皇帝力排眾議、欽點皇后總攬抗疫的旨意，如同在滾沸的油鍋裡潑進一瓢冷水，瞬間在整個太醫院炸開了鍋。
太醫院，歷來是清貴之地，匯聚天下醫道精英，自詡正統，遵循的是《黃帝內經》、《神農本草經》的聖人之道，講究的是望聞問切、陰陽調和、君臣佐使。他們鑽研的是草藥金針，懸壺濟世，何曾與那些來自南疆密林、詭譎陰毒的蟲豸蠱物打過交道？
如今，不僅要將皇后那套聽起來就離經叛道的“蠱醫結合”之法奉為圭臬，更要他們這些堂堂太醫署的官員，屈從於一位深諳蠱術的皇后指揮，甚至未來可能還要去接觸、處理那些令人毛骨悚然的毒蟲活體！這對許多把名聲和清譽看得比性命還重的老太醫來說，簡直是奇恥大辱，是對畢生所學的玷汙！
旨意下達後的第一個清晨，太醫院正堂內的氣氛就降到了冰點。往日里或探討醫案、或傳授學徒的和諧景象蕩然無存，取而代之的是一種壓抑的、混合著憤怒、屈辱、彷徨的死寂。
幾名鬚髮皆白、資歷最老的老太醫聚集在角落，臉色鐵青。為首的是院使周廷儒，年近七十，醫術精湛，德高望重，平日裡最是講究醫道規矩和太醫院的體面。
“周院使，您倒是說句話啊！”一名姓王的太醫忍不住，聲音因激動而發顫，“難道我們真要聽從皇后娘娘的……的‘法旨’，去碰那些汙穢之物？這……這成何體統！若是傳揚出去，天下人將如何看待我太醫院？如何看待我等醫者？”
另一名李姓太醫猛地一拍案几，震得上面的茶盞哐當作響：“豈止是體統！那是蠱！是邪術！陛下被……被一時情急矇蔽了心智，我等身為臣子，豈能眼看著君王行差踏錯而不規勸？如今還要同流合汙？老夫寧願即刻辭官，回鄉下去開個草堂，也絕不與此等之事為伍！”
“李太醫說的是！”立刻有人附和，“讓我等去侍弄那些毒蟲，不如直接殺了老夫！這身官服，不穿也罷！”
“辭官？稱病！”另一位性情更烈的張太醫壓低了聲音，卻帶著決絕，“咱們集體稱病告假！我倒要看看，沒了我們這些人，她那‘藥劑司’還如何運轉！看她如何向陛下交代！”
這種消極抵抗的情緒迅速蔓延開來，許多中年太醫雖然不像老臣們反應那麼激烈，但臉上也寫滿了不情願和憂慮，竊竊私語著，言語間充滿了對未來的迷茫和對“蠱術”的本能排斥。
院使周廷儒一直沉默著，花白的眉毛緊緊擰在一起，臉上的皺紋彷彿更深了。他何嘗不感到屈辱？他一生致力於光大正統醫道，如今卻要讓他去領導太醫院鑽研“旁門左道”，這比殺了他還難受。但他畢竟老成持重，深知皇命難違，尤其是陛下昨日在紫宸殿那雷霆萬鈞的態度，此刻抗命，無異於以卵擊石。
他長長嘆了口氣，聲音蒼老而疲憊：“諸位，陛下的旨意，說得還不夠明白嗎？臨機專斷，先斬後奏……此刻抗命，不僅是丟官罷職那麼簡單，那是要掉腦袋的！北境軍情如火，陛下……已經急了。”
“掉了腦袋，也好過遺臭萬年！”張太醫梗著脖子道，“周院使，您是我太醫院之首，難道就甘心讓我杏林聖地，淪為培育毒蠱的溫床？讓我等聖手，變成玩弄蟲豸的術士？”
周廷儒閉上眼，臉上肌肉抽搐了一下，顯是內心極度掙扎。良久，他才緩緩睜開眼，眼中滿是無奈與灰敗：“老夫……老夫今日便上書稱病……這太醫院院使之職，誰願擔，誰便擔去吧……”這已是他在巨大壓力下，所能做出的最無奈的抗議了。
連院使都要稱病避世了！這個訊息讓在場的太醫們更加譁然和絕望。
就在這一片愁雲慘霧、怨聲載道之際，一個沉穩的聲音忽然響起，打破了這片壓抑：
“諸位同僚，可否聽孫某一言？”
眾人循聲望去，只見院判孫仲景不知何時已站在堂中。他年約五旬，面容清癯，目光沉靜，在太醫院中素有“藥痴”之名，醫術高超，尤其擅長疑難雜症，平日裡醉心醫道，不甚參與人際紛爭。
“孫院判，你有何高見？”王太醫語氣不善地問道，顯然認為孫仲景此刻站出來，多半是要附和院使，勸大家忍耐。
孫仲景環視一週，將眾人臉上的憤懣、不甘、恐懼盡收眼底，他緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“諸位同僚的憂憤，仲景感同身受。我等習醫，確以正道自居，以濟世為懷。驟然接觸聞所未聞之蠱術，心生排斥，乃人之常情。”
他先肯定了眾人的情緒，讓氣氛稍緩，隨即話鋒一轉：“然而，諸位可曾細想過，皇后娘娘所列藥材清單？百年玄冰髓、深潭寒玉蓮、七心海棠、玉蟾蛻、定魂香……這些藥材，或極寒鎮邪，或解毒聖品，或安神定魄，其配伍精妙，深合醫理，絕非胡亂拼湊。這豈是毫無醫道根基之人所能開出？”
他頓了頓，繼續道：“再者，北境危局，諸君應比外人更清楚。沈將軍軍報所言，菌毯蔓延，晶傀圍城，傷員異變……此等情形，豈是尋常湯藥針灸所能應對？若正統之法有效，陛下又何須行此非常之策？”
“孫院判此言差矣！”李太醫反駁道，“即便正統之法一時無效，亦當繼續鑽研！豈可輕易涉足邪道？此例一開，後患無窮！”
“何為邪？何為正？”孫仲景目光銳利地看向他，“能活人性命，挽狂瀾於既倒，便是正！固步自封，坐視數十萬軍民淪亡而束手無策，空談道統，這便是諸君所秉持的‘正’嗎？”
他聲音提高了幾分：“皇后娘娘已立下軍令狀，以性命和全族清譽作保！此等決心擔當，我等身為男兒，身為醫者，豈不愧然？我等讀聖賢書，學的是仁心仁術，如今有或許能救人之法在前，卻因懼怕汙名、固守陳規而退縮不前，這難道是聖人所教的‘仁’嗎？見死不救，與殺人何異？！”
一連串的質問，如同重錘，敲打著每個人的良心。堂內一時寂靜無聲，不少太醫面露慚色，低下頭去。
“可是……那蠱蟲……”王太醫仍有些猶豫，語氣卻軟了不少。
“皇后娘娘已言明，所需並非殺戮戰蠱，而是‘醫蠱’、‘淨蠱’！”孫仲景道，“以毒攻毒，古已有之。砒霜、烏頭、馬錢子，哪個不是劇毒？然用量得當，配伍得宜，便是救命的良藥！關鍵不在物，而在用物之心，在用物之法！我等醫者，何時變得如此畏首畏尾，連嘗試的勇氣都沒有了？”
