棲梧宮的內殿，如同被遺棄在時光之外的孤島。殿門緊閉，隔絕了外面呼嘯的寒風和簌簌落雪聲，卻隔不斷那沉甸甸壓在每一寸空氣裡的死寂與血腥。幾盞長明燈在角落裡幽幽燃燒，光線昏暗，將重重垂落的帷幔投下搖曳不定的、如同鬼魅般的巨大陰影。
林晚夕依舊深陷在昏迷的泥沼之中，意識在無邊的黑暗與劇痛的碎片裡浮沉。心口那點冰藍光暈微弱得如同寒夜盡頭最後一粒殘星，每一次艱難的搏動，都牽扯著蠱脈深處那被雙生“鎖鏈”殘酷撕扯的劇痛。偶爾，她會無意識地發出幾聲破碎的呻吟，如同瀕死幼獸的哀鳴，在死寂的殿內顯得格外刺耳。青禾被勒令守在外殿，只能透過門縫聽到那微弱的聲響，心如刀絞。
殿門無聲地滑開一道縫隙，裹挾著室外的凜冽寒風與未融的雪粒。一道玄黑的身影踏了進來，腳步沉凝，帶著一身尚未散盡的、混合著地底陰冷煞氣與血腥的鐵鏽味。
蕭承燁回來了。
他卸去了厚重的大氅，只著一身玄色勁裝，勾勒出挺拔卻略顯緊繃的身形。燭火跳躍的光線落在他臉上，那張俊美無儔的面容此刻如同寒玉雕琢，線條冷硬，眉宇間是濃得化不開的疲憊，以及一絲被強行壓制的、源自心脈深處的隱痛。地宮深處的惡戰，白骨蛇最後瘋狂的圖騰邪力衝擊，雖未傷及根本，卻如同重錘砸在已受詛咒侵蝕的龍氣之上，更引動了蟄伏在玉璽核心的那條毒龍。他右手掌心那暗紅的詛咒烙印，此刻灼痛如同炭火，顏色深得發紫，邊緣細微的蠕動感更加明顯。
他的目光，如同實質的冰錐，穿透昏暗的光線，精準地落在軟榻上那個氣息奄奄的身影上。深潭般的眼底，冰封之下，是洶湧翻騰的暗流——昨夜那跨越空間、替他擋下致命一擊的冰藍壁障；孫仲景石破天驚的“雙生蠱契”診斷；她嘔出的帶著暗金絲線的汙血；她掌心那轉瞬即逝的、與他烙印如出一轍的詛咒紋路……還有，此刻她心口那微弱搏動著的、維繫著她最後生機的冰藍光暈，卻也是……纏繞著他龍氣與詛咒的另一個戰場！
探究，算計，冰冷的評估，一絲被這詭異共生所觸動的、連他自己都未曾深究的異樣，以及……那深埋心底、從未示人的、關乎蕭氏皇族最深禁忌的絕望秘密，此刻都在這死寂的雪夜，被這脆弱的連線，硬生生撕扯到了眼前。
他一步一步走到榻前，玄黑的皂靴踏在冰冷的地磚上，發出單調而沉重的迴響。每一步，都彷彿踏在兩人命運那根被詛咒強行捆縛的弦上。他在榻邊停下，居高臨下地俯視著她蒼白如紙的面容，那因痛苦而緊蹙的眉心，那微弱起伏的胸口。殿內濃烈的藥味和血腥氣，混合著他身上帶來的、屬於皇陵地宮的陰冷腐朽氣息，形成一種令人窒息的、絕望的氛圍。
“林晚夕。”他開口，聲音低沉沙啞，如同砂紙摩擦過粗糙的岩石，打破了令人心悸的死寂。沒有稱呼皇后，而是直呼其名，帶著一種剝離了所有身份偽裝的、近乎殘酷的真實。
林晚夕的眼睫極其輕微地顫動了一下，似乎被這聲音刺穿了昏迷的屏障，又似乎只是無意識的反應。
蕭承燁並不在意她是否真的醒來。他需要傾訴，需要一個能承載這滔天秘密的“容器”。而她，無論願不願意，無論這共生是陰謀還是宿命，都已被捲入了這深淵的最中心。
“你體內的蠱，與朕的命，朕的詛咒……捆在了一起。”他的聲音很平靜，平靜得可怕，彷彿在陳述一件與己無關的事實，“很諷刺，是不是？朕欲掌控你，掌控這蠱術之力，到頭來，朕的生死，竟有一半……繫於你這微弱的蠱脈之上。”
