清寧宮的破曉，是滲著寒氣的灰藍。殿內冰冷依舊，黴味混著殘餘的藥氣，沉甸甸壓在胸口。林晚夕蜷在硬榻上，靛藍粗布下，單薄的身體在經歷昨夜蠱術初試的巨大消耗後，如同被抽乾了骨髓，每一寸血肉都透著深入骨髓的疲憊和刺骨的寒意。丹田深處，那幽藍搏動的核心暫時沉寂，像蟄伏的毒蛇，只餘下一點微弱卻頑固的灼痛感提醒著它的存在。精神力的枯竭讓意識都蒙著一層厚重的迷霧，太陽穴突突地跳著鈍痛。
殿角四尊“石像”無聲輪轉，冰冷的目光如同附骨之蛆，片刻不離。
殿門被無聲推開一條縫，灌入一股帶著清晨寒意的風。一個穿著洗得發白的粗布宮裝、身形單薄的小宮女，低著頭，腳步又輕又快，像一隻受驚的小鹿，小心翼翼地走了進來。她手裡緊緊捧著一隻粗陶小罐，罐口用一層乾淨的白布仔細蒙著。
是碧蘿。林晚夕認出了這個負責每日清晨送牛乳的小宮女。她的身形比前幾日更顯瘦削，臉色也有些蒼白，但那雙眼睛卻格外清亮，帶著一種小心翼翼的關切。每次送牛乳來，她總是低著頭，動作又快又輕，放下東西就走，從不敢多看一眼，更不敢與那四位嬤嬤對視。然而，林晚夕卻從她每次放下陶罐時那極其短暫、幾乎難以察覺的停頓中，感受到一絲微弱的暖意——一種在冰冷絕望中，來自同樣卑微存在的、無聲的善意。
碧蘿徑直走向那張破舊的小几。小几上除了昨晚那碗早已涼透、藥渣沉澱的藥汁外，別無他物。她小心翼翼地將粗陶罐放在小几邊緣，動作輕柔，彷彿捧著什麼易碎的珍寶。就在她放下罐子，準備像往常一樣立刻退走時，目光無意間掃過林晚夕蜷縮的身影。
林晚夕的臉埋在粗布褥子裡，只露出一小片毫無血色的側臉和緊閉的眼睫。她的身體在寒冷中微微顫抖，呼吸微弱得幾乎難以察覺。
碧蘿的腳步頓住了。極其短暫的一瞬。她的嘴唇極其輕微地翕動了一下，似乎想說什麼，但終究被巨大的恐懼壓了下去。她只是飛快地、極其隱蔽地，用指尖將陶罐向林晚夕的方向，極其細微地推近了一點點。這個動作快得如同錯覺，做完之後，她立刻如同受驚的兔子般，轉身就要離開。
“站住。”
一個平板冰冷的聲音，如同淬了冰的鞭子，驟然在空曠的大殿中響起，瞬間凍結了空氣。
是吳嬤嬤。她不知何時已無聲無息地站在了通往內室的門簾陰影處，此刻正緩緩踱步出來，刻板的臉上沒有任何表情，只有那雙眼睛，銳利如鷹隼，死死盯在碧蘿身上，以及……小几上那隻粗陶罐。
碧蘿渾身一僵，瞬間釘在原地，臉色“唰”地一下變得慘白如紙。她死死低著頭，瘦弱的肩膀控制不住地微微顫抖起來。
吳嬤嬤一步步走近，腳步無聲，卻帶著沉重的壓迫感。她走到小几前，目光如同冰冷的探針，先掃過那隻粗陶罐，又掃過碧蘿慘白的臉。
“這牛乳，”吳嬤嬤的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種冰冷的質問，“哪宮份例？清寧宮何時有過這等‘恩典’？”
碧蘿的身體抖得更厲害，牙齒咯咯作響，聲音細若蚊蚋，帶著哭腔：“回…回嬤嬤……是…是御膳房……看…看林姑娘病弱……勻…勻了一點……”
“勻了一點？”吳嬤嬤的嘴角極其輕微地向下撇了一下，形成一個刻薄的弧度，“御膳房的份例，自有定規。你一個小小的漿洗宮女，哪來的臉面和本事，去‘勻’主子的東西？”她刻意加重了“漿洗宮女”幾個字，如同鞭子抽在碧蘿身上。
“奴…奴婢……”碧蘿的眼淚瞬間湧了上來，在眼眶裡打轉，卻不敢落下。
“私自挪用御膳房份例，已是重罪！”吳嬤嬤的聲音陡然拔高，尖利刻薄，如同破鑼刮過，“更遑論，你竟敢將這等來歷不明的東西，送到清寧宮！送到陛下親自下旨‘靜養’的林姑娘跟前！你安的什麼心？！”
“沒…沒有！嬤嬤明鑑！”碧蘿嚇得魂飛魄散，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的地磚上，“奴婢不敢！奴婢只是看林姑娘實在虛弱……這牛乳是乾淨的！真的是乾淨的！求嬤嬤開恩！求嬤嬤開恩！”她語無倫次，淚水終於滾落，混著額頭的冷汗和地上的灰塵。
“乾淨？”吳嬤嬤冷笑一聲，猛地彎下腰，一把抓向那隻粗陶罐！
“不——！”碧蘿如同被踩了尾巴的貓，發出一聲淒厲的尖叫！她不知哪來的勇氣，竟猛地撲上前，用整個身體死死護住了那隻粗陶罐！她瘦小的身體蜷縮著，雙臂緊緊環抱著陶罐，如同護住自己唯一的幼崽！
“嬤嬤！求求您！不能拿走！林姑娘需要這個！她真的需要！”碧蘿哭喊著，聲音嘶啞絕望，充滿了不顧一切的哀求。
這突如其來的激烈反抗，顯然激怒了吳嬤嬤！
“反了你了！賤婢！”吳嬤嬤刻板的臉上瞬間湧起猙獰的怒意，眼神如同淬毒的刀子！她猛地揚起蒲扇般的大手，帶著凌厲的風聲，狠狠朝著碧蘿護著罐子的手臂扇去！
“啪——！！！”
一聲清脆響亮的耳光，如同炸雷般在死寂的大殿中爆開！
碧蘿的頭被打得猛地偏向一側，半邊臉頰瞬間紅腫起來，清晰地浮現出五道指痕！她眼前一黑，耳朵嗡嗡作響，一股腥甜湧上喉頭。但她環抱著陶罐的手臂，卻如同焊死了一般，沒有絲毫鬆動！
“放開！賤骨頭！”吳嬤嬤厲聲咒罵，另一隻手也高高揚起！
“住手！”
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