離開那片絕境山谷的過程，遠比想象中更為艱難。
眾人雖僥倖生還，但個個帶傷，精力耗盡。林晚夕昏迷不醒，全靠沈昭與一名傷勢較輕的淨雪衛輪流揹負。冰若內力消耗巨大，強撐著負責警戒與探路。另外兩名淨雪衛亦是勉力支撐，相互攙扶，在積雪及膝的崎嶇山谷中深一腳淺一腳地前行。
刺骨的寒風捲著雪沫，無情地拍打在他們的臉上、身上。溼透的衣物迅速結上一層薄冰，寒氣直透骨髓，不斷帶走他們本就所剩無幾的體溫。每走一步，都需要耗費巨大的力氣，肺部因吸入冰冷的空氣而灼痛不已。
沈昭將林晚夕牢牢固定在自己背上，用自己的體溫為她驅散部分寒意。他體內的內力亦消耗甚巨，此刻全憑一股堅韌的意志力在支撐。他不敢停下，必須儘快找到有人煙的地方，為林晚夕，也為所有同伴尋求救治和溫暖。
“將軍，前方似乎有炊煙！”負責在前方探路的冰若忽然停下腳步，指著遠處山巒的縫隙間，語氣中帶著一絲不易察覺的激動。
眾人精神一振，奮力向那個方向跋涉。果然，越過一道山脊，下方出現了一個小小的北境村莊。村莊規模不大，僅有幾十戶人家，此刻正是傍晚時分，幾縷灰白色的炊煙裊裊升起，在這冰天雪地中，顯得無比珍貴與溫暖。
他們踉蹌著進入村莊，立刻引起了村民的注意。起初，村民們看到這一行衣衫襤褸、渾身血跡和冰碴、還揹著昏迷之人的陌生人，都顯得十分警惕，甚至有人拿起了簡陋的武器。北境連年戰亂，又有菌潮為禍，人們對任何外來者都抱有戒心。
直到冰若上前，亮出了代表北境王庭淨雪衛的令牌——那是由特殊寒玉打造，上有冰雪紋章，極難仿造。村民中一位年長的老者，似乎是村裡的族長，仔細辨認後，臉上的警惕瞬間化為激動與恭敬。
“是王庭的貴人！是淨雪衛的大人們！”老者聲音顫抖，連忙招呼村民，“快！快扶大人們進屋裡暖和！燒熱水，拿乾淨的衣物和吃食來！”
村民們頓時忙碌起來，將他們迎進村裡最大、最暖和的一間石屋。溫暖的爐火驅散著刺骨的寒冷，熱騰騰的肉湯和粗糙卻實在的麵餅被迅速端了上來。沈昭顧不得自己休息，立刻將林晚夕安置在鋪著厚厚獸皮的炕上，仔細檢查她的情況。
在確認她只是過度虛弱和寒冷導致的深度昏睡，並無新的傷勢後，他才稍稍鬆了口氣，接過村民遞來的熱湯，小口啜飲著，感受著暖流順著喉嚨滑入胃中，四肢百骸的僵硬感似乎才開始緩慢消融。
冰若和淨雪衛們也得到了及時的安置和簡單的傷口處理。直到此刻，緊繃的神經徹底放鬆，極度的疲憊如同潮水般席捲而來，幾乎讓人立刻就想沉沉睡去。
然而，他們肩負的訊息太過重大，必須儘快傳遞迴大營。
翌日清晨，天剛矇矇亮，林晚夕終於悠悠轉醒。她睜開眼，映入眼簾的是粗糙的木製屋頂和跳動的爐火光芒，身下是溫暖的炕蓆，身上蓋著厚厚的、帶著陽光味道的棉被。有一瞬間的恍惚，彷彿之前湖底石殿中的驚心動魄只是一場漫長的噩夢。
“醒了？”低沉而熟悉的男聲在身旁響起。
林晚夕偏過頭，看到沈昭坐在炕邊的木凳上，正凝望著她。他換上了村民提供的粗布棉衣，臉上雖仍有疲憊之色，但眼神已經恢復了往日的沉靜與銳利，只是那銳利之中，似乎摻雜了些許難以言喻的、更深沉的東西。
“我們……這是在哪裡？”她的聲音依舊沙啞虛弱。
“一個靠近葬龍冰湖的村莊，我們昨日傍晚找到這裡。”沈昭解釋道，伸手探了探她的額頭，確認沒有發熱，才繼續道，“你感覺如何？還有哪裡不適？”
林晚夕微微搖頭，嘗試運轉了一下體內的淨雪蠱。蠱蟲似乎也陷入了沉睡，氣息微弱，但那種與“瘟母”母體之間的詭異聯絡已經變得極其淡薄，幾乎感知不到，取而代之的是一種前所未有的寧靜。腦海中那些龐雜浩瀚的上古蠱醫傳承資訊，也安靜地沉澱著，等待她去慢慢梳理和理解。
“我沒事，只是有些脫力。”她輕聲回答，目光落在沈昭眼底不易察覺的青色陰影上，“你……一直沒休息？”
沈昭沒有回答這個問題，只是將一旁溫著的肉粥端過來：“先吃點東西，恢復體力。我們需儘快返回大營。”
這時，冰若也走了進來，看到林晚夕醒來，冷峻的臉上露出一絲淺淡的笑意：“林姑娘，你醒了就好。我們已在此耽擱一夜，需儘快將母體沉寂的訊息稟報殿下。”
林晚夕點了點頭，在沈昭的攙扶下坐起身，小口喝著他遞過來的肉粥。溫暖的食物下肚，確實讓她感覺恢復了些許氣力。
村民們在得知他們是與那“可怕瘟疫”戰鬥的英雄後，態度更加熱情和感激。族長親自為他們準備了最好的馬匹——雖然只是北境常見的矮腳健馬，但足以代步——以及充足的乾糧和飲水。
休整半日後，一行人辭別熱情的村民，騎著馬，朝著北境大軍駐紮的主營方向疾馳而去。
越靠近大營，沿途所見的景象變化越發明顯。
曾經被暗紅色菌絲覆蓋的土地，如今那些菌絲大多失去了活性，變得乾枯、發黑，如同被火燒過一般，輕輕一碰就化作飛灰。空氣中那股令人作嘔的腐敗氣息也淡去了許多，雖然風雪依舊，但天地間似乎恢復了往日的清冽。
偶爾還能看到一些零星的、尚未完全枯萎的菌簇，但也如同無根之萍，僵立在風雪中，再無之前那種擇人而噬的活性。一些膽子較大的北境小股部隊和民兵，已經開始在清理這些殘留的菌簇，焚燒的聲音和黑煙在曠野中零星升起。
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