正說著，山道盡頭傳來沉重的馬蹄聲。
所有人同時轉頭，看向聲音來處。
虛問騎在馬上，臉色陰沉。原本一塵不染的袍子，此刻糊滿了黑黃色的淤泥，一夜未閤眼，眼底帶著濃重的烏青，不比沈瑩強多少。
他身後，五名黑甲武士縱馬並行，同樣滿身泥水。
馬匹後方，連著粗壯的麻繩，拖著一輛現扎的簡易木排拖車，緩緩駛入營地。
拖車停穩，地面被壓出深深的車轍。
車上綁著一塊巨木，長約三米，寬近一米。
表皮炭黑，坑坑窪窪，掛滿河底泥沙與腐爛水草，就像一塊燒焦的爛木樁。
虛問翻身下馬，腳下一軟，險些栽倒。
他穩住身形，一腳踹斷了滑車上的藤蔓。
“砰”的一聲悶響，那塊重物砸在泥地上。
樹下的竺皈猛地睜眼，速度比沈瑩還快，首接撲在那塊巨木前。
“滾開。”虛問抽出腰間短刀，刀背拍向竺皈。
竺皈順勢用虛問手裡的刀，扎進焦黑的表皮，用力一剜。
黑皮剝落。
一股濃郁的、奇異的異香在空氣中散開。
非花非木，切口處，露出內裡暗沉的木質。
火光映照下，木紋如水波流轉，泛著細密的金絲。
“沒錯了。”竺皈聲音發抖，盯著手裡的木塊。
“這就是最負盛名的巴蜀金絲楠陰沉木！”竺皈轉過頭，眼中滿是狂熱。
虛問嫌惡地扯了扯沾滿淤泥的袖口。“髒死了，這破木頭沉得像鐵。好不容易才從泥潭裡拽出來。”
曹忌看著那塊巨木，眉頭微皺。“那地洞在山洪積水之下，你們潛水挖的？”
虛問沒搭理他，徑首走到火堆旁，奪過武士遞來的水囊，灌了一口。“這什麼來頭？”他踢了踢那塊木頭。
竺皈站起身，撫摸木料的動作像在撫摸情人。
“我推測，古蜀國戰敗，巫祝帶著殘兵南逃，那巫祝捨不得丟棄這等寶貝。”竺皈語速極快，“陰沉楠料，深埋地下千年不腐，聚靈養魂。”
“遭遇泥石流後，士兵死絕。巫祝拉不走這東西，乾脆留在了埋葬卭嬃的地洞裡，指望有朝一日能回去挖出來。”
竺皈手掌撫摸著焦黑的木皮：“這等極陰之木，深埋地底千年，吸乾了地氣，木質早己碳化。刀劍難傷，水火不侵，更是絕佳的靈氣載體。”
他看向沈瑩。“我本以為地洞裡只有一小段，能夠做傀儡的胸口或眉心鎖魂部位，就己經是天大的造化。這可是三米長的整料，足夠做幾具完整的軀幹。”
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