凝香苑暖閣內，沉水香燃得近乎暴烈，濃得化不開的煙氣盤旋升騰，卻壓不住那股源自骨髓的冰冷殺意。柳如雪端坐於錦榻，指尖無意識地捻著一顆剛剛拾回的赤紅珊瑚珠，珠面冰涼滑膩，卻如同捏著一塊燒紅的炭。
“廢物！廢物！！”壓抑到極致的低吼從她齒縫間擠出，鳳眸中寒光爆射，死死釘在跪伏在地、抖如篩糠的張德海身上。“三日！本宮給了劉存厚三日！這就是他給本宮的‘佳音’？！”她猛地將手中的珊瑚珠狠狠砸向張德海的頭！
珠子擦著張德海的鬢角飛過，“啪”地一聲撞在冰冷的金磚上，又彈跳開去，留下一點刺目的猩紅。
張德海額頭死死抵著地面，冷汗浸透了後背的衣料，聲音帶著哭腔：“娘娘息怒！娘娘息怒啊！劉……劉太醫他……他……”
“他怎麼了？！”柳如雪的聲音陡然拔高，如同冰錐碎裂，“說！”
“他……他瘋了！徹底瘋了！”張德海的聲音因恐懼而扭曲，“今早……今早太醫院的人發現他……吊死在自己值房的房樑上！舌頭吐得老長……眼珠子都快瞪出來了！值房裡……值房裡全是……全是燒成灰的藥渣和翻倒的藥罐子！還……還有……”他猛地打了個寒噤，彷彿看到了極其恐怖的景象，“還有他用血……在牆上寫的幾個字……”
“寫的什麼？！”柳如雪霍然起身，裙裾帶起一陣冷風。
“‘藥石罔效……離魂索命……’”張德海的聲音抖得不成樣子，每一個字都像是從冰窖裡摳出來的，“娘娘……那落霞軒……邪性！太邪性了！劉太醫分明是被那賤人的‘離魂症’給……給索了命去啊！”
“離魂索命？”柳如雪鳳眸眯成一條危險的細縫，那抹赤紅在她眼底瘋狂翻湧。劉存厚死了？畏罪自殺？還是……被滅口？或者……真如這蠢奴才所說，被那賤人臨死的怨念給纏上了？荒謬！她柳如雪絕不信這些鬼神之說！但劉存厚死得如此蹊蹺，死前還寫下“藥石罔效”……這分明是絕了她們再下毒手的路！還把這盆“離魂索命”的髒水，徹底潑在了落霞軒那個賤人身上！讓她柳如雪投鼠忌器，再難明著動手！
一股被愚弄、被反將一軍的暴怒混合著更深的不安，如同毒藤般纏繞上柳如雪的心臟。她精心佈下的殺局，竟然被那垂死的賤人，用一口汙血和一條太醫的命，生生攪成了死局！還把自己摘得乾乾淨淨！
“好……好一個林晚夕！”柳如雪怒極反笑，那笑聲冰冷刺骨，帶著刻骨的怨毒，“本宮倒要看看，你這‘離魂症’，還能‘索’了誰的命去！秋棠！”
“奴婢在！”秋棠慌忙應聲。
“去太醫院！”柳如雪的聲音如同淬了冰的刀鋒，“傳本宮口諭！夕妃娘娘鳳體沉痾，‘離魂之症’兇險異常，尋常湯藥已無效用！著令太醫院正副院判孫德清、王守仁，即刻召集所有當值太醫，連同內務府精於藥石調養的掌事嬤嬤，速去落霞軒……‘會診’！務必要拿出一個穩妥的……‘章程’來！”她刻意咬重了“會診”和“章程”二字，每一個字都浸透了冰冷的殺意。
既然明的不行，那就讓整個太醫院和內務府一起擔著！讓所有人都知道那賤人“離魂索命”！讓所有想靠近她的人都心生忌憚！她倒要看看，在那群被嚇破了膽的太醫眼皮子底下，那賤人還能翻出什麼浪花！就算她真能吊著一口氣，也要讓她在無窮無盡的“會診”和“束手無策”的絕望中，被慢慢耗幹最後一絲生機！
“是！奴婢遵命！”秋棠被柳如雪眼中的寒意嚇得渾身一抖，慌忙退下。
暖閣內，重新陷入死寂。只有沉水香燃燒發出的細微噼啪聲。柳如雪緩緩坐回錦榻，指尖深深陷入柔軟的錦墊，留下深深的凹痕。她望著落霞軒的方向，鳳眸深處，那抹赤紅如同凝固的毒血。
“林晚夕……本宮要你……活著比死了……更痛苦！”
落霞軒主殿。
