林晚夕迷上研製胭脂，私房錢如流水般消逝。
清晨採露珠時撞見管家，心虛藏起價值十兩的琉璃瓶。
市集上咬牙買下最後一兩金箔，卻聽聞宮中停發月俸。
當掉母親遺物時，掌櫃嘖嘖稱奇：“這簪子夠普通人家吃半年。”
深夜實驗室爆出青煙，她頂著花貓臉狂翻筆記：“松煙灰……原來差這一味！”
薄霧尚未被晨光完全驅散，空氣裡凝著一種近乎透明的溼涼，沉甸甸地壓著庭院裡每一片舒展的葉、每一朵將開未開的花。時辰太早，連鳥雀也尚未喧鬧起來，只有風拂過枝葉的微響，窸窸窣窣，襯得這偌大的府邸愈發空曠寂靜。
林晚夕踏著沾滿露水的青石小徑，腳步放得極輕，生怕驚擾了這份難得的安寧，又或者……是怕驚動了什麼人。她一身素淨的細棉布衣裙，顏色洗得有些發白，袖口和裙襬都被露水浸溼了深色的痕跡。手中捧著一個異常精緻的小巧琉璃瓶，瓶壁薄如蟬翼，在熹微的晨光裡折射出清冷的微芒，映著她專注的側臉。她微微踮起腳，小心翼翼地傾斜著瓶口，將一片沾滿剔透露珠的芍藥花瓣輕輕撥動。那凝聚了一夜精華的露水，便一顆接一顆，順從地滾落入瓶底，發出幾乎微不可聞的“叮咚”輕響。
指尖傳來花瓣柔嫩的觸感和露珠沁骨的冰涼。每收集一滴，她心頭便掠過一絲隱秘的滿足。這點點滴滴的澄澈露水，在她眼中已非尋常水珠，而是即將融入她那些寶貝胭脂膏裡的“花魂”，是能賦予顏色以靈氣、讓妝面煥發真正光彩的秘寶。
瓶中的水線緩慢而執著地上升著。她全副心神都系在那晶瑩的瓶口與花瓣之間，渾然不覺時間的流逝，也忽略了周遭細微的變化。
就在她屏息凝神，準備去夠一片更高處、露珠滾圓飽滿的牡丹花瓣時，一陣刻意放輕、卻又帶著某種固有節奏的腳步聲，驀地從迴廊轉角處響起，由遠及近。
林晚夕的心猛地一跳，幾乎要撞出喉嚨口。是劉管家！那腳步聲沉穩、規律，帶著一絲不苟的權威感，在這府邸裡，她再熟悉不過。
來不及多想，身體已先於意識做出反應。她猛地一縮手，將那價值不菲的琉璃瓶閃電般藏進寬大的袖籠深處，冰涼的瓶壁緊貼著溫熱的皮膚，激起一陣細微的顫慄。袖袋裡那本從不離身、邊緣已被翻得微微毛糙的胭脂配方筆記也一同被慌亂地掖了進去。她迅速直起身，垂下眼瞼，裝作若無其事地拂了拂裙襬上沾染的幾點草屑，又抬手捋了捋鬢邊並不存在的碎髮，指尖卻抑制不住地微微發抖。
“少夫人？”劉管家的聲音適時響起，不高不低，帶著慣有的恭敬，卻總像隔著一層什麼。他停在幾步開外，身形在薄霧裡顯得有些模糊，唯有一雙眼睛，目光沉靜，似乎不經意地掃過林晚夕空著的雙手和她沾溼的裙角。
林晚夕穩住呼吸，努力讓聲音聽起來平靜無波：“劉管家，早。”她甚至勉強牽動嘴角，露出一絲極淡的笑意。
“少夫人起得真早。”劉管家微微躬身，語氣是一貫的平穩，“晨間溼氣重，您還需多添件衣裳才是，莫要著了涼。”他的目光在她微微泛溼的鞋尖停留了一瞬，那眼神平靜無波，卻讓林晚夕袖中的手指蜷得更緊，琉璃瓶的存在感從未如此鮮明沉重。
“嗯，知道了。只是……覺得這晨間的花兒沾了露水，格外精神些，便出來看看。”她含糊地應著，目光飄向花叢，不敢與他對視。
“是，少夫人雅緻。”劉管家微微頷首，不再多言，側身讓開道路，姿態恭謹，卻無形中形成一道無形的屏障。
