那裡，隱約可見一個巨大齒輪的輪廓，鏽跡斑斑。
他從懷裡掏出一把熒光色的塑膠水槍，槍口直指齒輪，聲音在震耳音樂中斷續而堅定：“午時的一口鐘。”
這便是“鐘樓”。
喧囂逐漸被另一種更密集的轟鳴取代。地下空間被分割成數層，中央是一個下沈式圓形場地，四周環繞著層層疊疊的看臺。
這裡沒有自然光，只有無數射燈將場地中心照得如同白晝。空氣中瀰漫著汗味、能量飲料的甜腥和一觸即發的亢奮。
圓形中心是兩臺猙獰的金屬造物，它頂著遊戲艙的名頭過審。區別於合法安全的遊戲艙，它的危險指數無疑很高。
看臺上擠滿了戴面具的看客。
面具遮掩了身份，卻蓋不住因狂熱而扭曲的肢體和嘶啞的吼叫。
他們的賭注是晶片，珀爾東洲一區的一種會員卡。
它們不僅通向頂級的奢侈品商店，更是特權階梯的通行證。哪怕只用於琳瑯滿目的商品街，只要它存在於珀爾東洲，那麼這一切就有意義。
最高處的包廂，一個身影陷在其中，手指隨意撚起幾張晶片，是最高等級的穹晶卡。
他隨意一拋，卡片旋轉著劃出炫目的弧線，落入下方侍者的托盤。那漫不經心的豪闊，瞬間點燃了竊竊私語：
“穹晶！五張？！”
“血族老頭吧……只有那些老怪物才這麼不當錢是錢…”
“他是瘋子嗎？”
……
目光重新落回螢幕上。
環形螢幕正以極高的清晰度直播著虛擬格鬥場內的廝殺。
它有著超高精度的實景渲染，畫面殘酷得令人頭皮發麻。每一次沈重的打擊音效，都透過低音炮錘進觀眾的胸腔，帶來真實的生理反應。
規避了□□傷害？是的，但神經反饋系統將痛苦、眩暈、瀕死感以80％的擬真度直接灌入使用者的大腦。
一場下來，勝者亦是敗者，精神虛脫，噩夢纏身數日，代價絲毫不減。
此刻，螢幕上的風暴中心是磐石：地下新晉的帝王。
她的虛擬形象並非肌肉怪獸，動作簡潔、迅猛、致命，一記刁鑽的低掃，對手的虛擬小腿呈現不自然的彎折。
緊接著是狂風驟雨般的貼身短打，最後一記灌注全身力量的擺拳，轟在對手太陽穴，虛擬影像頭顱猛地一偏，爆裂成畫素碎片。
“WINNER——磐石！十二連霸！”電子合成音嘶吼。
現實中，左側的厚重艙門開啟，磐石坐起身，汗水浸透緊身戰鬥服，勾勒出強悍的線條。她臉色慘白，眼神卻很是銳利，她接過象徵性的鍍金獎盃，高高舉起。
歡呼聲浪幾乎掀翻她的地下王座。
短暫的肉身友誼環節開始。
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