南疆的夏夜，悶熱得如同巨大的蒸籠。空氣中瀰漫著濃重的水汽、草木腐敗的氣息，以及一種揮之不去的、令人作嘔的甜腥。鎮南關，這座扼守帝國西南咽喉的雄關，此刻卻籠罩在一種比夜色更濃稠的死寂與壓抑之中。城牆上火把通明，映照著守軍一張張疲憊而緊繃的臉，他們的目光死死盯著關外那片被濃霧籠罩的、如同蟄伏巨獸的十萬大山。濃霧深處，隱約可見點點詭異的綠色磷火，如同鬼眼般漂浮閃爍，伴隨著陣陣低沉壓抑、非人非獸的嘶鳴，那是雲湛叛軍驅使的蠱獸在集結！
帥府內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。巨大的沙盤前，臨時坐鎮的主帥、定國公楊老將軍鬚髮皆白，眉頭擰成一個川字。副將、參軍們圍在四周，臉色同樣難看。
“報——！”一名斥候滿身泥濘血汙，跌跌撞撞衝進來，聲音嘶啞絕望，“將軍！東線鷹嘴澗守軍……全軍覆沒！是……是毒蝠蠱群！遮天蔽日，見血封喉！守軍……守軍連訊號都未能發出！”
“報——！”又一名斥候撲倒在地，“西……西側糧道被截斷！押運的三千精兵……被……被地底鑽出的‘腐骨蚰蜒’吞噬殆盡！屍骨無存！”
“報！前沿哨探回報，叛軍主力已在‘萬蠱谷’完成集結！谷中……谷中血氣沖天，煞雲凝聚，似有……似有極恐怖之物即將出世！”第三名斥候的聲音帶著無法抑制的顫抖。
壞訊息如同冰雹般砸下，帥府內一片死寂。絕望如同毒藤，悄然爬上每個人的心頭。楊老將軍重重一拳砸在沙盤邊緣，震得山巒模型嗡嗡作響：“雲湛賊子！竟將南疆禁術用到如此喪心病狂的地步！毒蝠蔽日，蚰蜒噬骨……這還只是前奏！萬蠱谷……那定是他在煉製那傳說中的‘萬蠱血煞陣’！此陣若成，血煞沖天，蠱毒瀰漫百里，人畜皆化枯骨！鎮南關……危矣！”
“將軍！京城援軍何時能至？”一名副將急聲問道，眼中佈滿血絲。
楊老將軍頹然搖頭，眼中是深深的無力：“八百里加急已送出五日！然路途遙遠，叛軍又處處設伏攔截……遠水解不了近渴！縱使陛下即刻發兵，也……”他未盡之言，所有人都明白。鎮南關，等不起了！
就在這時，帥府外突然傳來一陣壓抑的騷動，緊接著是鎧甲碰撞的鏗鏘之聲由遠及近，沉重而整齊，帶著一種令人心悸的威壓！
“聖旨到——！”
一個尖利而極具穿透力的聲音劃破了帥府內絕望的死寂！所有人猛地抬頭，只見帥府大門被轟然推開！
昏黃搖曳的火光下，當先踏入的並非傳旨太監，而是一道挺拔如孤峰、身披玄黑重甲的身影！那甲冑通體漆黑，唯有肩吞、護心鏡上，以暗金勾勒出猙獰的蟠龍紋飾，在火光下流動著冰冷的光澤。來人面容被覆面甲遮擋大半，只露出一雙深邃如寒潭、卻又燃燒著雷霆之怒的眼眸！那目光掃過之處，空氣彷彿都為之凍結！
“陛……陛下？！”楊老將軍失聲驚呼，渾濁的老眼瞬間瞪圓，幾乎不敢相信自己所看到的！滿堂將校更是如同被施了定身法，呆立當場，隨即如同被颶風捲倒的麥浪，嘩啦啦跪倒一片！
“臣等叩見陛下！萬歲！萬歲！萬萬歲！”山呼之聲帶著難以置信的狂喜與絕處逢生的震撼！
蕭承燁一把掀開沉重的覆面甲，露出那張冷峻如削、此刻卻帶著風塵僕僕與凜冽殺意的帝王之面！他身後，是同樣甲冑染塵、殺氣騰騰的影衛首領“影”，以及數百名如標槍般挺立的玄甲近衛！他們如同神兵天降，帶來了鐵與血的氣息！
“平身！”蕭承燁的聲音低沉沙啞，卻帶著金鐵交鳴般的穿透力，瞬間壓下了所有喧囂。他大步流星走到沙盤前，目光如電般掃過那標註著觸目驚心紅叉的防線，最後死死釘在“萬蠱谷”的位置上。
“雲湛何在？”他問，聲音平靜，卻蘊含著即將爆發的火山。
“回陛下！叛首雲湛，此刻必在萬蠱谷核心，主持那邪陣！”楊老將軍激動得聲音發顫，迅速將斥候探得的情報和雲湛的恐怖佈置盡數稟報。
“萬蠱血煞陣……”蕭承燁重複著這個名字，眼中寒光爆射，“好！好一個南疆王！竟敢以百萬生靈為祭，行此逆天邪術！”他猛地抬頭，目光銳利如刀，直刺楊老將軍：“楊卿！朕給你五千玄甲近衛，三千神機營火器手！給朕釘死在鎮南關！叛軍蠱獸若敢衝擊關牆半步，朕要它們粉身碎骨！”
“臣領旨！人在關在！”楊老將軍鬚髮戟張，轟然應諾，一股鐵血豪氣油然而生！
蕭承燁不再看他，目光轉向影衛首領：“影！”
“卑職在！”影單膝跪地，玄鐵面具泛著幽光。
“你率所有影衛，即刻潛入萬蠱谷外圍！朕要谷中每一處佈防，每一處陣眼，每一個蠱師的位置！尤其是雲湛！給朕盯死了他！待朕號令，斬首奪旗！”
“遵旨！”影的聲音毫無波瀾，身形一晃，如同融入夜色的鬼魅，瞬間消失在門外。
最後，蕭承燁的目光落在了隨他一同踏入帥府、此刻靜靜侍立在他身側陰影中的一道纖細身影上。那人全身籠罩在寬大的黑色斗篷之中，兜帽低垂，看不清面容。
“至於那‘萬蠱血煞陣’……”蕭承燁的聲音陡然轉沉，帶著一種不容置疑的決絕，“朕，親自去破！”
他微微側首，對那黑袍人低語，聲音竟帶著一絲罕見的、幾乎難以察覺的柔和與託付：“晚夕，看你的了。”
黑袍人微微頷首，兜帽下，一雙清冽如寒星的眼眸抬起，正是林晚夕！她一路隨軍疾馳，雖有高手護衛，腹中胎兒亦得玉卵護持，但眉宇間仍帶著長途跋涉的疲憊，然而那雙眼睛，卻亮得驚人，燃燒著冰雪般的戰意與守護的決絕！
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