電話那頭，萊因哈德。特里斯坦。歐根的聲音聽起來有些愕然，隨即是斬釘截鐵的否認：「總理先生，我以九頭蛇的榮譽和我的性命擔保，我們沒有，重複，沒有以任何形式針對女王。亞歷山德拉郡主是我們最後一次經您批准的行動，之後的所有行動，均嚴格按照「非王室。非直系。情報及安保系統相關目標」的指示進行。女王的健康問題，與我們無關。」
卡薩雷眯起眼睛，語氣依舊充滿懷疑：「真不是你們？一點邊都沒沾？不」
「絕對不是。」
萊因哈德回答得毫無遲疑，「我們也剛剛看到新聞。從行動邏輯上，這不符合我們的利益，也不符合領袖「施加壓力但控制尺度」的意圖。動女王，性質完全不同，會迫使英國做出我們無法預測的過度反應，風險不可控。我們沒有理由，也沒有收到這樣的指令。」
卡薩雷聽著，腦子飛速轉動。
萊因哈德說得有道理。「九頭蛇」雖然乾的是黑活，但一直很有分寸，知道紅線在哪裡。
而且，以他對萊因哈德及其核心團隊能力的瞭解，如果他們真的做了，沒必要在這種時候隱瞞，反而會提前預警以便墨西哥方面做好準備。
難道真是巧合？老太太年紀大了，最近英國這麼多糟心事，壓力大，真犯低血糖或者別的什麼老毛病了？
但這個「巧合」也太他媽是時候了！
卡薩雷臉上的嚴厲漸漸褪去，取而代之的是一種哭笑不得的表情。
他咳嗽了一聲，清了清嗓子，對著話筒說：「嗯————行了，我知道了。我相信你們的專業。不過————」他拖長了語調，「外面的人可不會相信是巧合，英國人現在估計已經嚇破膽了，覺得我們無所不能，連女王都敢碰。」
萊因哈德在電話那頭也似乎反應了過來，聲音裡透出一絲瞭然：「那麼————
總理先生，我們接下來的行動？」
卡薩雷抽了口雪茄，吐出濃煙，「既然他們都這麼認定了，我們也不能白背這個名頭，壓力不能停。名單上剩下的那些「釘子」，尤其是最近跳得歡。給印度人或者其他反墨勢力提供過便利的，挑幾個分量夠的，用不同的「意外」方式，送他們上路。記住，要「意外」，要看起來不像連環殺手，但又要讓該明白的人，心裡明白。」
「明白，我們會安排得像交通事故。突發疾病。實驗室洩漏————或者，簡單的街頭劫殺。」
卡薩雷指示，「手腳乾淨點。現在是他們最緊張。最容易杯弓蛇影的時候，一點風吹草動都能讓他們自己亂起來。」
「忠誠！」
掛了電話，卡薩雷靠在寬大的椅背上，悠悠地抽著雪茄，看著窗外墨西哥城漸暗的天色。之前因為貝里斯爆炸案憋著的那股惡氣，現在總算順暢了不少。
老大差點沒了，那就得有人付出百倍千倍的代價。
這才剛剛開始。
接下來的幾天，倫敦乃至整個英國的情報和安全系統，籠罩在一種近乎歇斯底里的緊張和恐懼之中。
儘管官方極力淡化女王的健康狀況，堅持說是「輕微不適，正在休養」，但王宮增派的警衛。王室成員行程的驟然縮減。以及首相和政府高官頻繁出入白金漢宮的情景，無不加劇了外界的猜疑。
而就在這種高度緊繃的氛圍下，「意外」接二連三地發生了。
首先是軍情六處中東司的一名副司長，在駕車前往鄉間別墅度週末時，車輛突然失控衝出公路，撞上一棵大樹，車毀人亡，現場勘查顯示剎車系統有被人為破壞的痕跡，但線索指向一個偷車零件的地下團伙，該團伙頭目在警方抓捕前夜「意外」淹死在泰晤士河。
緊接著，國防部負責與印度進行軍事情報交流的一名高階文官，在自家書房因「心臟驟停」猝死。他的私人醫生證實其有心臟病史，但屍檢報告顯示死者血液中含有微量難以追蹤能誘發心律失常的植物鹼，來源不明。
第三天，一名與英國外交部關係密切經常在媒體上撰文抨擊墨西哥「破壞國際規則」的著名智庫安全研究員，在公寓內遭遇「入室搶劫」，被刺身亡。
兇手「拿走」了少量現金和一臺舊筆記型電腦，現場沒有留下有效證據。警方定性為隨機暴力犯罪，但研究員電腦裡一份尚未完成的。關於「如何更有效聯合大英國協國家遏制墨西哥影響力」的報告草稿不翼而飛。
一週之內，三起死亡，看似互不關聯，各有「合理」解釋：車禍。疾病。劫殺。
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