冰冷的水珠從倒懸的鐘乳石尖端滴落，砸在沈玄腳邊積著淺水的坑窪裡，聲音在死寂的地底空間中被無限放大，更添幾分陰森。空氣中瀰漫著濃重的土腥味、岩石風化的粉塵味，還有一種……極其淡薄、卻令人頭皮發麻的腥甜氣息，如同陳年的血混合著蛇類的黏液。
火把的光芒跳躍著，勉強驅散身前數丈的黑暗，將巨大、殘破的古老祭壇輪廓投射在佈滿溼滑苔蘚的巖壁上，光影扭曲晃動，如同蟄伏的巨獸在呼吸。石壁上那些被歲月侵蝕得模糊不清的壁畫和詭異符文，在火光下更顯猙獰。
沈玄的臉色在火光照映下顯得異常凝重。他半跪在一處坍塌的祭壇基座旁，手中緊握著一枚巴掌大小、青銅鑄造、表面佈滿複雜星辰紋路的古樸羅盤——天衍盤。盤面上，代表“陰穢”、“咒怨”、“地脈異動”的三枚玉質指標，此刻正如同被無形的力量瘋狂撥弄，高速地、毫無規律地亂顫著，發出極其細微卻急促的“嗡嗡”聲，指標尖端甚至隱隱透出暗紅的光芒！
“不對……完全不對……” 沈玄眉頭緊鎖，低聲自語，聲音在地穴中帶著迴響。自他踏入這核心祭壇區域，天衍盤的感應就徹底混亂了。彷彿有無數股強大、混亂、充滿惡意的地脈陰氣和詛咒之力在此地交織、衝突、沸騰，形成了一片狂暴的能量漩渦，徹底干擾了羅盤的指向。這感覺，就像是站在一個巨大而混亂的詛咒源頭上，反而無法分辨其具體的流向。
他伸出另一隻手，指尖閃爍著微弱的探查靈光，小心翼翼地拂過基座旁一塊相對平整、刻著半幅殘缺壁畫的巨石。壁畫描繪的似乎是某種古老的祭祀場景，中心人物模糊不清，但周圍跪拜的人群手中高舉的器物形狀……竟與傳國玉璽有幾分神似！當他指尖的靈光觸碰到壁畫上殘留的、一絲極其微弱的暗紅色能量痕跡時——
“滋啦！”
一聲輕微的、如同冷水滴入滾油的聲音響起！沈玄指尖的靈光瞬間被那暗紅痕跡侵蝕、汙染，一股陰冷、暴虐、充滿貪婪吞噬慾望的氣息順著他指尖的靈光，如同毒蛇般猛地竄向他的手臂！
“哼！” 沈玄悶哼一聲，反應極快！手腕猛地一抖，指尖靈光瞬間由探查的柔和轉為斬切的鋒銳，如同無形的利刃，狠狠斬斷那股入侵的陰冷氣息！饒是如此，他指尖仍感到一陣刺骨的冰寒和麻痺，皮膚上甚至留下了一道細微的、如同被灼燒過的焦黑痕跡！
“好霸道的咒力殘留！” 沈玄眼神銳利如鷹，甩了甩刺痛的手指，心頭的警兆升到了頂點。這絕非普通的怨氣或地脈陰氣，而是蘊含著精純“掠奪”與“鎮壓”意志的詛咒之力！與他在古籍中看到的、關於傳國玉璽鎮封異族氣運的描述……高度吻合！
線索就在附近！但天衍盤失效，此地能量場又混亂狂暴，如同迷宮。
沈玄深吸一口氣，壓下翻騰的氣血和指尖的刺痛。他閉上雙眼，不再依賴羅盤，而是將自身強大的神識如同水銀瀉地般，緩緩鋪開，細細感知著這片混亂能量場中每一絲細微的波動、流向與……“空隙”。
混亂之中，必有源頭。狂暴之下，或有通道。
時間一點點流逝。火把燃燒發出噼啪的輕響，水滴聲依舊單調。沈玄如同化作了石像，唯有眉心微微蹙起，顯示著他神識正在承受著巨大的負荷。汗水，從他額角滲出，沿著緊繃的側臉滑落。
