那士兵嚇得魂飛魄散，下意識地挺槍便刺。長槍刺入了晶傀的胸膛，卻彷彿刺入了堅韌的橡膠，難以深入。而晶傀的“前肢”已經如同鋒利的冰錐，閃電般刺向士兵的咽喉！
千鈞一髮之際！
“孽障！休得猖狂！”一聲暴喝如同驚雷炸響！一道凌厲無匹的刀光後發先至，帶著斬破空氣的尖嘯，掠過晶傀的脖頸！
“咔嚓！”一聲脆響，那顆晶狀頭顱應聲飛起，灰白色的菌液噴濺而出。無頭的軀體搖晃了一下，癱軟在地，迅速化作一灘不斷蠕動、試圖重新聚合的菌泥。
出手的，正是蕭破虜！他不知何時已從瞭望塔飛身而下，手中那柄伴隨他征戰多年的陌刀，刀鋒上還流淌著詭異的菌液。
“用火！燒掉它們！”蕭破虜橫刀而立，鬚髮皆張，宛如戰神，厲聲命令周圍計程車兵。
士兵們這才反應過來，幾名手持火焰噴射器計程車兵立刻上前，熾熱的火焰噴向那灘菌泥和還在牆頭掙扎的其他晶傀。火焰是這些邪惡造物最好的淨化劑，在高溫下，菌泥發出刺耳的“滋滋”聲，迅速碳化，不再蠕動。
然而，這短暫的勝利並未帶來絲毫喜悅。更多的迅捷晶傀正在試圖攀上城牆，而關牆下的菌潮主力，依舊無邊無際。
蕭破虜看著腳下被燒焦的菌傀殘骸，臉色陰沉得能滴出水來。這些新型晶傀的威脅太大了，它們極大地削弱了關牆的防禦優勢。照此下去，防線被突破只是時間問題。
“傳令！”蕭破虜的聲音帶著不容置疑的決絕，“從即日起，收縮外圍防線，集中兵力固守主關牆！所有火焰噴射器優先配備給牆頭守軍！另外，告知後方蠱醫營，讓他們加快進度！我們需要新的手段來對付這些鬼東西，無論他們用什麼方法！”
他頓了頓，補充了一句，聲音中帶著一絲他自己都不太確定的期望：“還有，問問那些南蠻來的蠱師，他們馴養的那些……‘狗’，到底什麼時候能派上用場？”
就在蕭破虜在牆頭浴血奮戰的同時，鎮北關後方，一處被嚴格隔離、氣氛同樣緊張的區域——蠱醫營。
這裡沒有前線震天的殺聲，卻瀰漫著另一種詭異的氣息。各種草藥、礦物、甚至活體蟲豸的味道混合在一起，帳篷裡擺放著大大小小的瓦罐、玉盒，一些穿著奇異服飾、身上佩戴著銀飾的蠱師們，正忙碌地調配著藥液，或者觀察著罐中那些常人難以理解的“蠱物”。
在營地一角，用粗大木柵欄圍起來的區域裡，飼養著數十頭體型精悍、毛色駁雜的犬隻。這些犬隻看似與尋常土狗無異，但它們的眼神卻異常靈動，甚至帶著一絲擬人的警惕。最奇特的是它們的鼻子，比尋常犬隻更加溼潤、寬闊，鼻翼不時翕動著，彷彿在捕捉空氣中常人無法察覺的資訊。
這就是隨糧草隊伍一同北上、由幾位資深蠱師精心馴化的“嗅疫蠱犬”。它們被植入了一種特殊的“聞疫蠱”，使其嗅覺發生了異變，能夠敏銳地感知到菌傀特有的能量波動和孢子汙染。
一位年輕的蠱師，名叫阿吉，正小心翼翼地端著一盆混合了特製肉糜和草藥的食盆，走進犬舍。他是負責照料這些蠱犬的學徒之一。
“來來，開飯了。”阿吉將食盆放下，蠱犬們立刻圍攏過來，但卻沒有爭搶，而是有序地進食，顯示出極好的馴養度。
阿吉蹲在一旁，愛憐地撫摸著一頭額頭上有一撮白毛、格外雄健的蠱犬，低聲道：“白額，多吃點，很快就要靠你們了。”這頭被他稱為“白額”的蠱犬，是這群嗅疫蠱犬中最出色的一頭，感知最為敏銳。
就在這時，白額突然停止了進食，猛地抬起頭，耳朵豎得筆直，喉嚨裡發出低沉的、充滿警告意味的嗚咽聲。它那雙銳利的眼睛，死死地盯著柵欄外的某個方向——那是關牆前線的方向，但更具體地說，是關牆下方、靠近地基的某片區域。
其他幾隻蠱犬也似乎感應到了什麼，紛紛停下進食，躁動不安地低吠起來。
阿吉臉色一變，立刻站起身，順著白額注視的方向望去。那邊除了忙碌的後勤兵和帳篷，什麼異常也看不到。
“怎麼了？白額，你發現了什麼？”阿吉緊張地問道。他知道這些蠱犬不會無緣無故示警。
白額愈發焦躁，開始用爪子刨地，甚至試圖撞擊柵欄。
阿吉不敢怠慢，立刻飛奔去找他的師父，蠱醫營的負責人之一，麻長老。
“師父！師父！蠱犬有反應！它們好像……好像發現關牆那邊有東西！”阿吉氣喘吁吁地報告。
麻長老是一位臉上佈滿刺青、神色陰鷙的老嫗，她聞言，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光：“哦？帶我去看！”
當麻長老趕到犬舍時，白額和其他蠱犬的躁動已經非常明顯。麻長老仔細感受了一下空氣中的波動，又看了看蠱犬示警的方向，臉色逐漸凝重。
“不是前線正面的菌潮……是地下！或者牆基深處！”麻長老嘶啞著聲音道，“這些該死的菌絲，難道已經滲透到關牆下面了？快！立刻報告給蕭將軍！就說……我們的‘鼻子’，可能聞到了牆裡有‘蛀蟲’！”
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