動，我都要知道！再像這次一樣含糊其辭，你就自己去前沿碉堡頂上站崗！”
“是！是！卑職明白！一定盯死！”黃金鎬連連哈腰，幾乎要趴在地上。
矢村不再理他，重新將目光投向校場上那些在極限中掙扎計程車兵，投向遠處黑暗的群山。
長谷川的電報還未到，但他已經嗅到了一絲不同尋常的氣息。北邊林區的“木頭”運輸，似乎並不僅僅是木材那麼簡單。而馮立仁反常的沉寂，也讓他心中的警鈴愈發尖銳。
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