陋室那點昏黃的燈火，在黎明前最濃重的黑暗裡，終於徹底熄滅了。
林晚夕坐在妝臺前，銅鏡裡映出一張蒼白而陌生的臉。昨夜混亂的菸灰、淚痕和油汙已被冰冷的井水反覆洗淨，皮膚繃得有些發緊。眼底殘留著淡淡的青影，像暈開的墨跡，無聲訴說著整夜未眠的疲憊與掙扎。
她的目光，落在攤在妝臺上那套嶄新的衣裙上。月白暗雲紋提花錦緞上襦，雨過天青八幅湘裙，銀線勾勒的蘭草在微明的天光裡泛著冷冽的柔光。觸手溫涼滑膩的江南軟緞，此刻卻像一層冰冷沉重的甲冑，緊緊裹挾著她。旁邊那支素淨的白玉蘭簪，溫潤地躺在妝臺上，簪頭含苞待放的玉蘭雕工簡潔，卻透著一股子不屬於她的清雅。
劉管家無聲的“周全”，比侯爺冰冷的命令更讓她如芒在背。這衣，這簪，這恰到好處的十五兩銀子……像一張無形而精準的網，將她牢牢困在侯府深潭的中央，無處遁形，亦無從反抗。
她伸出手，指尖帶著細微的抗拒和不易察覺的顫抖，終於還是穿上了那身“體面”。錦緞貼合著肌膚，帶來一種異樣的束縛感。她笨拙地梳理著長髮，試圖挽成一個符合命婦身份的端莊髮髻。手指僵硬，髮絲總是不聽話地滑落，糾纏不清，如同她此刻紛亂的心緒。最終，那支白玉蘭簪斜斜地插入髮髻，勉強固定住搖搖欲墜的端莊。
銅鏡裡的女子，眉目依舊清麗，卻被這身過於刻意的“威儀”襯得有些空茫和僵硬。沒有胭脂水粉的修飾，蒼白的唇色和眼底的青影顯得格外刺目。她看著鏡中人，只覺得陌生又疏離，像一個被強行套上華服、推到臺前扮演角色的傀儡。
目光不由自主地飄向妝臺一角。那裡，一個用油紙仔細包裹的小小紙包靜靜躺著。裡面，是她昨夜在絕望與不甘中，用最後一點青黛石粉和松煙灰混合而成的“孔雀青”。幽玄深邃的色澤，在紙包的褶皺縫隙間，隱隱透出令人心悸的微光。
麟德殿……南疆使臣……那點名如同懸在頭頂的利刃。她不知道等待自己的是什麼，是福是禍，是深淵還是轉機？但此刻，除了這身借來的“體面”和這點幽暗的“色彩”，她一無所有。
一個念頭，如同鬼魅，在極度不安的驅使下，悄然滋生。
她伸出手，指尖微顫地打開了那小小的紙包。玄青色的粉末細膩如塵，在晨光熹微中，沉澱著一種神秘而危險的力量。她拿起妝臺上那支最細的眉筆——筆尖早已禿鈍，是許久未用的舊物。她小心翼翼地用筆尖沾取了一丁點、幾乎肉眼難辨的“孔雀青”粉末。粉末極其細微地附著在粗糙的筆尖上。
心跳得厲害，如同擂鼓。她湊近銅鏡，屏住呼吸，對著自己那雙因為疲憊和緊張而顯得格外幽深的眼睛輪廓，用那沾著粉末的禿筆，極其輕微、極其剋制地，沿著睫毛根部，描了極細、極淡的一道。沒有勾畫形狀，沒有刻意暈染，只是沿著那天然的眼線，用這幽玄的粉末，加深了那一抹陰影。
動作完成得極快。她立刻放下筆，緊張地盯著鏡中的自己。
沒有預想中的驚天變化。只是……那原本略顯疲憊無神的眼周輪廓，似乎被一層極其幽微、難以言喻的暗影所籠罩。那暗影並非純然的黑色，而是帶著一種深邃的基底，在光線流轉間，那基底裡彷彿有極淡、極細碎的幽藍綠芒一閃而逝，如同深潭底部偶然翻起的、來自另一個世界的磷光。它讓她的眼睛瞬間變得深不見底，疲憊被一種奇異的、近乎冷冽的沉靜所取代，憑空添了幾分難以捉摸的疏離和……一種她自己都未曾察覺的、近乎妖異的神秘感。
沒有驚世駭俗的豔麗，卻有一種直擊人心的幽邃力量。
林晚夕看著鏡中那雙彷彿被點亮的眼睛，心頭掠過一絲異樣的悸動。這點幽暗的“色彩”，像是她在這無邊困境中，唯一能抓住的、屬於自己的武器。它微弱，卻真實存在。
