壩上，黑風嶺。
山寨聚義廳裡，松明火把換成了兩盞嗆鼻的煤油燈，光線黃慘慘的，將人影子放大了投在斑駁的牆上，晃晃悠悠，像一群不安分的鬼。
炭火盆還是燒著的，可那熱乎氣兒彷彿總也趕不走滲進骨頭縫裡的陰冷。
黑塔敞著貂皮坎肩，一條腿蹺在旁邊的條凳上，手指頭煩躁地敲著膝蓋。
他盯著坐在上首虎皮椅裡的瞎老崔，嗓門壓不住：“崔爺，這都要開春了！底下崽子們眼睛都餓綠了，瞅著南邊官道就跟餓狼瞅見肥羊！咱黑風嶺的旗號，難不成真成了縮頭烏龜的幌子?”
瞎老崔沒吭聲，懷裡揣著那黃銅手爐，眼皮耷拉著，像是睡著了。旱菸袋空叼在嘴角，一動不動。
山羊鬍師爺窩在對面的椅子裡，裹著灰鼠皮褥子，喉嚨裡呼嚕呼嚕，像破風箱。
他先是慢悠悠開口，聲音陰絲絲的：“塔爺，心急……咳……吃不了熱豆腐。肥羊?你怎知那不是鬼子下的餌，專釣咱這‘餓狼’?別急嘛，還有馮‘大隊長’在壩上鬧騰，鬼子正沒處撒氣呢。”
“馮立仁是馮立仁，咱是咱！”
黑塔眼一瞪，“他打他的鬼子，咱發咱的財！井水不犯河水！再說不弄點‘活水’，山上這百十張嘴，喝西北風能飽？”
穿山甲坐在燈影邊上，手裡捻著幾顆山核桃，咯啦咯啦響。
他抬起眼，山羊鬍子翹了翹：“塔爺，師爺的話，不無道理。眼下這光景，一動不如一靜。南邊官道，那是鬼子的喉嚨管子，碰不得。
北邊壩下……我看那是窮得叮噹響，油水少，風險可不小。
要依我看，不如讓弟兄們把後山那幾片老林子再細細搜搜，看有沒有早年逃戶留下的窖，或者……尋摸點野物，好歹對付著。”
“搜林子?打野物?”黑塔嗤笑，“老西，你是站著說話不腰疼！那能頂幾天？咱黑風嶺立寨，靠的是這個！”
黑塔“啪”地一拍腰間駁殼槍的槍套。
一首沉默的楊老六，這時往前湊了湊身子。
他臉上慣常的油滑收斂了些，低聲道：“崔爺，各位爺，我手下‘眼睛’剛遞回來個信兒，不知……當講不當講。”
瞎老崔眼皮掀開一條縫，混濁的眼珠轉向他。
“說。”
“是。”楊老六清清嗓子，“城裡傳來風聲，說鬼子……好像對圍場這邊，不太滿意。嫌‘木頭’運得慢，嫌地方不太平。承德那邊，可能……要來人。”
聚義廳裡靜了一剎。穿山甲的咳嗽聲停了片刻。黑塔敲膝蓋的手指也頓住了。連師爺捻核桃的聲音都輕了。
“來人?”黑塔擰著眉，“來幹啥?是剿匪?還是……”
“恐怕……是催差，也是督戰。”
楊老六聲音更低了，“長谷川那人，面上穩當，心裡怕也急。熱河那塊的‘青巒計劃’耽擱不起。
咱們這兒，雖說沒首接礙著他們運木頭，可終歸是根‘刺’。以前有龍千倫那幫人在前頭擋著，如今龍千倫自身難保……
保不齊，鬼子就想順手把這根‘刺’拔了，圖個眼前清淨，也好向上頭交代。”
穿山甲幽幽接話：“所以，咱更不能當那隻出頭鳥。誰先動，誰先挨槍子兒。”
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