他看向那三名狀態稍好的淨雪衛：“你們留在這裡，守護好林姑娘。我和冰若姑娘下去探路。”
“大人，您的傷……”一名淨雪衛擔憂道。
“無妨。”沈昭擺了擺手，語氣不容置疑。他看向冰若，冰若點了點頭，雖然她也幾乎到了極限，但此刻必須有人站出來。
兩人深吸一口渾濁的空氣，再次潛入冰冷刺骨的湖水中。
水下能見度極低，只能勉強看清數尺內的景物。沈昭和冰若小心翼翼地避開水中的障礙物，沿著湖底那些散落的石質遺蹟向前探索。湖水寂靜得可怕，只有他們划水時帶起的微弱水流聲，以及遠處偶爾傳來的、冰層繼續崩塌的沉悶迴響。
隨著他們的深入，那些石質遺蹟似乎越來越密集，從零散的殘垣斷壁，逐漸變成了相對完整的、倒塌的廊柱和牆體。這些建築所使用的石材是一種漆黑的、彷彿能吸收光線的材質，即使在水中浸泡了無數歲月，依舊沒有太多腐朽的跡象，只是覆蓋著厚厚的、墨綠色的水藻和不知名的菌斑。
冰若注意到，在一些較為完整的石壁上，開始出現更多、更清晰的雕刻。那不再是簡單的紋飾，而是一些敘事性的畫面！雖然被水藻覆蓋大半，但依稀可以辨認出一些內容：有身材高大、衣著奇異的人群在祭祀某種扭曲的、如同植物與昆蟲結合體的圖騰；有描繪著星辰與奇異符號的圖案；還有一些……似乎是描繪人體內部，有著類似蠱蟲形態的光點在經絡中執行的景象！
“這些壁畫……”冰若心中震動，她隱約感覺到，他們可能發現了某個失落文明的遺蹟，而且這個文明，似乎與蠱術，甚至與更古老的星辰知識有關！
沈昭的目光則更多地停留在那些建築的結構上。他試圖透過這些倒塌的廢墟，推斷出它們原本的佈局，尋找可能存在的、尚未完全坍塌的密室或者通道。
就在他們全神貫注探索之時，冰若忽然感覺腳踝被什麼東西纏住了！那東西冰冷滑膩，帶著一股不小的力量，猛地將她向湖底更深處的淤泥中拖去！
冰若心中一驚，反應極快，並指如刀，一道微弱的冰刃瞬間斬向那纏繞之物！
“噗！”
一聲悶響，那東西應聲而斷，一股墨綠色的汁液從斷口處湧出，染渾了周圍的湖水。冰若趁機掙脫，定睛一看，那竟然是一條如同水蛇般粗細、卻長滿了無數細小吸盤和絨毛的暗紅色菌絲觸手！它似乎是從湖底淤泥中生長出來的，斷裂後還在瘋狂扭動。
“小心！湖底有東西！”冰若立刻向沈昭示警。
幾乎在她話音落下的同時，周圍的淤泥中，猛地探出了數十條、上百條類似的暗紅色菌絲觸手！它們如同嗅到血腥味的螞蟥，瘋狂地向著沈昭和冰若纏繞而來！
這些顯然是“瘟母”母體殘留的、尚未完全失去活性的菌絲網路！它們潛伏在湖底淤泥中，感受到了活物的氣息，立刻發動了攻擊！
沈昭怒哼一聲，雖然重傷在身，長刀不在手中，但他並指如劍，凝聚殘存真氣，揮出一道道銳利的指風，將靠近的菌絲觸手斬斷。冰若也全力催動寒冰真氣，將周圍的湖水凍結，試圖延緩菌絲觸手的行動。
但這些菌絲觸手數量太多，而且似乎斬之不盡，斷掉的部位很快又會重新生長出來！更麻煩的是，它們的攻擊帶動了湖底的淤泥，使得周圍的水域更加渾濁，能見度幾乎降到了零！
沈昭和冰若背靠背，陷入了苦戰。在冰冷、沉重、充滿阻礙的湖水中，面對這無窮無盡的菌絲觸手圍攻，他們的處境瞬間變得岌岌可危！
而與此同時，在那臨時避難所的冰蓋之下。
一直昏迷的林晚夕，眉頭忽然緊緊地蹙了起來。她的身體開始無意識地輕微顫抖，並非因為寒冷，而是彷彿在承受著某種來自外界的、無形的精神衝擊。她的指尖再次無意識地抵住了身後的冰壁。
這一次，冰壁內部那淡藍色的流光再次亮起，而且比之前清晰了許多！流光如同有生命的脈絡，在冰壁中緩緩流淌、匯聚，最終，在林晚夕指尖觸碰的位置，形成了一個極其微小、卻複雜無比的淡藍色符文！
這個符文形成的剎那，林晚夕的識海深處，彷彿有什麼東西被觸動了。
一段破碎、模糊、彷彿來自遙遠時空盡頭的畫面，強行擠入了她的意識：
那是一片無盡的、冰冷的黑暗，點綴著無數遙遠而冰冷的星辰。一顆巨大的、散發著蒼茫古老氣息的冰藍色星辰，在星海中緩緩轉動。忽然，一道細微的、幾乎不可察覺的流光，如同種子般，從那顆冰藍色星辰上剝離，跨越了無法形容的遙遠距離，墜落到了一片原始、蠻荒的大地上……那片大地，隱約呈現出南疆的地貌特徵！
畫面戛然而止。
林晚夕猛地睜開了眼睛！
她的眼眸中，不再是虛弱，也不是淨炎燃燒時的熾烈，而是一種充滿了無盡迷茫、震撼與……難以言喻的滄桑感！彷彿在剛才那一瞬間，她窺見了某種宇宙的奧秘。
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