突然！
他緊閉的眼皮下，眼球極其輕微地轉動了一下。神識捕捉到了！在祭壇後方那片看似渾然一體、佈滿厚厚苔蘚和歲月痕跡的巨大巖壁底部，能量場的混亂似乎存在著一絲極其細微的……“規律性”的逸散！那逸散並非向外，而是向內！彷彿有一個無形的漏斗，正在緩慢而持續地吸納著周圍混亂的陰氣與咒力！
找到了！
沈玄猛地睜開眼，精光四射！他毫不猶豫地起身，幾步跨到那面巖壁前。火把湊近，仔細觀察。巖壁底部與地面相接的縫隙處，苔蘚的顏色似乎比別處更深、更溼潤一些。他蹲下身，屏住呼吸，用匕首小心翼翼地刮開一層厚厚的、滑膩的苔蘚。
隨著苔蘚剝落，一股更加濃郁的、混合著土腥、水汽和那種獨特蛇類腥甜的氣味撲鼻而來！而苔蘚掩蓋之下，赫然露出了岩石的本體——上面佈滿了密密麻麻、縱橫交錯的——刮痕！
那不是自然風化的痕跡！痕跡極新，邊緣銳利，深深嵌入石壁！更令人頭皮發麻的是，這些刮痕之中，殘留著一種粘稠的、半透明的、散發著刺鼻腥氣的暗綠色粘液！粘液尚未完全乾涸，在火把光下反射著幽幽的、令人不適的油光。
沈玄的瞳孔驟然收縮！這痕跡……絕非人力所為！也絕非普通蛇類能留下！如此深、如此密集的刮痕，只有體型龐大、骨骼堅硬如鐵、並且帶著某種尖銳凸起的生物才能造成！再結合這獨特的粘液氣味……
“骨蛇……” 一個冰冷的名字浮現在沈玄腦海。傳說中南疆巫蠱之術煉製的戰爭兇物，骨骼外露，刀槍不入，行動如風，口涎劇毒！它們竟真的存在，並且……活動痕跡如此新鮮！就在這祭壇深處！
刮痕和粘液，都指向巖壁底部一個不起眼的、被幾塊崩落的碎石半掩著的角落。
沈玄的心跳陡然加速。他深吸一口氣，壓下翻騰的思緒和指尖殘留的麻痺感，凝聚靈力於掌心，小心翼翼地將那幾塊沉重的碎石移開。
碎石移開的瞬間，一股更加陰冷、潮溼、帶著濃重水汽和那股蛇腥甜味的風，猛地從洞口深處倒灌出來！風力強勁，帶著刺骨的寒意，瞬間吹得沈玄衣袍獵獵作響，手中的火把火焰瘋狂搖曳，幾乎熄滅！
洞口顯露出來。那並非天然洞穴，而是人工開鑿的痕跡，呈不規則的圓形，僅容一人勉強彎腰透過。洞壁異常光滑，如同被什麼東西長期摩擦所致，上面同樣佈滿了那種新鮮的、深深的刮痕和粘稠的暗綠色粘液，一直延伸向下方深不見底的黑暗之中。洞口邊緣的石質，呈現出一種被長久侵蝕後的、詭異的漆黑色澤。
甬道！一條通向更深地底的隱秘甬道！骨蛇爬行留下的“路標”！
沈玄毫不猶豫，將火把探入洞口。火光艱難地撕開濃稠的黑暗，照亮了前方數丈。甬道傾斜向下，坡度陡峭，洞壁溼滑，不斷有冰冷的水珠從頭頂滴落。那濃烈的蛇腥味和水汽混合的氣息，如同實質的屏障，令人窒息。
他側耳傾聽。除了火把燃燒的噼啪聲、水珠滴落聲，以及自己壓抑的心跳，在甬道深處，似乎還隱隱傳來一種……極其微弱、卻連綿不絕的、如同無數細碎骨骼摩擦地面的“沙沙”聲？又像是……水流在極深地底緩緩湧動的聲音？
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