林晚夕幾乎是逃也似地從他身邊快步走過，脊背僵硬地挺直，直到拐過那道爬滿藤蔓的月洞門，將劉管家沉靜的目光徹底隔絕在身後，她才敢長長地、無聲地籲出一口氣。袖中的琉璃瓶貼著手臂，沉甸甸的，像一塊燒紅的烙鐵，提醒著她方才那瞬間的心虛和隱秘。
這心虛並非源於做了什麼錯事，而是源於一種難以言說的執著——一種正在無聲無息掏空她僅存私房錢的、近乎痴迷的執著。
日頭漸漸升高，驅散了清晨的薄霧，也驅散了林晚夕心頭因管家出現而蒙上的那層陰影。東市的喧囂如同潮水般湧來，帶著人間煙火特有的、充滿活力的溫度。各種聲響交織纏繞：小販們抑揚頓挫的吆喝聲此起彼伏，討價還價的激烈言辭不絕於耳，牲口的噴鼻聲、車輪碾過青石板的轆轆聲……匯成一片生機勃勃的交響。
林晚夕腳步輕快地匯入這喧鬧的人流，衣袖裡那本翻得捲了邊的胭脂筆記似乎又在隱隱發燙，指引著她奔向那些氣味混雜、色彩斑斕的香料鋪子和雜貨攤。她的目標異常明確，腳步幾乎沒有絲毫猶豫，徑直穿過售賣新鮮蔬果、活禽家畜的區域，直奔那些飄散著奇異氣息的角落。
“王記香藥鋪”的招牌在陽光下有些褪色，但門口懸掛的一串串風乾的香草束和裡面堆積如山的各色粉末、塊莖、乾花，卻散發著強烈的誘惑力。鋪子裡光線有些昏暗，空氣中浮動著無數微小的塵埃，在從門口斜射進來的光束中飛舞。濃烈而複雜的香氣撲面而來，檀香、沉香、丁香、藿香……還有無數分辨不出的味道混雜在一起，形成一種厚重而略帶辛辣的獨特氛圍。
林晚夕深吸一口氣，這味道讓她感到一種奇異的興奮。她熟門熟路地走到靠裡的櫃檯前，從袖中抽出一張摺疊整齊、墨跡尚新的紙，上面密密麻麻列著所需之物。
“掌櫃的，”她聲音清亮，帶著一絲不易察覺的急切，“勞煩您，照這個單子給我配齊。”
胖胖的王掌櫃堆著笑接過單子，小眼睛掃過上面的字跡，臉上的笑容愈發燦爛，每一道褶子裡都透出精明：“喲，林姑娘又來啦？這次要的東西可不少哇！瞧瞧，上好研磨的珍珠粉三兩，西域來的玫瑰油露一小瓶，頂級的紫茉莉籽粉半斤……還有這‘玉容散’的底料？您這是要制上好的面藥啊？”
“嗯，試試手。”林晚夕含糊地應著，目光卻黏在掌櫃身後那些巨大的、貼著不同標籤的陶罐上，彷彿能穿透罐壁看到裡面珍奇的粉末。她下意識地捏了捏腰間那個素面的荷包，裡面裝著的是她僅剩的幾塊碎銀和幾張薄薄的銀票。指尖傳來的分量感讓她心頭稍安，但那份安心又極其脆弱。
王掌櫃手腳麻利地開始稱量、包藥。每取一種材料，那小小的黃銅秤桿高高翹起，林晚夕的心也跟著微微懸起。當掌櫃拿起那個描著青花的精緻小瓷瓶，小心翼翼地往另一個更小的琉璃瓶裡傾倒散發著濃烈甜香的玫瑰油露時，那深紅色的液體每滴落一滴，林晚夕都彷彿聽到自己荷包裡的銀子在叮噹作響。
“姑娘，您要的金箔。”王掌櫃從一個上了鎖的小抽屜裡，珍而重之地取出一個比指甲蓋大不了多少的薄木片小盒。他開啟盒蓋，裡面整整齊齊地疊放著十片薄如蟬翼、璀璨奪目的純金小方片。陽光恰好從門外斜射進來，落在那些金箔上，瞬間反射出令人目眩神迷的絢麗金光，幾乎照亮了櫃檯一角。
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