“少夫人，時辰差不多了，車馬已在府門外候著了。”春桃小心翼翼的聲音在門外響起，帶著一絲不易察覺的緊張。
林晚夕深吸一口氣，最後看了一眼鏡中那雙幽深的眼眸，像是汲取某種力量。她站起身，理了理身上並不存在的褶皺，挺直了背脊。那點“孔雀青”帶來的奇異力量，彷彿支撐起了她幾乎被壓垮的骨架。她推開門，門外熹微的晨光湧了進來，帶著春日清晨特有的清冽氣息。
“走吧。”她的聲音平靜無波，聽不出情緒。
定遠侯府門前，兩輛黑漆平頂的馬車已靜靜停駐。拉車的健馬毛色油亮，打著響鼻，在清晨微涼的空氣中噴出團團白氣。幾個穿著侯府青衣小帽的健僕垂手侍立，氣氛肅然。
林承嶽已先一步上了前面那輛更為寬大、裝飾著簡單家徽的馬車。車簾低垂，隔絕了內外。劉管家站在第二輛馬車旁，依舊是那副沉靜如水的模樣，看到林晚夕出來，他目光在她身上那套嶄新合體的衣裙上停留了一瞬，又極快地掃過她髮間那支白玉蘭簪，最後，那沉靜的目光落在了她的臉上，尤其在她那雙幽深得有些不同尋常的眼眸上，微微一頓。那目光深處，似乎有什麼極細微的東西閃動了一下，快得讓人無法捕捉，隨即又恢復了慣常的深潭般的平靜。
“少夫人，請上車。”他微微躬身，聲音平淡無波，親自為她打起了車簾。
林晚夕微微頷首，沒有看他，也沒有去看前面那輛馬車，徑直踩著腳凳上了車。春桃緊隨其後，也爬了上來，縮在車廂角落，大氣不敢出。車廂內陳設簡單，鋪著厚實的青色絨墊，還算舒適。隨著車簾落下，隔絕了外面的視線和晨光，車廂內光線頓時暗了下來，只有從簾子縫隙透入的幾縷微光。
車輪碾過青石板路，發出轔轔的聲響，平穩地駛離了侯府威嚴的門樓。
車廂內一片沉寂。春桃緊張地絞著手指，目光時不時偷偷瞟向端坐著的林晚夕。少夫人今天……很不一樣。那身新衣襯得她清雅出塵，可偏偏……春桃的目光不由自主地落在林晚夕低垂的眼睫上。那眼周的輪廓，在車廂昏暗的光線下，似乎比平日裡更深邃了些，像籠著一層薄薄的、看不透的紗，讓她整個人都透著一股子說不出的疏離和沉靜，甚至……有點讓人不敢靠近的冷意。
林晚夕閉著眼，看似在養神，實則心緒如潮。車輪每一次轉動，都像是碾在她的心上，離那座象徵著無上權力和未知旋渦的皇城更近一步。南疆使臣阿勒罕的臉，在情報中模糊不清，只餘下一雙據說銳利如鷹隼的眼睛。他為何要見她？侯爺的警告、劉管家的“周全”、還有這點冒險塗抹的“孔雀青”……無數念頭紛亂交織，讓她太陽穴隱隱作痛。她下意識地抬手，指尖輕輕碰了碰髮髻間那支冰涼的白玉簪。
馬車穿行在清晨逐漸甦醒的京城街道。行人尚不算多，路旁商鋪陸續卸下門板，早點攤子蒸騰起嫋嫋白氣，帶來一絲人間煙火的味道。這尋常的市井景象，此刻卻無法緩解車廂內凝滯的沉重。
不知行了多久，周遭的景緻逐漸變得開闊肅穆。高大的硃紅宮牆在望，如同蟄伏的巨獸，投下巨大的陰影。通往宮門的御道筆直寬闊，鋪著巨大的青石板，被打掃得纖塵不染。越靠近宮門，車馬行人便越稀少，氣氛也越發莊嚴肅殺，連空氣都彷彿凝滯了幾分。
就在馬車駛入宮門前那片空曠開闊的廣場邊緣時，一陣由遠及近、節奏分明卻透著某種散漫意味的馬蹄聲，清晰地傳了過來，打破了這份莊重的寂靜。
。近接速迅，揚張的人無若旁種一著帶，脆清聲蹄
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”！——籲“
