晨曦微露，鐘鼓齊鳴。
文武百官身著朝服，魚貫而入紫宸殿。一夜之間，北境八百里加急的訊息已如野火般傳遍京城權貴圈層，每個人臉上都帶著不同程度的憂懼與揣測。
當蕭承燁身著龍袍，頭戴冕旒，穩步走上御座時，殿內頓時鴉雀無聲。眾臣躬身行禮，目光卻不約而同地瞟向御座旁那架鳳椅——今日，林晚夕罕見地出席了朝會，一襲正紅色鳳袍，頭戴九尾鳳冠，面容肅穆。
“眾卿平身。”蕭承燁聲音平穩，卻帶著不容置疑的威嚴，“想必諸位已聽聞北境急報。黑石堡失守，慕容華將軍重傷昏迷，北境三郡正遭前所未有之疫病侵襲。”
他頓了頓，目光掃過殿內群臣：“此疫非同尋常，人畜染之，皮膚晶化，神智全失，力大無窮，且傳播極快。皇后研判，此非天災，乃南疆雲氏餘孽勾結漠北薩滿所培育之蠱毒，名為‘瘟母’。”
話音剛落，殿內頓時一片譁然。
“蠱毒？又是蠱毒！” “慕容將軍何等驍勇，竟敗於疫病之手？” “這這莫非是上天警示”
丞相趙元敬率先出列，蒼老的聲音帶著沉痛：“陛下！老臣斗膽直言，北境此疫來得蹊蹺。去歲南境腐心瘴方息，今歲北境又現什麼‘瘟母’，且皆與蠱術相關。老臣不得不疑，是否因宮中允准蠱術存在，亂了天地陰陽平衡，故而上天降罰？”
這話如同投入平靜湖面的巨石，激起千層浪。
幾位老臣紛紛附和：“丞相所言極是！蠱術本乃陰邪之物，先帝在位時嚴令禁止，正是因此！” “陛下，蠱術禍國，前朝覆滅之鑑不遠啊！”
林晚夕端坐鳳椅，面色平靜，唯有交疊在膝上的雙手微微收緊。她能感覺到無數或明或暗的目光投向自己，那些目光中有恐懼，有質疑，更有毫不掩飾的敵意。
兵部尚書李肅出列反駁：“丞相此言差矣！去歲南境腐心瘴，若非皇后以蠱醫之術力挽狂瀾，早已屍橫遍野！如今北境有難，正需皇后施展妙手，何以歸咎於蠱術？”
趙元敬轉身面向李肅，聲音陡然提高：“李尚書！南境之事，老夫承認皇后有功於社稷。然福禍相倚，陰陽有序！蠱術之力非常人所能駕馭，強行逆天改命，必遭反噬！今日北境之災，安知不是昨日南境之果？”
這話說得極其嚴重，幾乎是指著鼻子說林晚夕是災禍之源。
殿內氣氛頓時緊張起來。支援丞相的保守派和支援皇后的革新派彼此怒目而視，朝堂之上隱隱分成兩派。
蕭承燁面沉如水，指節輕輕敲擊御案：“丞相是在指責皇后？”
趙元敬撲通一聲跪地：“老臣不敢！老臣只是憂心國本！陛下，蠱術終非正道，若倚之為國策，恐失天下人心啊！且皇后娘娘鳳體金貴，北境險惡，若有何閃失，臣等萬死難辭其咎！”
這話說得冠冕堂皇，實則暗藏機鋒。既表達了對皇后安全的“擔憂”，又暗示了蠱術不得人心。
林晚夕靜靜地看著這一幕，心中明鏡似的。趙元敬並非奸佞之臣，他只是固執地堅守著自己信奉的“正道”，無法接受蠱術這種“旁門左道”登上大雅之堂。
但此刻不是爭論道統的時候。北境每時每刻都有人死於非命，慕容華生死未卜，菌潮正在南下。
她緩緩起身，鳳袍曳地，步至殿中。
所有目光瞬間聚焦在她身上。
“丞相憂國憂民，本宮感佩。”林晚夕聲音清越，不卑不亢，“然丞相可知，此刻北境是何等光景？”
她目光掃過眾臣，聲音漸沉：“染疫之人，皮膚寸寸晶化，痛苦不堪，最終神智全失，淪為只知傳播菌絲的傀儡。父母不識子女，夫妻相殘相殺。黑石堡已成死城，菌絲覆地三尺，觸之即染。若任其南下，不需三月，北境三郡十七城將盡成死地！”
朝堂上一片死寂，唯有她清冷的聲音迴盪：
“丞相言此乃天罰。本宮敢問，天罰為何獨落北境？黑石堡守將慕容華，一生戍邊，忠勇無雙，為何遭此橫禍？北境百姓何辜，要受這晶化噬身之痛？”
趙元敬張了張嘴，卻無言以對。
林晚夕轉身面向蕭承燁，躬身行禮：“陛下，臣妾昨夜詳閱軍報，發現一事蹊蹺。瘟母最初爆發之地，並非黑石堡，而是堡外三十里處的一處古墓群。那古墓群乃前朝祭祀之地，去歲地龍翻身，才顯露於世。”
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