北風呼嘯，捲起地面上的雪沫和灰燼，砸在雁門關高聳的冰牆上，發出沙沙的聲響，如同無數細小的爪子在刮撓。關隘內外，燈火通明，卻照不亮北方那片沉淪大地瀰漫過來的、如有實質的晦暗。空氣裡瀰漫著一股複雜的味道——冰雪的凜冽、桐油火把的焦煙味、熬煮湯藥草苦澀，以及那若有若無、卻始終縈繞不散、鑽入鼻腔便令人心生煩惡的腥甜菌疫氣息。
蕭承燁率領的白衣隊伍在一天前抵達時，所見景象遠比京中戰報所述更為駭人。曾經的北境雄關，如今已徹底化為一座巨大的軍事堡壘和醫療營地的結合體。關牆之上，弩炮林立，滾木礌石堆積如山，但更多的，是一桶桶特製的、混合了硫磺與藥物的火油，以及架設在各處、日夜不停熬煮著防疫藥湯的大鍋。關牆之下，臨時搭建的營帳連綿起伏，收容著從更北方逃難而來的流民，其中許多人已出現輕微的感染症狀，咳嗽聲、呻吟聲不絕於耳。一種絕望與希望交織的緊繃氣氛，籠罩著整個雁門關。
林晚夕比蕭承燁早到數日，已是日夜不休。她清減了許多，眼下一片淡淡的青黑，但眼神卻亮得驚人，如同淬火的寒星。當蕭承燁的風塵僕僕的隊伍湧入關內時，她正站在一幅巨大的北境地圖前，與幾位將領和蠱醫長老激烈地討論著。看到他出現，她只是短暫地停頓了一下，目光交匯間，千言萬語已無需贅述，隨即又迅速投入到眼前的局勢中。
“菌潮主力仍在百里之外聚集，但它們的先鋒——我們稱之為‘晶傀’——已經開始衝擊外圍防線。”林晚夕的聲音有些沙啞，卻異常清晰，她指向地圖上幾處被標記為紅色的區域，“這些晶傀並非活物，而是被菌核徹底侵蝕、操控的軀體，人或動物皆有。它們不畏尋常刀劍，力量奇大，唯一弱點在心口處的菌核。但擊殺時極為兇險，菌核爆裂會濺射出大量毒孢，近距離吸入即刻感染，迅速晶化。”
她快速向蕭承燁彙報了最新情況，並展示了初步的應對方案：加高加厚的冰牆、火攻、以及…淨雪衛。
“一千二百名候選者，成功融合淨雪蠱、可初步運用其力者，目前九百七十一人。”林晚夕的語氣帶著一絲不易察覺的疲憊與凝重，“時間太短，他們還需要更多適應和訓練，但菌潮不會給我們時間。”
蕭承燁的到來，無疑給這座瀕臨極限的關隘注入了一劑強心針。帝王的旗幟在關牆上升起，那明黃的色彩在灰暗的天空下，象徵著不屈的意志。他帶來的醫療力量和蠱術團隊立刻被編入現有體系，高效運轉起來。而那近千名初成的淨雪衛，則被緊急分派裝備——特製的銀針，針芯鏤空，藏有一對處於休眠狀態的子蠱，一陰一陽，相生相剋。
是夜，朔風更烈，嗚咽聲中似乎夾雜著某種非人的、細碎而密集的刮擦聲，自北方漆黑的曠野深處傳來。
“來了！”瞭望塔上，哨兵聲嘶力竭的吶喊劃破夜空，帶著難以抑制的恐懼。
關牆上瞬間沸騰起來！士兵們各就各位，弓弩手引箭待發，弩炮旁的操作手緊張地調整著角度。火把被紛紛扔下城牆，落在預先鋪設的乾柴和火油溝渠上。
轟——！
一道火線瞬間在關牆外百米處燃起，形成一道短暫的火焰屏障，勉強照亮了前方的黑暗。
下一刻，即便是最勇敢的老兵，也忍不住倒吸一口冷氣。
火光所及之處，是一片令人毛骨悚然的景象。無數扭曲的身影，正如同潮水般湧來。它們曾經是人，或是北地的狼、熊等動物，此刻卻被灰白色的菌斑覆蓋，身體表面凝結著粗糙的、類似水晶或鹽鹼的詭異硬殼，在火光下反射出冰冷破碎的光澤。它們的眼睛空洞無神，或被菌絲徹底覆蓋，動作僵硬卻力大無窮，奔跑、爬行、甚至翻滾，發出“咔嚓咔嚓”的晶殼摩擦聲和低沉的、非人的嘶吼。數量之多，一眼望不到盡頭，何止萬具！
這就是晶傀！菌潮的先鋒！
“放箭！火箭！”將領嘶吼著下令。
嗡——！
密集的箭雨帶著火焰，鋪天蓋地地射向晶傀群。不少箭矢被它們體表的晶殼彈開，但仍有大量火箭射中了目標。火焰舔舐著菌斑和晶殼，發出噼啪的爆響，一股難以形容的、混合了腐肉燒焦和奇異菌類氣味的惡臭瀰漫開來。
然而，更可怕的事情發生了。
一些被火箭射中要害或積累傷害過重的晶傀，並未立刻倒下，反而身體急速膨脹，體表的晶殼出現裂紋，發出刺目的灰白色光芒——
砰！砰砰砰！
接二連三的爆炸聲響起！晶傀如同一個個裝滿毒液的囊袋般猛然炸開！碎裂的晶殼和體內高度濃縮的毒孢混合液如同暴雨般向四周濺射！形成一片片致命的、灰綠色的毒霧雲！
“舉盾！遮掩口鼻！”關牆上驚呼連連。
儘管有所準備，仍有躲閃不及計程車兵被毒孢液濺到，護甲和皮膚立刻發出“嗤嗤”的腐蝕聲，慘叫著倒地，裸露的皮膚迅速變得灰白、僵硬，開始出現晶化跡象！而被爆炸掀起的毒孢雲更是隨風飄散，緩緩向著關牆方向瀰漫而來！
“不好！毒孢雲要飄過來了！”
“用水！用藥湯潑！”
守軍們奮力用早已備好的水龍和藥湯試圖驅散毒孢雲，但效果甚微。那灰綠色的雲霧帶著死亡的重量，不斷逼近，一旦籠罩關牆，後果不堪設想！恐慌開始蔓延。
就在這時，一道清冷而堅定的聲音透過特製的擴音蠱器，響徹關牆：“淨雪衛，掩護！雷石塔，準備！”
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