蕭嶽也不爭辯，默默地接受了減糧的安排，轉而加大了對狄道周邊村莊的徵糧力度，又暗中派商隊往涼州邊境跑了幾趟，用積攢的銀錢換回了更多的黍米和乾肉。兩人的暗鬥無聲無息地重新開始了。
李陽在金陵看著隴西方向的探報一條條堆上來，眼底帶著一種預料之中的平靜。
他讓黃錦把探報按時間順序歸檔，不急著處置，也不跟人討論。
範睢偶爾來御書房陪他坐坐，兩人聊些閒話，偶爾會提到隴西那頭的動向，但說得都不深，彼此心知肚明——蕭嶽和拓跋燾這口氣還沒耗完，還得再讓他們互相咬一陣子。
入冬之後，金陵的宮牆下梅花開了。
李陽有一次傍晚獨自走到梅林裡站了一會兒，暗香浮動，枝頭上的花苞在薄暮中泛著淡淡的粉白。
他看著那些花，腦子裡忽然浮起當年在洛陽城頭望見的那片火光，又想到江北戰場上被箭雨覆蓋的谷地，想到蜀地瀘州城下連綿的營帳和徹夜不息的戰鼓聲。
那些畫面隔了幾年再看，已經像是別人的故事了。
他在梅林裡站到天色徹底暗下來，才轉身走回御書房，繼續翻看案頭堆著的各地奏章和探報。
燭火跳動著，把他的影子拉得很長，投在身後的書架上。
乾元六年，春天又在不知不覺中來了。
長江兩岸的柳樹發了新芽，官道上的商隊比去年更多，金陵城外的碼頭上泊滿了漕船，裝載著糧食、布匹和瓷器的貨箱起起落落，船工的號子聲從晨間響到黃昏。
一切都在按照李陽預想的方向緩緩前進。
隴西那邊蕭嶽和拓跋燾繼續在暗地裡角力，北疆的匈奴人安分守己地待在陰山以北放牧，關中腹地的糧價因為連續兩年的豐年回落了少許，拓跋燾總算能喘一口氣。
各方勢力像棋盤上的幾顆棋子，誰都動彈不了誰，誰也不敢輕舉妄動，就這麼僵持著。
而棋盤外握著一整副明棋的李陽，每一天都在等著那個該收網的時機。
三月裡有一天，李陽在御書房批完奏章後起身伸了個懶腰，走到窗前推開窗扇，一股帶著泥土氣息的暖風撲面而來。
窗外的宮牆下幾株海棠開得正盛，花瓣粉白相間，在風裡輕輕顫動。
他看了片刻，忽然回頭對站在旁邊整理文書的黃錦說了一句：“傳旨給河南蘇清，讓他今年入秋之前把函谷關外的兵馬清點造冊，詳細列明步騎數目、甲冑弓箭新舊程度、存糧可支用幾個月。越快越好。”
黃錦躬身應了，快步出殿去擬旨。
李陽重新關上窗，回到案前坐下，翻開了下一份奏章。
窗外的海棠仍在風裡輕輕搖著，陽光斜斜地照進殿內，在磚地上鋪開一片暖融融的光亮。
御書房裡很安靜，只有翻動紙頁的沙沙聲，偶爾響起硃筆落在紙面上的輕響。
一切都顯得安穩。
如同暴風雨降臨前的寧靜。
