小德子送來的那一小包忘憂草花蕊，被林晚夕如同捧著稀世珍寶般，小心翼翼地藏在了樟木箱最底層。那點微乎其微的淡紫色粉末，帶著清冽又略帶辛澀的獨特氣息，是她此刻唯一的希望火種。
然而，希望的光芒微弱，現實的冰冷卻無處不在。
清寧宮的份例剋扣變本加厲。那點可憐巴巴的糙米，春桃煮成了稀得能照見人影的薄粥，喝下去非但不能果腹，反而颳得胃裡生疼。燈油徹底斷了，天一擦黑，小小的宮室便陷入一片伸手不見五指的黑暗。深秋的寒意如同無孔不入的毒蛇，順著單薄的窗紙縫隙鑽進來，蜷縮在冰冷的被褥裡，林晚夕凍得牙齒咯咯作響，只能靠一遍遍摩挲手腕上那枚溫潤的白玉鐲汲取一點虛幻的暖意。
飢餓和寒冷如同兩把鈍刀，反覆切割著她的身體和意志。她強撐著，在白天僅有的一點光線裡，反覆研讀那幾本泛黃的手札，將關於“忘憂草”和“赤焰藤”的零星記載幾乎刻進腦子裡。她需要更多的原料！需要工具！需要最基本的生存物資！
小德子再次冒險溜進廢園子採花蕊時，林晚夕幾乎用盡全身力氣才剋制住沒有撲上去。她將小德子帶來的、用破舊帕子包著的、數量依舊少得可憐的花蕊仔細收好，然後，顫抖著手，將手腕上那枚跟隨她多年、成色溫潤的白玉鐲褪了下來。
“小德子……”她的聲音乾澀沙啞，帶著濃重的鼻音，“這個……你拿著。去找御膳房採買處相熟的小太監，不拘什麼，換一點……最便宜的白米，一小塊……能點著的炭，還有……一點點燈油。”她將玉鐲塞進小德子手裡，冰涼溫潤的觸感讓小德子嚇了一跳。
“晚夕姐！這……這怎麼行！這是你的……”小德子捧著玉鐲，像捧著燙手山芋，眼圈瞬間紅了。他知道這鐲子對林晚夕的意義。
“拿著！”林晚夕的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決絕，隨即又虛弱下去，帶著深深的疲憊和哀求，“活下去……比什麼都重要。小心點……別讓人看見。”
小德子看著她深陷的眼窩和蒼白得毫無血色的臉，咬著嘴唇，重重點頭，將玉鐲緊緊攥在手心，轉身飛快地消失在宮牆的陰影裡。
玉鐲換回的物資，杯水車薪。一小袋勉強能入口的雜糧米，幾塊黑乎乎、煙大嗆人的劣質炭，一小瓶渾濁的、帶著怪味的燈油。這點東西，在林晚夕眼中卻如同救命的稻草。
有了燈油，黑夜不再那麼漫長而絕望。她在豆大的昏黃光暈下，開始了艱難的嘗試。
沒有精細的工具，她就用最笨拙的方法。將忘憂草花蕊放在一塊洗淨的粗瓷碗底，用另一隻碗的邊緣，小心翼翼地、一點點地碾壓、研磨。花蕊乾燥易碎，粉末帶著獨特的清冽辛香，在狹小的空間裡瀰漫開來。她屏住呼吸，不敢浪費一絲一毫。汗水沿著額角滑落，滴在粗糙的碗沿上。指尖因為用力過度而泛白、顫抖。
赤焰藤的汁液，小德子只冒險弄到了指甲蓋大小的一點，裝在一個小小的、破裂的瓷瓶裡，顏色果然是如手札所描述的、粘稠的琥珀色，散發著一種奇異的、微帶辛辣的草木氣息。林晚夕用一根細小的木籤，蘸取比米粒還小的一點點，小心翼翼地混入研磨好的忘憂草花蕊粉末中。
按照手札的零散記載，她還需要一種基礎的香粉作為載體。她翻遍了自己所有東西，最終只找到一小盒早已乾結、散發著劣質脂粉氣的宮粉。這是她入宮時發的，從未用過。她咬咬牙，將乾結的宮粉塊在碗裡一點點碾開，篩去粗糙的顆粒，只留下最細的粉末，然後與忘憂草花蕊和那一點點赤焰藤汁液混合。
沒有精密的配比，沒有上好的輔料，一切全憑感覺和手札上模糊的描述。她反覆地嗅聞、調和，試圖讓那清冽的辛香與琥珀汁液的微辛融合，再被劣質香粉那俗豔的氣息儘量掩蓋掉。過程艱難而緩慢，失敗了一次又一次，珍貴的粉末被浪費了不少，讓她心疼得幾乎滴血。
不知熬了多少個夜晚，燈油幾乎耗盡時，她終於得到了一小撮顏色灰撲撲、質地略顯粗糙的粉末。湊近聞，那劣質香粉的氣息依舊頑固，但細嗅之下，一股清冽悠遠、帶著獨特草木辛意的異香，如同破開淤泥的蓮花，頑強地透了出來，隱隱竟真的有一絲安神寧心的奇異感覺！
成了！雖然簡陋，雖然粗糙，但至少……有了一絲雛形！
林晚夕疲憊至極的臉上，終於露出一絲久違的、微弱的光亮。她用一張乾淨的、邊緣裁下來的舊宣紙，小心翼翼地包了指甲蓋大小的一撮粉末，紮緊。這就是她準備用來試探的第一個“香品”——姑且稱之為“忘憂散”。
她需要一個機會，一個將這東西送出去，並讓人注意到它的機會。目標只能是清寧宮和她處境類似、同樣被剋扣、同樣渴望一點體面的低階宮女。春桃？她太怯懦，未必敢用。其他人……她接觸甚少。
機會，在一種令人窒息的沉寂中，伴隨著一聲淒厲的尖叫，猝不及防地降臨了。
那是一個異常寒冷的午後，天空陰沉得如同鉛塊，壓抑得讓人喘不過氣。清寧宮後院負責漿洗的幾個小宮女，正圍著一個破舊的炭盆，用劣質的、煙塵極大的炭塊烤著凍僵的手，低聲抱怨著天氣和內務府的刻薄。
突然，負責提水的宮女秀珠腳下一滑，手中提著的、剛從井裡打上來的、冰冷刺骨的半桶水，猛地脫手飛出！水桶不偏不倚，正好撞翻了旁邊炭盆上架著的一個小銅壺！
“啊——！！”
一聲撕心裂肺的慘叫瞬間撕裂了清寧宮的死寂！
滾燙的開水混合著燒紅的炭塊、滾燙的銅壺，劈頭蓋臉地潑灑在離得最近的小宮女春杏身上！她整個人被燙得跳了起來，隨即又因劇痛和驚嚇重重摔倒在地！
“春杏！春杏！”周圍的小宮女們嚇得魂飛魄散，尖叫著圍上去，卻又被那滋滋作響的燙傷和瀰漫開的皮肉焦糊味嚇得不敢靠近。
春杏在地上痛苦地翻滾著，慘叫聲淒厲得如同瀕死的野獸。她左側脖頸、肩胛骨一直到手臂，一大片皮膚瞬間被燙得通紅起泡，有的地方甚至皮開肉綻，露出底下鮮紅的嫩肉！被滾燙銅壺砸到的額頭更是迅速鼓起一個駭人的血包，邊緣青紫！開水潑濺到她的眼睛，讓她捂著臉，發出更加悽慘的哭嚎！
“快！快去找太醫！”有人反應過來，帶著哭腔尖叫。
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