起初的幾個時辰，並無明顯變化。傷兵依舊沉浸在悲傷中。但到了夜間，據同帳計程車兵反映，這名傷兵竟然沒有像往常一樣被噩夢驚醒，而是睡了一個相對安穩的覺。第二天清晨，傷兵自己也覺得驚奇，雖然悲傷依舊，但那種沉重得無法呼吸的感覺，似乎減輕了一絲。而玉盒中的月光蠱，看上去似乎……更加凝實、光澤也更溫潤了一些。
“它……它好像真的能吸走一點不好的東西……”傷兵難以置信地摸著胸口的小玉盒，眼中第一次燃起了微弱的光。
這個結果讓林晚夕欣喜若狂！這證明了她的方向是正確的！月光蠱確實能夠與宿主建立初步的共生聯絡，並能極其緩慢地汲取、中和那些淤積的負面情緒能量！
然而，挑戰也隨之而來。這次試驗後不久，那隻月光蠱變得有些萎靡，活動明顯減少。林晚夕仔細檢查後發現，它體內似乎積累了一些灰暗的雜質。
“看來，單純地汲取還不夠。”林晚夕蹙眉沉思，“負面情緒能量對它們而言，也是一種負擔，甚至可能是‘毒素’。它們需要一種機制，來淨化或者轉化這些能量。”
她想起了淨雪蠱的淨化特性，以及阿萊提到的“安魂蠱以安寧氣息為食”。或許，月光蠱不僅需要汲取負面情緒，更需要宿主本身產生積極的、平和的情緒能量作為“養料”，形成一個良性的迴圈？或者，需要定期用淨雪蠱的力量為其“淨化”體內積累的雜質？
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她開始調整培育方案，嘗試在月光蠱的生存環境中，加入更能引導平和心境的藥材和香氛，並思考如何將淨雪蠱的淨化之力，更溫和、持續地融入與月光蠱的共生體系中。這是一個更為精微和複雜的過程。
就在林晚夕埋頭攻堅之際，趙戈那邊傳來了關於灰狼部落的進一步訊息。
透過迂迴的方式，趙戈的人終於與灰狼部落那位老薩滿搭上了線。老薩滿在幾碗烈酒下肚後，透露了一些零碎的資訊。他提到，部落裡那幾個症狀異常的傷員，並非簡單的被菌潮嚇破了膽，而是在菌潮爆發後期，接觸過一些“不祥的黑石”，之後便成了這樣。他稱那種狀態為“心噬”，感覺像是有什麼東西在啃噬他們的靈魂，傳統的安撫方法毫無用處。他甚至隱約提到，烏木罕王庭的大巫，似乎掌握著某種更詭異、能操控人心的“巫術”，與那“黑石”有關。
“不祥的黑石”、“心噬”、“操控人心的巫術”……這些資訊傳到蕭承燁耳中時，他立刻聯想到了菌潮的源頭，以及林晚夕曾經提過的，可能導致人心畸變的更深層力量。
“看來，北境的隱患，遠不止於表面的創傷。”蕭承燁對沈昭道，“讓趙戈繼續盯著灰狼部落，特別是那幾個傷員的情況。另外，想辦法弄一塊老薩滿所說的‘黑石’回來，但要絕對小心。”
他頓了頓，又道：“林姑娘那邊若有進展，或許……可以先在灰狼部落這幾個特殊的傷員身上，進行更深入的觀察和嘗試。當然，必須在確保絕對安全，且她本人同意的前提下。”
沈昭肅然應諾。他明白，殿下這是要將對投降部族的控制、對菌潮殘餘隱患的清查，與林晚夕的前沿研究，更緊密地結合起來。風險與機遇並存。
時間在忙碌中悄然流逝。北境的深秋寒意漸濃，但重建工作卻在有條不紊地進行。新的村鎮在廢墟上開始奠基，投降部族逐漸遷往指定草場，邊境新設立的軍鎮也開始駐紮軍隊，一道道監控與防禦的體系初步成型。
蕭承燁以鐵腕與懷柔並重的手段，迅速穩定了北境的局勢。捷報和詳細的戰後處置方案，也透過八百里加急，源源不斷地送往京城。
這一日，京城來的欽差終於抵達了北境大營，帶來了皇帝的嘉獎聖旨，以及……催促蕭承燁班師回朝的旨意。
曠日持久的北境之戰，以一場慘烈而輝煌的勝利告終，不僅徹底擊潰了漠北王庭的主力，解決了困擾邊境多年的邊患，更成功遏制了詭異的菌潮，拯救了無數生靈。無論是於國於民，蕭承燁此行都立下了不世之功。皇帝龍心大悅，朝野上下也是一片歡騰，亟需這位功勳卓著的皇子凱旋，接受封賞，並穩定因戰事而動盪已久的朝局。
聖旨中，亦高度讚揚了林晚夕在此戰中的傑出貢獻，稱其“妙手仁心，克定邪穢，功在社稷”，命其隨大軍一同返京，聽候封賞。
班師回朝，已成定局。
訊息傳開，北境大營一片歡騰。將士們思鄉情切，渴望著回到親人身邊，享受用血汗換來的和平與榮耀。歸心似箭的情緒瀰漫在軍營的每一個角落。
蕭承燁開始著手安排班師事宜。主力大軍自然要帶回，北境的防務則交由沈昭全權負責，留下必要的守軍，並進一步完善對投降部族的監控體系。趙戈因其在此次安置事宜中表現出色，被擢升為將軍，輔佐沈昭鎮守北境。
研蠱所內，林晚夕也開始整理她的研究成果和大量筆記。那幾只初步成功的月光蠱被小心翼翼地安置在特製的恆溫玉盒中，隨身攜帶。關於灰狼部落特殊傷員的資訊，她也從蕭承燁那裡得知，並深感責任重大。她知道，心蠱的研究遠未成功，前路漫漫，但至少，她已經點燃了星火。
離京數月，歷經生死，她也有些想念京城的一切，想念林家藥鋪，想念那些熟悉的街巷。更重要的是，她隱隱感覺到，隨著她聲望的提高和這次返京，她將面對的，可能不僅僅是榮光和封賞，還有來自朝堂、來自後宮、來自各方勢力的更復雜的目光與挑戰。
啟程的前一夜，蕭承燁來到了研蠱所。
石屋內燈火通明，林晚夕剛將最後一份手稿收入行囊。見他進來，她微微福禮：“殿下。”
蕭承燁揮手讓侍衛退下，走到她面前，目光落在她略顯清瘦卻目光堅定的臉上。“都收拾好了？”
“嗯。”林晚夕點頭，“一些笨重的器具和藥材暫時留在此處，重要的筆記和蠱種都帶上了。”
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