他緩緩抬起那隻烙印著詛咒的右手，攤開掌心。那點暗紅的烙印在昏暗光線下，如同活著的毒瘤，散發著不祥的微光。“看見這個了？這不是傷痕，是烙印。是纏在蕭氏皇族血脈裡、勒在帝國龍脈之上，整整三百年的——鎖魂咒！”
“鎖魂咒”三個字，如同淬了冰的毒針，狠狠刺入林晚夕混沌的意識深處！心口那點微弱的冰藍光暈猛地一悸！彷彿被這禁忌的名字所刺激！
蕭承燁的唇角勾起一抹冰冷而殘酷的弧度，那笑容裡沒有半分暖意，只有無盡的嘲諷與蒼涼：“蕭氏開國太祖，雄才大略，橫掃八荒，何等煊赫？然，登基稱帝不過十年，正值鼎盛之年，四十一歲生辰前夕，於睡夢中……七竅流血，暴斃而亡！死時全身經脈寸斷，心脈處……烙有此印！”
他的聲音不高，卻字字如重錘，砸在死寂的殿內，也砸在林晚夕越來越清晰、卻越來越恐懼的意識之上！
“太宗繼位，勵精圖治，武功更盛其父！然，三十九歲秋狩，突感心口劇痛，自馬背墜下……未及抬回宮中，已然氣絕！心脈處……烙印猶在！”
“高宗……三十八歲，於批閱奏疏時，嘔血三升而亡……”
“仁宗……三十七歲，夜宴群臣，酒過三巡，大笑三聲，猝然倒地……”
“英宗……三十六歲……”
蕭承燁的聲音如同冰冷的刻刀，一筆一劃，將蕭氏皇族那輝煌帝座之下、層層掩蓋的、由帝王屍骸鋪就的絕望階梯，血淋淋地剖開在林晚夕面前！
“整整七代！七代大胤帝王！無一例外！無人活過四十歲！無人能逃脫這心脈爆裂、七竅流血而亡的結局！暴斃之時，心脈處……必有此烙印！”他的聲音陡然拔高，帶著一種被壓抑到極致的、焚盡一切的暴怒與不甘，深潭般的眼底，冰層徹底碎裂，翻湧起血色的岩漿！“什麼天妒英才？什麼積勞成疾？全是狗屁！是詛咒！是那方浸透了前朝怨毒、以幽篁王女心頭血為祭煉成的蟠龍玉璽！是那盤踞在玉璽核心、吞噬帝王龍氣與生機的毒龍咒！它才是這大胤江山真正的主宰！它吸食著每一代帝王的精血壽元，維繫著它扭曲的存在！朕的祖父！朕的父皇！他們……都是被它活活吸乾的！”
轟——！！！
如同驚雷在林晚夕的識海中炸響！所有零碎的線索——歷代帝王壯年暴斃的秘聞、玉璽的自鳴、掌心的烙印、白骨蛇的圖騰、地宮深處的邪力……在這一刻，被蕭承燁這血淋淋的剖白，徹底串聯成一幅完整而令人絕望的圖景！
雙生蠱契的劇痛依舊撕扯著她，但更強烈的，是一種源自靈魂深處的、巨大的震驚與……冰冷的悲憫！她終於明白了，為何他如此冷酷，如此不擇手段！因為他的頭頂，始終懸著一柄看不見的、註定在四十歲之前落下的斷頭鍘刀！他所做的一切瘋狂掠奪、鐵血鎮壓、對力量的極致渴求，都不過是在與這注定的死亡賽跑！在絕望的深淵邊緣，試圖抓住一根可能根本不存在的救命稻草！
“呃……”一聲壓抑的、帶著巨大痛苦與明悟的呻吟，終於從林晚夕乾裂的唇間溢位。她極其艱難地、顫抖著掀開了沉重的眼皮。視線模糊了許久，才勉強聚焦在床前那道玄黑的身影上。
蕭承燁正垂眸看著她，那雙深不見底的眼眸中，翻湧的暴怒與不甘尚未平息，卻又清晰地倒映出她此刻蒼白脆弱、卻又因洞悉真相而流露出複雜神情的面容。四目相對，沒有往日的試探與算計，只有一片被血與詛咒浸透的、赤裸裸的絕望與……一絲微弱的、因這共生連線而產生的、奇異的牽連感。
“你……早就知道……”林晚夕的聲音嘶啞得如同破舊風箱，每一個字都耗盡力氣，“這詛咒……活不過……四十……”
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