濃烈到令人窒息的血腥味和腐臭味撲面而來，讓周院正眼前一黑，差點當場嘔吐出來。但他死死咬住牙關，強行壓下翻騰的胃液。他知道，自己此刻踏上的，是真正的刀山火海，一步踏錯，便是粉身碎骨，九族牽連！
“臣……臣周懷仁，奉旨勘驗！” 周院正的聲音抖得厲害，帶著哭腔，撲通一聲跪倒在距離那片汙穢中心尚有數步的地方，頭也不敢抬。
“驗！” 御座之上，只有一個冰冷如鐵的字砸了下來。
周懷仁和幾名仵作如蒙大赦，又如同被鞭子抽打，連滾爬爬地湊近那片修羅場。他們強忍著巨大的恐懼和生理上的強烈不適，在御前侍衛明晃晃的刀鋒“監督”下，開始小心翼翼地撥開那些破碎的官袍碎片和粘稠的血肉混合物，重點檢視那些密密麻麻、深褐色的細小蠱蟲屍骸。
時間，在死寂和濃重的血腥味中，一分一秒地煎熬著所有人。只有仵作們偶爾用銀針、鑷子撥弄蟲屍時發出的極其細微的窸窣聲，以及他們自己因恐懼而無法控制的粗重喘息。
蕭玦捂著流血的手掌，跪在血泊中，臉色陰沉得能滴出水來。他死死盯著那幾個在汙穢中翻檢的身影，眼神如同淬毒的蛇信。他身後的清流官員們，也暫時停止了嘶吼，血諫的狂熱被一種等待宣判的、混雜著不安和僥倖的沉默所取代。
林晚夕緊緊攥著蕭承燁的袍袖一角，指尖冰涼，指節因用力而泛白。這是唯一的生機！她死死盯著周院正顫抖的背影，彷彿要將所有的希望都寄託在那幾雙沾滿汙穢的手上。
柳如雪依舊隱在人群后方，低垂著頭，彷彿也被這慘烈的景象所驚嚇。然而，無人可見的宮裝雲袖深處，她的指尖，正極其緩慢、極其輕柔地摩挲著另一件冰冷堅硬、與之前碎裂的玉符形狀一般無二的物件——第二枚鳩羽玉符！溫潤的玉質下，彷彿有陰冷的脈搏在跳動。她的嘴角，在陰影的掩護下，勾起一絲微不可察的、冰冷如毒蛇的弧度。時機……還差一點點……只需要一個微小的“意外”……
突然！
正在用一根細長銀針小心翼翼地撥弄一隻相對完整蟲屍尾部的刑部老仵作，動作猛地僵住了！他佈滿皺紋的手劇烈地顫抖起來，渾濁的眼睛死死盯住銀針尖端挑起的那一點極其微小的凸起，瞳孔驟然收縮！
“這……這……” 老仵作的聲音乾澀沙啞，充滿了難以置信的驚駭。他猛地抬起頭，佈滿血絲的眼睛驚恐地望向御座方向，嘴唇哆嗦著，彷彿看到了比滿地蟲屍和血諫更為恐怖的東西！
“周……周院正！您……您快看！看這蟲尾！” 老仵作的聲音因為極度的震驚和恐懼而完全變了調，尖利得刺耳。
周懷仁本就高度緊繃的神經被這突如其來的驚叫嚇得差點崩斷。他連滾爬爬地湊過去，順著老仵作顫抖手指的方向，藉著殿內搖曳的燭光，眯起昏花的老眼，看向那銀針尖端——
在那隻深褐色細小蠱蟲已然僵硬的尾部末端，赫然刻著一個微不可察、卻無比清晰的圖案！
那圖案線條極其纖細，卻異常清晰，帶著一種古老而陰邪的韻味——赫然是一隻振翅欲飛、形態猙獰的鳩鳥！
“鳩……鳩鳥？！” 周懷仁如遭雷擊，失聲驚呼！一股寒氣從腳底板瞬間竄上天靈蓋，凍僵了他的四肢百骸！他猛地抬頭，目光下意識地掃過丹墀下那黑壓壓的人群，彷彿在尋找什麼。這絕非天然生成！這是人為的標記！是……是……
“陛下！” 周懷仁再也顧不得許多，連滾爬爬地轉向御座方向，聲音因極度的恐懼而劈裂變調，帶著哭腔，嘶聲力竭地喊了出來，如同垂死之人的最後哀鳴：
“啟稟陛下！蠱蟲屍骸……尾部……尾部皆有異！有……有刻痕！是鳩鳥！是鳩鳥刻痕啊！”
“鳩鳥刻痕？”
這四個字，如同在死寂的油鍋裡投入了一顆火星！瞬間引爆了更加洶湧的猜疑和混亂！
“鳩鳥？什麼鳩鳥？”
“尾部刻痕？人為的？！難道……難道不是皇后娘娘的……”
“鳩鳥……鳩鳥……這……這指向的是……”
竊竊私語如同無數條冰冷的毒蛇，瞬間在大殿的各個角落嘶嘶作響。無數道目光，驚疑不定地在大殿中掃視、碰撞，最終帶著某種心照不宣的寒意，或明或暗地飄向了同一個方向——隱在人群后方，那位以溫婉嫻靜、體弱多病著稱的貴妃，柳如雪！
柳如雪！柳貴妃！她的封號，正是“鳩”！
鳩鳥，兇戾之禽，奪巢食子，自古便被視為不祥與陰毒的象徵！柳貴妃得此封號，本就曾引起過一些非議，只是被其父兄的權勢和她表面上的恭順所掩蓋。如今，在這金鑾殿血案現場，在爆體而亡的忠臣血肉中爬出的蠱蟲屍骸上，竟赫然發現了人為刻下的“鳩鳥”標記！
這指向，簡直如同黑夜中的明燈，昭然若揭！
柳如雪在周懷仁那聲驚恐萬分的“鳩鳥刻痕”喊出的瞬間，身體極其細微地顫抖了一下，彷彿被一股無形的寒流擊中。她一直低垂著的頭猛地抬起，那張素來溫婉柔美、此刻卻因驚駭而顯得楚楚可憐的臉上，瞬間血色盡褪，變得比宣紙還要慘白。一雙剪水秋瞳裡，盛滿了巨大的、彷彿能將她整個人吞噬的恐懼和無辜。
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