核不擴散體系？那幾個公認的有核國家，誰現在有閒心管別人家的後院？至於改變力量平衡————」
他頓了頓，笑容淡了一些，顯得更加務實，「平衡早就被打破了，北美就是最好的例子，我的委託人認為，在舊秩序瓦解。新秩序尚未定型的關鍵視窗期，獲取一些自保和確保話語權的能力，是主權國家的天然權利。而美國或者說，您所代表的某些尚能接觸到這些遺產」的渠道，可以透過提供一些諮詢服務」或歷史資料共享」，獲得非常可觀的回報。。」
他從隨身公文包裡取出檔案。
遞給海勒。
是幾份瑞士銀行的帳戶資料截圖，餘額後面的零長得讓海勒有些眩暈。
除此之外，還有幾處位於加勒比海和南太平洋島嶼的房產檔案，以及一個承諾：交易達成後，提供全新的身份和絕對安全的離岸通道。
「這只是誠意金，或者說，預付款。根據諮詢服務和歷史資料的完整性，總額可以達到這個數字的十倍，甚至更多。全部以匿名。分散。絕對安全的方式交付。」
「想想看，海勒先生，您為這個國家服務了三十年，得到了什麼？一套還在還貸的公寓？一份隨時可能因為政府停擺而消失的微薄薪水？而外面，戰爭不知道還要打多久，美元每天都在貶值，未來一片混沌。為什麼不為自己，為家人，謀一個安穩富足的餘生呢？」
海勒的喉結劇烈地滾動了一下。
他感到口乾舌燥，心臟在胸腔裡沉重地跳動。恐懼和貪婪像兩條毒蛇，纏繞住他的理智。
他知道這是叛國，是可能引發災難的罪行。但他也看到帳戶上那串數字，想到妻子對日益高漲物價的抱怨，想到兒子在大學裡因為資金問題可能中斷的學業，想到自己退休後毫無保障的前景————以及，這個國家還有未來嗎？所謂的「紅線」，在這個分崩離析的國度，還由誰來守護？
「我————我需要時間考慮。」
海勒的聲音嘶啞，「而且，即便我————我也無法單獨做到。需要打通的環節很多，有些倉庫的警衛雖然人心浮動，但也不是擺設。還有記錄————」
「當然，我們理解。」
卡爾森笑容變得溫和，「我們並不要求您獨立完成所有工作，我們有一些合作伙伴」，他們能提供必要的安全物流」和資訊疏通」服務。您只需要發揮您的專業知識和許可權，進行準確的資產清點與評估，並在關鍵檔案上提供便利。考慮時間是必要的，但我必須提醒您，視窗期不等人。其他抱有類似想法的掮客，可能也在行動。」
他站起身，留下一張只有一串數字的名片。
「用這個號碼，加密線路，隨時可以找到我。期待您的好訊息，海勒先生。」
卡爾森離開了，悄無聲息。
地下室裡只剩下海勒一人，對著檯燈發呆。
綠茵茵的光照在他蒼白的臉上。他顫抖著手，摸向抽屜裡的酒瓶，給自己倒了一大杯威士忌，一飲而盡。
火辣辣的液體順著喉嚨燒下去。
他看著那份檔案，又看看那張名片。鏡片後的眼睛，掙扎最終被一種破罐破破摔的麻木和孤注一擲的狠厲取代。
「去他媽的和平————」他喃喃道，將名片緊緊攥在手心。
6月5日，貝里斯，聖伊格納西奧，拉埃斯佩蘭薩莊園。
陽光透過高大的棕櫚樹和九重葛花架，在精心修剪的草坪上投下斑駁的光影，遠處是青翠的山巒，空氣溼潤而清新，帶著熱帶花果的香氣。
維克托一身淺藍色襯衫，袖子隨意挽起，他正緩步走在花園的碎石子小徑上，身邊跟著五六個人。
這些人年齡多在40到60歲之間，衣著考究但不過分奢華，他們都是在過去兩年美國內亂升級。戰爭爆發前後，利用各種渠道將部分核心資產。技術團隊乃至家人，轉移到相對穩定的貝里斯的美國資本家。
「拉爾森先生，聽說您的精密儀器公司已經把研發中心完全搬到了貝里斯城？」維克托側頭問身邊一個高瘦的北歐裔男子。
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