來了！
林晚夕猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，強迫自己冷靜下來。
“公主！快！快準備啊！”碧蘿見她臉色慘白、呆立不動，急得上前來拉她。
殿門被“吱呀”一聲推開，不是碧蘿紅芍那種輕快的開合，而是一種帶著公事公辦、不容置疑力道的推開。
當先進來的，是一位年約四十許的嬤嬤。她穿著侍寢司特有的深紫色宮裝，面料考究，頭上梳著紋絲不亂的圓髻，插著一支素銀簪子。面容嚴肅刻板，法令紋深重，一雙眼睛如同探照燈，銳利地掃過略顯陳舊的寢殿，最後精準地落在林晚夕身上。那目光裡沒有半分對妃嬪的恭敬，只有審視物品般的冷靜評估和一絲不易察覺的輕慢。
在她身後，魚貫而入七八名同樣穿著侍寢司統一服飾的宮女。她們個個面無表情，動作整齊劃一，手裡捧著各種物什：摺疊整齊的嶄新紗衣（薄如蟬翼，在昏暗光線下泛著曖昧的柔光）、流光溢彩的金玉首飾、成套的胭脂水粉、還有一大籃猶帶露珠的嬌豔花瓣、以及盛在剔透琉璃瓶中的馥郁花露。空氣裡瞬間瀰漫開濃烈到有些刺鼻的混合香氣。
這陣仗，無聲卻帶著巨大的壓迫感，瞬間將小小的清寧宮寢殿塞得滿滿當當，也徹底碾碎了碧蘿和紅芍臉上的喜悅，只剩下惶恐和不知所措。
為首的嬤嬤目光在林晚夕素淨的衣裙和略顯蒼白的臉上停留一瞬，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即恢復刻板。她上前一步，腰板挺直，一絲不苟地行了個禮，聲音平板無波，毫無溫度：“奴婢侍寢司掌事崔氏，奉旨前來，侍奉夕妃娘娘沐浴更衣，準備侍駕。時辰不等人，請娘娘移步沐房。” 雖是行禮，但那姿態，與其說是請示，不如說是命令。
碧蘿下意識地想開口說公主身子不適，卻被林晚夕一個極其嚴厲的眼神制止了。那眼神冰冷銳利，帶著不容置疑的威壓，是碧蘿從未在自家公主身上見過的。碧蘿心頭一凜，把話生生嚥了回去。
林晚夕深吸一口氣，再緩緩吐出。短短幾息之間，她眼底的震驚、抗拒、恐懼已被盡數壓下，只剩下一種近乎死寂的平靜。她知道，任何掙扎、推諉、失態，在侍寢司這些人精面前都是徒勞，只會暴露弱點，引來更嚴苛的對待，甚至可能被扣上“抗旨不尊”、“藐視天威”的帽子。
她不能慌，至少，表面上不能。
“有勞崔嬤嬤。”林晚夕開口，聲音出乎意料的平穩，甚至帶上了一絲恰到好處的、屬於妃嬪的矜持和疏離。她微微頷首，姿態無可挑剔，彷彿剛才的失態只是旁人的錯覺。
崔嬤嬤眼中飛快地掠過一絲訝異，似乎沒料到這位傳聞中怯懦寡言、久居冷宮的異國公主，竟能在如此“恩寵”突降的衝擊下迅速恢復儀態。但這點訝異很快消失，她側身，做了個“請”的手勢：“娘娘請。”
林晚挺直了背脊，在崔嬤嬤和那群侍寢司宮女無聲的包圍下，一步步走向寢殿側後方那間狹小、此刻卻彷彿張開巨口的沐房。每一步，都像踩在刀尖上。
沐房內熱氣氤氳，巨大的浴桶裡已注滿了熱水，上面漂浮著厚厚一層豔紅的花瓣，濃郁的香氣燻得人幾乎窒息。兩個粗壯的宮女面無表情地侍立一旁。
“請娘娘寬衣。”崔嬤嬤的聲音在身後響起，毫無波瀾。
碧蘿和紅芍想上前幫忙，卻被崔嬤嬤一個眼神制止。侍寢司的宮女立刻上前，動作看似恭敬，實則帶著不容抗拒的力道，開始解林晚夕的衣帶。那微涼的手指觸碰到皮膚，激得林晚夕起了一層細小的戰慄。
素色的外衫、中衣……一件件滑落在地，如同被剝落的保護殼。當最後一件貼身小衣被褪去時，林晚夕感到一陣刺骨的涼意和前所未有的脆弱感。她閉上眼，任由那滾燙的、帶著濃烈花香的洗澡水將自己淹沒。
粗糙的澡豆、帶著細密顆粒的絲瓜瓤，在侍寢司宮女的手中，力道十足地在她光潔的肌膚上搓揉、刮擦。彷彿不是在沐浴，而是在清洗一件即將進獻的器物，務必要將每一寸都打磨得光潔無瑕，符合“使用”的標準。嬌嫩的花瓣被揉碎，汁液沾染在皮膚上，留下黏膩的觸感和濃得化不開的香氣。
林晚夕咬著下唇，忍受著這帶著羞辱意味的“侍奉”，指甲再次深深陷入掌心。痛楚讓她保持清醒，腦中只有一個念頭在瘋狂旋轉：如何破局？如何在龍榻上躲過這一劫？
裝病？心疾？在侍寢司嬤嬤眼皮底下，任何偽裝都會被拆穿，且風險太大。激怒皇帝？後果更不堪設想。唯一的辦法，只能是製造一個足夠“驚悚”又“自然”的意外，一個讓那位九五之尊瞬間倒盡胃口、避之唯恐不及的意外……
一個大膽到近乎瘋狂的計劃雛形，在她被水汽蒸騰得有些模糊的意識裡，逐漸成形。這需要精確的控制，需要她調動這具身體裡所有關於南疆秘術的模糊記憶，更需要孤注一擲的勇氣。
不知過了多久，這場漫長的“洗禮”終於結束。林晚夕被從水裡撈出來，像一尊沒有靈魂的玉像，被宮女們用柔軟卻同樣力道十足的大巾子包裹住，用力擦拭。每一寸肌膚都被揉搓得泛起誘人的粉紅，在氤氳的水汽中散發著瑩潤的光澤，配上那張被熱氣燻蒸後愈發顯得豔若桃李、勾魂攝魄的臉龐，連刻板的崔嬤嬤眼底都閃過一絲驚豔，隨即又被更深的漠然取代。
擦乾身體，她被按坐在梳妝檯前。侍寢司的宮女立刻圍了上來。梳頭、絞面、敷粉、描眉、點唇……動作麻利精準，如同在精心雕琢一件完美的貢品。金燦燦的步搖、流蘇耳墜、嵌著明珠的華勝……一件件冰冷的首飾被簪戴在她烏黑的髮間、瑩白的耳垂上。鏡中的人，被一層層濃重的脂粉和璀璨的金玉包裹，美得驚心動魄，卻也美得毫無生氣，像一尊被精心裝扮、即將獻祭的祭品。
最後，是那件薄如煙霧的淺緋色紗衣。輕飄飄地罩在她身上，幾乎無法蔽體，反而將曲線勾勒得若隱若現，平添無限誘惑。
“娘娘，時辰到了。”崔嬤嬤的聲音如同最後的宣判。
林晚夕看著鏡中那個熟悉又陌生的、美得令人窒息卻毫無靈魂的自己，緩緩地、深深地吸了一口氣。再抬眸時，眼底最後一絲波瀾也歸於沉寂，只剩下一種破釜沉舟的決絕。
她站起身，紗衣輕拂過光裸的小腿，帶來一陣涼意。
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