空氣裡瀰漫的味道已無法用言語形容。濃烈到刺鼻的辛澀藥氣如同實質的屏障，混合著那股源自心脈、冰冷甜膩的腐朽腥氣，再糅雜進昨日噴濺後滲入地磚、尚未散盡的汙血腥臭，以及各種清潔薰香徒勞無功的掙扎氣息……種種氣味混雜、發酵，形成一股足以讓意志薄弱者瞬間嘔吐昏厥的、令人窒息的汙濁瘴癘。
殿內門窗緊閉，簾幕低垂，昏黃的燭光在濃濁的空氣中艱難地跳躍，將人影拉扯得扭曲變形。孫德清、王守仁兩位太醫院正副院判，連同五位資歷頗深的太醫，以及兩位來自內務府、面色嚴肅刻板的掌事嬤嬤，如同受刑般站在距離床榻數步之遙的地方。他們每個人都臉色發白，額頭沁汗，用浸了特製藥汁的絲帕緊緊捂住口鼻，卻依舊無法完全隔絕那無孔不入的汙濁氣息，眼中充滿了難以掩飾的驚懼和深深的忌憚。
劉存厚的死狀和牆上的血字，如同無形的詛咒，沉甸甸地壓在每個人的心頭。“離魂索命”、“藥石罔效”……這八個字如同燒紅的烙鐵，燙在他們的神魂深處。眼前這落霞軒，哪裡是冷宮，分明是吞噬人命的幽冥鬼蜮！床榻上那個氣息奄奄的女人，就是盤踞在鬼蜮中心的、散發著不祥氣息的源頭！
孫德清強忍著胃裡的翻騰和心頭的寒意，硬著頭皮上前半步，隔著那令人作嘔的氣息，對著床榻方向深深一揖，聲音因絲帕阻隔而顯得沉悶模糊：“微臣孫德清，攜太醫院同僚及內務府掌事，奉旨為夕妃娘娘……請脈會診。娘娘鳳體……”他頓了頓，艱難地措辭，“……違和日久，微臣等……定當竭盡所能。”
床榻上，林晚夕如同深秋枝頭最後一片枯葉，彷彿一陣風就能將她吹散。她身上蓋著半舊的錦被，露在外面的脖頸和手腕枯瘦得只剩一層青灰色的皮包著骨頭，上面密佈著蛛網般的青紫色細小血管，如同某種詭異的花紋。她的臉深陷在枕頭裡，灰敗得沒有一絲活氣，嘴唇乾裂烏紫，長睫緊閉，在眼瞼下投下濃重的陰影。每一次微弱的呼吸都帶著一種破敗風箱般的嗬嗬聲，胸口的起伏微弱得幾乎看不見。
碧蘿跪在腳踏邊，臉色比床上的林晚夕好不了多少，眼神渙散，身體微微發抖，彷彿隨時都會暈厥過去。
孫德清的話如同石沉大海，沒有得到任何回應。床榻上的林晚夕依舊死寂，只有那微不可聞的、如同遊絲般的呼吸聲，證明她還存在於這個汙穢的空間裡。
殿內的氣氛壓抑到了極點。太醫們互相交換著驚懼的眼神，無人敢上前。那碗被汙血浸染、散發著恐怖氣息的藥汁還放在矮几上，如同一個無聲的警告。劉存厚的下場就在眼前，誰敢去碰觸那“離魂索命”的源頭？
時間在令人窒息的沉默和濃濁的氣息中一分一秒地流逝。太醫們額頭的冷汗越來越多，絲帕下的呼吸越來越急促。兩位掌事嬤嬤更是臉色鐵青，眼神中充滿了毫不掩飾的嫌惡和避之不及。
副院判王守仁終於承受不住這無形的壓力，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，低聲道：“孫院判……娘娘脈息……如此微弱，邪氣深重，恐……恐非尋常醫理可循……這‘離魂之症’……古籍雖有記載，然……然兇險異常，藥石難及……我等……是否……先行擬個……固本培元、清心寧神的方子……再……再徐徐圖之？”這話裡的退縮和推諉之意，已昭然若揭。所謂“徐徐圖之”，不過是拖延，是等待那口吊著的氣徹底嚥下。
——來下定子調的”之圖徐徐“這將，口開正他。山大座兩同如意旨的帝皇和威的妃柳但？方地鬼這離逃刻立想不嘗何他，看難臉清德孫
！然突
！下一了……地弱微其極，軀的般死槁枯同如那，上榻床
！作的側圖試……地難艱其極、慢緩其極種一是而，攣痙是不，搐是不
！去過了盯死死，引吸石磁被同如間瞬目的嬤嬤和醫太有所！雷驚同如卻殿的寂死在，作的小微這
！扯拉下向……被錦的重厚那將，地點一點一，氣力全盡用，燭殘中風同如得抖臂手的。緣邊被錦的上在蓋了住抓，著抖、地難艱其極，指手的管紫青滿佈、柴如瘦枯夕晚林見只
