清寧宮的腐朽氣息，在深秋的寒風中發酵。殿門緊閉，隔絕了外面稀薄的陽光，只餘下高窗縫隙裡吝嗇漏進的幾縷慘白光線，斜斜切割著殿內濃稠的昏暗。塵埃在光柱裡無聲浮沉，如同凝固的時光碎屑。殿宇空曠得能聽見自己心跳的迴響，陰冷的黴味如同冰冷的觸手，纏繞著每一寸裸露的肌膚。
林晚夕蜷縮在那張硬板木榻上，身下靛藍色的粗布褥子冰冷而粗糙，摩擦著單薄的衣衫。她面朝裡，身體微微弓起，像一隻受驚後強行收攏羽翼的鳥。昨日體內那場因帝王之血與滔天恨意引爆的冰火煉獄，雖已暫時平息，卻留下了沉重的疲憊和深入骨髓的寒意。丹田深處，那股至陰至寒的洪流重新蟄伏，但核心處那一點被強行點燃的、微弱卻異常頑固的灼痛感，如同埋藏的一粒火星，在冰封的深淵裡幽幽閃爍，帶來持續不斷的、細微的抽痛。
殿內四角，四尊“石像”無聲矗立。孫、李、錢、吳四位嬤嬤，如同最精準的鐘表，輪換著值守與監視。她們的目光冰冷、恆定，如同四道無形的枷鎖，從不同角度鎖死榻上的人影。任何一絲細微的動作——指尖的蜷縮，髮絲的拂動，甚至呼吸頻率的改變——都無法逃過她們鷹隼般的審視。
殿外，秋風捲過枯枝，發出嗚咽般的聲響，更添幾分死寂荒涼。
突然，一陣與這死寂格格不入的喧譁由遠及近，打破了清寧宮外枯葉鋪地的沉寂。女子的嬌笑聲、環佩叮噹聲、細碎而刻意提高的議論聲，如同投入冰湖的石子，激起層層漣漪。
“喲，這便是清寧宮？可真夠‘清靜’的，連只鳥雀都不願落腳呢！”一個清脆嬌媚、尾音拖得長長的女聲響起，帶著毫不掩飾的嫌棄。
“可不是嘛，柳姐姐您快瞧瞧這宮牆，都長青苔了！嘖嘖，這地方，比冷宮也好不了多少吧？”另一個聲音立刻附和，尖利而刻薄。
“噓！小聲些！別驚擾了裡頭那位‘金貴人兒’！”一個故作壓低、實則清晰無比的聲音插進來，帶著誇張的做作，“人家可是在龍榻上被陛下‘恩寵’得當場暈厥過去的‘貴人’！身子骨嬌弱著呢！聽說那鼻血流的……嘖嘖，把龍榻都染紅了好大一片呢！”
“哈哈哈……”一陣壓抑卻充滿惡意的鬨笑爆發開來，如同群鴉聒噪。“侍寢能侍到暈厥流血，這也算是我大梁後宮開天闢地頭一遭的奇聞了！”
“什麼奇聞？我看是笑話！天大的笑話！聽說陛下當時臉都氣黑了，太醫院那群老頭子差點跟著掉了腦袋！”
“哎呀，你們說，這林姑娘該不會是有什麼……隱疾吧？不然怎麼一近天顏就……”
“噓——！別說了別說了，人就在裡頭‘靜養’呢，萬一被聽見了，嚇出個好歹來，咱們可擔待不起呀！”
“怕什麼？一個罪臣之女，僥倖撿了條命，還指望能翻身不成？如今不過是個供人取樂的笑柄罷了！”
肆無忌憚的議論和尖銳的嘲笑，如同淬了毒的針，穿透厚重的殿門，狠狠扎進林晚夕的耳中。每一句“侍寢暈厥”，每一句“龍榻血案”，每一個“笑柄”，都像燒紅的烙鐵，反覆燙灼著她心底最深的恥辱烙印。
錦被之下，她緊握的指節因用力而泛出青白。指甲深深陷入掌心，那熟悉的刺痛感，此刻卻成了對抗外界屈辱的唯一錨點。恨意在胸腔裡無聲地咆哮、衝撞，幾乎要撕裂那強行維持的平靜軀殼。寒玉功的氣息在丹田深處隱隱躁動，那一點灼痛似乎也隨之跳動了一下，帶來一陣尖銳的提醒。
殿外，喧譁聲更近了，停在了緊閉的宮門前。
“孫嬤嬤可在？柳貴妃聽聞林姑娘移居清寧宮靜養，特意遣我等前來探望。”一個宮女的聲音響起，帶著一絲不易察覺的倨傲。
殿內，孫嬤嬤如同被牽動了機括的木偶，面無表情地走到殿門前，並未開門，只隔著門板，聲音平板無波地回應：“林姑娘病體沉痾，需絕對靜養，謝絕探視。貴妃娘娘好意，奴婢代姑娘心領了。”
門外靜了一瞬，隨即響起一陣更加響亮的、混合著輕蔑與不滿的議論。
“嗬！好大的架子！貴妃娘娘派我們來是給她臉面！一個罪奴，還真當自己是主子了？”
“就是！病體沉痾？我看是沒臉見人吧？侍寢侍成那樣，換了我，也恨不得挖個地洞鑽進去！”
“孫嬤嬤，您可看緊點，別讓這位‘嬌弱’的林姑娘再想不開，一頭撞死在那口枯井裡，平白汙了這清寧宮的地界！”
“哈哈哈，王美人說得對！那井就在院角吧？可真是‘清淨’的好去處！”
“行了行了，”最初那個嬌媚的聲音再次響起，帶著一絲不耐煩的施捨，“既然人家不領情，咱們也別杵在這兒吹冷風了。東西留下，算是貴妃娘娘的‘恩典’，咱們走！”
一陣環佩叮噹、裙裾窸窣的聲響漸漸遠去，伴隨著刻意壓低的、卻依舊清晰的嘲笑聲，如同跗骨之蛆，纏繞在清寧宮死寂的空氣裡。
殿門依舊緊閉。孫嬤嬤轉身，目光掃過殿內另外三位嬤嬤，最後落在殿門角落。那裡，不知何時被從門縫下塞進了一個小小的、扎著紅綢的錦盒。
孫嬤嬤走過去，彎腰拾起錦盒，並未開啟。她走到林晚夕榻前幾步遠的地方停下，將錦盒放在冰冷的地面上。她的動作刻板，如同在執行一項無關緊要的程式。
“林姑娘，”她的聲音毫無起伏，平板地陳述，“柳貴妃遣人送來慰問之物，已代姑娘收下，置於此處。”
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