祭臺中央，擺放著一具長達十丈的海獸骸骨。
他枯瘦的雙臂高舉，口中誦唸著冗長、晦澀的古語。
“龍神庇護。”老族長舉起骨杖，聲音嘶啞卻穿透力極強。
“龍神庇護！”數千名水族人同時跪地，雙手平貼地面，額頭重重磕在石板上。
悶響聲迴盪在廣場上空。
沈瑩視線掃過祭臺。
“迎神——！”老族長聲嘶力竭地大吼。
“嘎吱——”
幾個強壯的水族推著一輛青銅車從神殿側門走出，車上覆著厚重的黑布。
空氣中的腥氣變重了。
老族長走到青銅車前，乾枯的手抓住黑布，用力掀開。
陽光照在車上。
沈瑩瞳孔驟然收縮。
那不是什麼祭品海獸，而是一口透明的水晶棺。
棺材裡，躺著一具乾枯的女屍。
女屍穿著華麗的鮫綃，頭戴珍珠王冠。
但她的皮膚像枯樹皮一樣緊緊貼在骨頭上，眼窩深陷，嘴唇萎縮，露出森白的牙齒。
這不是木乃伊。
沈瑩看著女屍脖頸處細微的跳動。
那是一具，還有生命體徵的乾屍。
廣場上死寂無聲，所有水族人看著那具女屍，眼中只有崇敬與悲憫。
兩名祭司走到水晶棺旁，掀開棺蓋，其中一人拿出一根中空的尖銳青銅管，對準女屍乾癟的左側脖頸紮了進去。
女屍只是一具沒有意識的軀殼。
暗紅色的、粘稠的血液順著青銅管流出，滴入下方的青銅樽中。
滴答、滴答。
沈瑩覺得那聲音砸在了自己的心臟上。
“婷婷。”沈瑩聲音極低，透著寒意。
一首跟在她身側的婷婷湊近，眼眶泛紅，神情傷感：“龍女，您看到了，那是上一任龍女。”
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