南麓郡行轅內的氣氛，在看似平靜的日常下，多了一絲難以言喻的緊繃和警惕。皇后林晚夕遭遇陰毒算計的訊息被嚴格封鎖在極小範圍內，但所有知情人，尤其是青禾，心頭都壓著一塊巨石。
林晚夕本人反而顯得異常鎮定。寒毒與陰謀交織的宮廷生涯早已磨礪出她異於常人的堅韌與冷靜。在最初的震怒與心寒之後，她迅速做出了決斷：暗中徹查，絕不聲張。
“對方既然用如此隱秘的手段，必然認定我們難以察覺，或者即便察覺也難以追查。”林晚夕屏退左右，只留下青禾一人，低聲分析，“此刻若大張旗鼓，必打草驚蛇，讓對方湮滅證據，藏匿更深。我們要做的，是順藤摸瓜，找到那隻幕後黑手。”
“娘娘英明。”青禾眼中燃燒著憤怒的火焰，“只是……這藤，該從何摸起？線索遠在帝都，我們在此地人手有限，且……”
“本宮已有計較。”林晚夕打斷她，眼中閃過一絲銳利的光芒，“此事，或可借一人之力。”
“誰？”
“沈昭。”
青禾一怔，幾乎以為自己聽錯了：“沈……沈小將軍？他……他不是沈家……”沈家與賢妃的關係，以及沈家可能對皇后的敵意，青禾心知肚明。
“正因他是沈家人，且此刻就在南麓郡養傷，才是最佳人選。”林晚夕冷靜地解釋道，“第一，他重傷瀕死，是本宮不計前嫌，用蠱術救了他一命。這份恩情，他親口承諾要還。第二，他雖出身沈家，但本宮觀其言行，更像一個純粹的軍人，與沈靜姝的陰私手段並非一路。第三，他兄長沈昭在軍中勢力頗大，調查此事，需要藉助軍中快捷的通訊渠道和某些特殊人脈，這遠非我們深宮之人所能及。第四，若此事真與沈靜姝有關，由沈昭去查，或許更能接觸到核心，甚至……能試探出他的立場。”
這是一步險棋，但也可能是最快最有效的棋。青禾細細思量，不得不承認皇后娘娘思慮深遠。
“奴婢明白了。奴婢這就去求見沈小將軍。”
“不，”林晚夕搖頭，“你親自去不妥。本宮修書一封，你讓陳太醫借診病之機，秘密帶給他。記住，絕不能讓第三人知曉。”
“是！”
片刻後，林晚夕寫好一封簡短卻言辭懇切又暗藏機鋒的信函，密封后交給陳太醫。陳太醫雖不明就裡，但深知事關重大，鄭重接過，藏於藥箱夾層。
沈昭的臨時居所距離行轅不遠。陳太醫如常前去診脈，趁屋內只有沈昭心腹親兵在場時，悄然將信函遞上。
沈昭重傷未愈，臉色依舊蒼白，但眼神已恢復了往日的銳利。他疑惑地接過信，展開閱讀。越是往下看，他的眉頭皺得越緊，臉色也愈發陰沉，到最後，甚至猛地攥緊了信紙，手背青筋暴起，眼中迸發出難以置信的怒火和……一絲屈辱！
信中所言，並非直接指控，而是冷靜客觀地描述了新送衣物上發現疑似惡性菌孢的經過，以及其可能帶來的毀滅性後果。林晚夕在信中寫道：“……本宮深知此事蹊蹺，或為意外，然身處險地，不敢不察。念及將軍乃帝都貴胄，於宮中或有人脈可助查探源頭，以解疑惑，亦免無辜之人蒙冤。若將軍不便，亦無需勉強。救命之恩，豈敢以此相挾，唯信任將軍之磊落，故坦言相告。”
字字句句，沒有指責，卻比指責更沉重。尤其是“宮中或有人脈”幾字，像一根尖刺，扎得沈昭坐立難安！他幾乎瞬間就聯想到了自己的妹妹，賢妃沈靜姝！聯想到家族與皇后微妙的關係，聯想到妹妹往日對皇后的嫉恨……難道，真是她？她竟敢做出如此歹毒、足以顛覆家族的大逆不道之事？！
沈昭是軍人，崇尚正面交鋒，最厭惡背後陰私伎倆，尤其還是用這等堪比投毒的卑劣手段去對付一個剛剛救了自己性命的女人！這簡直是對他軍人榮譽的踐踏！
“陳太醫，”沈昭的聲音因憤怒而有些沙啞，他死死盯著太醫，“皇后娘娘信中所言，可是屬實？那……那東西，果真如此惡毒？”
陳太醫凝重地點點頭：“回將軍，千真萬確。老朽親自查驗，雖劑量極微，但其特性與前線所言及疫區所見之惡性菌孢極為相似。若非青禾姑娘心細如髮，及時發現……後果不堪設想。”他頓了頓，補充道，“娘娘吩咐，此事絕密，萬望將軍謹慎。”
沈昭閉上眼睛，深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，牽動了傷口，帶來一陣疼痛，卻遠不及他心中的驚怒。片刻後，他猛地睜開眼，眼中已是一片決然。
“請回復皇后娘娘，”他一字一句，斬釘截鐵，“沈昭，必查清此事，給娘娘一個交代！此事若真與我沈家之人有關，我絕不姑息！”
他沈昭或許無法改變家族的政治立場，但絕不容許有人用這種手段玷汙沈家門楣，更恩將仇報！
陳太醫離去後，沈昭立刻將自己的絕對心腹——副將周霆喚入室內。周霆跟隨他多年，忠心耿耿，且心思縝密。
沈昭將事情簡略告知（隱去了皇后書信，只說是自己收到密報），周霆聽後亦是駭然變色。
“將軍，此事非同小可！若處理不當，恐引火燒身！”周霆急道。
“正因如此，才必須查清！”沈昭沉聲道，“你立刻動用我們最快的信鴿和軍中秘密渠道，傳信給我們在帝都的可靠之人。不要動用沈家明面上的人，找那些……與宮中採買、內務府雜役、甚至一些灰色地帶有聯絡的暗線。就從這批慰問品的源頭查起：何時籌備、何人經手、何時發出、途中可有異常。特別是衣物部分，經手了哪些人，有無可疑人物接近過庫房。要快，要隱秘！”
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