短暫的寧靜，如同暴風雨眼中虛假的平和，沉重地壓在每一個倖存者的心頭。空氣中瀰漫著濃得化不開的血腥氣、菌傀體內流出的惡臭黏液味，以及一種更深層次的、名為恐懼的冰冷寒意。
防線並未崩潰，甚至可以說，他們剛剛創造了一個奇蹟——以凡人之軀，配合皇后娘娘神乎其技的“銀針破核”之法，硬生生頂住了晶傀軍團恐怖的衝鋒。陣前堆積的晶傀殘骸與守軍將士破碎的屍體交織在一起，形成了一道觸目驚心、用生命鑄就的臨時壁壘。
然而，勝利的喜悅無從談起。付出的代價太慘重了。
還能站著計程車兵不足最初的一半，且幾乎人人帶傷。內力耗盡的虛弱感，失去戰友的悲慟，以及面對未知怪物時本能的恐懼，像瘟疫一樣在疲憊的隊伍中無聲蔓延。醫療兵穿梭其間，所能做的卻極其有限，大多數重傷者只是在絕望中等待著生命的流逝。
林晚夕的命令被機械地執行著。士兵們麻木地拖拽著同袍的遺體，清點著所剩無幾的箭矢，加固著搖搖欲墜的簡易工事。每一次動作都牽扯著傷口，也牽扯著緊繃的神經。他們的目光，時而恐懼地望向菌潮深處那暫時停止進攻、結陣自守的晶傀群，時而又不由自主地，偷偷瞟向那些身影格外醒目的人——皇后林晚夕，以及她麾下的淨雪衛。
林晚夕正與墨衡、周太醫低聲快速交談著。
“寒霜箭改造還需多久？現有數量遠遠不夠。”她的聲音帶著一絲難以掩飾的疲憊，但依舊冷靜。
墨衡抹了把臉上的油汙和汗水：“娘娘，材料有限，工匠傷亡也大……最快也只能再趕製出五十支，而且符文效果恐怕會比第一批更差。”
“五十支也好。優先配給神弩手。”林晚夕點頭，又看向周太醫，“藥液呢？”
周太醫面露難色，攤開雙手：“‘透骨寒液’所需的一味主藥‘寒髓草’已經用盡了。老臣嘗試用其他藥材替代，但藥性猛烈，極不穩定，恐怕……恐怕會對持刃者自身也造成反噬。”
“先配製少量，交由內力深厚、心志堅定者謹慎使用。”林晚夕果斷下令，此刻已容不得太多猶豫。
“是。”周太醫躬身應下，匆匆離去。
安排完這些，林晚夕深吸一口氣，壓制住丹田內依舊翻湧不適的淨雪蠱力，目光掃過戰場。她看到了士兵們臉上的麻木與恐懼，也看到了他們偶爾投向自己和自己身後淨雪衛時，那眼神中一閃而過的、複雜難明的情緒。
那不僅僅是敬畏，似乎還摻雜了些別的東西……一種疏離，甚至是一絲隱晦的驚懼。
她微微蹙眉，正欲細察，青禾拖著那柄沾染著墨綠色藥液、刃口已有些翻卷的巨劍走了過來。這位悍勇的淨雪衛統領，此刻也如同從血池裡撈出來一般，甲冑破碎，氣息粗重，但眼神依舊兇悍如狼。
“娘娘，傷亡統計出來了……”青禾的聲音沙啞低沉，“能戰者，已不足八百。‘銀針小隊’……活著回來的，只剩三十七人，且大半帶傷。銀針……幾乎全部損毀遺失。”
每報出一個數字，都像一記重錘，敲在所有人的心上。雖然早有預料，但真實的慘烈程度依舊讓人心頭滴血。那二百多名內力三品以上的好手，幾乎是此刻守軍中最精銳的中堅力量，經此一役，折損近八成！
林晚夕閉上眼，片刻後緩緩睜開，眼底已是一片冰封的決然：“他們的犧牲沒有白費。他們證明了，這些怪物，可殺！”
她的聲音不大，卻清晰地傳入周圍每一個士兵的耳中，帶著一種不容置疑的力量。
然而，在這股力量的背後，某些細微的裂痕，正在無聲無息地滋生。
……
傷兵聚集的區域，痛苦的低吟和絕望的啜泣不絕於耳。一名斷了腿的老兵靠在殘破的盾牌上，面色灰敗地看著同伴為自己包紮。他的目光失神地游移，最終落在了不遠處正在協助救治傷員的幾名淨雪衛身上。
那些淨雪衛，同樣經歷了慘烈的搏殺，她們的白甲早已被血汙和塵泥染得看不出本來顏色，但她們的行動依舊乾脆利落，甚至……顯得有些過於冷靜了。她們檢查傷口的手法精準而迅速，面對那些猙獰可怖的創傷，眼神都未曾波動一下。偶爾，為了給傷員止血或是正骨，她們的指尖會下意識地流轉過一絲極淡的、幾乎肉眼難以察覺的冰藍色氣息。
那氣息一閃即逝，卻讓接觸到的傷員猛地一個激靈，彷彿被冰冷的針尖刺了一下，傷處的劇痛似乎都短暫地麻木了。
那斷腿老兵猛地縮了一下，下意識地躲開了那名淨雪衛正要扶住他肩膀的手。
那名淨雪衛動作一頓，面具下的眼神似乎閃過一絲疑惑，但很快便恢復如常，繼續處理下一個傷員。
老兵看著她的背影，嘴唇哆嗦了一下，壓低聲音對身旁的同伴道：“喂……你，你剛才感覺到沒有？冷……冷得邪門！”
他的同伴，一個肩膀被晶傀碎片劃開巨大口子的年輕士兵，聞言也是臉色發白，偷偷瞥了一眼那些淨雪衛，小聲道：“何止是冷……老張頭剛才疼得都快暈過去了，那個女衛在他傷口附近按了一下，他就不叫了，眼神直勾勾的……像，像是被凍住了魂兒……”
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