第四日船過徐州，碼頭上已經有金陵派來的官員候著接駕。
為首的禮部侍郎周平帶著二十來個隨從，岸邊設了香案和儀仗，大老遠就對著船頭躬身行禮，嘴裡念著“太子殿下凱旋而歸，臣等奉旨迎候”，後頭跟著的衙役們齊刷刷跪了一片，把碼頭上卸貨的商販都嚇了一跳。
李陽下船時面色淡淡的，跟周平說了幾句客氣話，又問了問金陵朝中近況。
周平弓著腰亦步亦趨地跟在旁邊，一邊回話一邊偷眼打量李陽的神色，見太子沒有惱怒的意思，暗自鬆了口氣。
他說陛下最近身子硬朗，每日還能騎馬去西苑轉一圈，就是入秋之後咳嗽了幾回，太醫叮囑少看奏章多休息，陛下不樂意，說“朕不看誰看”，黃錦急得滿嘴起泡。
李陽聽完“嗯”了一聲，沒接這個話頭。
接下來幾日在徐州換了車馬，沿官道一路南下。
沿途經過的州府早得了訊息，凡太子儀仗經過之處，地方官都帶著人在道旁跪迎，百姓們擠在路邊伸長了脖子張望。
李陽的車簾始終垂著，只有徐年偶爾掀開簾子朝外頭揮揮手，惹得路邊一陣陣驚呼。
徐你媽坐在車轅上跟趕車的老卒絮叨，說金陵的桂花糕比洛陽的好吃，說回去之後要去東市那家老鋪子買兩斤蜜餞給家裡人帶著。
李陽在車裡聽著他絮叨，偶爾從簾縫裡看一眼外頭掠過的田野和村莊，南方的秋意比北面來得晚，道旁的樹葉還帶著綠，田裡的稻子正黃著，有農人彎腰收割，鐮刀閃過一道光亮，像水面上跳起的一尾魚。
十月初，車隊抵達金陵城外。
金陵城提前三天就接到了通傳，城門兩側早早就搭好了綵棚，各衙門官吏穿上官服在城外列隊等候，儀仗兵的鎧甲擦得鋥亮，龍旗在秋風中獵獵作響。
乾皇沒有親自出城，但派了黃錦帶著御前侍衛在城門口迎候。
車隊過了十里亭，遠遠望見金陵城樓的輪廓從晨霧中浮現出來，灰黑色的城牆巍峨沉厚，城樓上大乾的龍旗高高懸著。
李陽掀開車簾看了一眼，沒什麼表情，又放下了。
徐年倒是激動起來，從車轅上跳下去騎了馬，跟秦瓊並轡走在隊伍前頭。
秦瓊扭頭看了他一眼，說你能不能穩重點。
徐年嘿嘿笑，說我都幾年多沒回金陵了，還不興我高興高興。
城門口接了黃錦的迎駕，李陽換了進宮的衣袍，入城之後直奔皇城。
乾皇在太極殿等著他。
父子兩人一年多沒見，李陽進殿時乾皇正坐在御案後面翻一本《水經注》，聽見腳步聲抬起頭來，看了他好一會兒，忽然笑了，站起身來繞過御案走到他面前，上下打量了一番，抬手拍了拍他的肩膀。
“瘦了。也黑了。”
李陽躬身行禮，乾皇一把扶住他的胳膊說免了。
“你這一年多在外面做的事，朕都知道。蜀地、江北、河南，三戰三捷，打出了大乾立國以來從未有過的大勝。朕坐在金陵接到你那些捷報，夜裡睡不著，翻來覆去看你的戰報，你比朕年輕時強太多了。”
李陽道：“是父皇這些年積攢的家底厚，糧草兵馬充裕，兒臣才有底氣在外面放手打。”
乾皇擺了擺手，轉身走回御案前坐下，指了指旁邊的椅子讓李陽坐。
父子兩人隔著案几面對面坐著，黃錦上了茶又退出去，殿內只剩下兩個人。
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