長春宮的夜色濃重如墨，唯有寢殿內一盞孤燈長明。林晚夕靜坐於蕭承稷床前，指尖輕觸孩子滾燙的額頭，閉目凝神。淨雪蠱力如細流般緩緩注入，在她意識中勾勒出承稷體內情況的輪廓——那盤踞在心脈周圍的黑色咒力如活物般蠕動，散發出令人戰慄的陰寒。
整整三日了。
自那日月圓之夜承稷病情加劇後，林晚夕幾乎未曾閤眼。她以金針封穴配合蠱力壓制，勉強遏制了咒毒的蔓延，卻始終無法將其根除。那股陰寒力量頑固異常，每當她的淨雪蠱力試圖將其包裹化解時，便會遭到強烈排斥，彷彿水火不相容。
“娘娘，巖恩大人到了。”玉漱輕聲通傳，打斷了林晚夕的沉思。
林晚夕睜開眼，眸中閃過一絲光亮：“快請。”
巖恩風塵僕僕地踏入殿內，一身深色勁裝掩不住長途跋涉的疲憊。他是林晚夕在苗疆的舊部，精通各族蠱術，自林晚夕入主中宮後，便奉命在京外暗中組建情報網路。
“參見娘娘。”巖恩單膝跪地，神色凝重，“接到傳信，屬下即刻啟程，日夜兼程趕回。”
“不必多禮。”林晚夕虛扶一把，直入主題，“承稷中了咒毒，我懷疑與苗疆有關。”
巖恩起身走近床榻，仔細端詳蕭承稷的面色，又輕輕翻開孩子的眼瞼檢視，面色越發沉重：“可否讓屬下探查一番？”
林晚夕頷首讓開位置。巖恩從懷中取出一枚古樸的銀質蠱盤，置於承稷胸口，而後咬破指尖，滴下一滴血在蠱盤中央。鮮血在銀盤上蜿蜒流動，竟漸漸勾勒出一個詭異的圖案——一條黑蛇盤繞著一隻破碎的蝶。
“這是”巖恩倒吸一口涼氣，“黑蛇咒！這是黑苗一脈的秘傳咒術，早已失傳百年，怎會出現在宮中？”
“黑苗？”林晚夕蹙眉，“與我白苗一脈世代為敵的黑苗？”
巖恩點頭，收起蠱盤：“正是。黑苗咒術陰毒狠辣，與我白苗淨雪蠱力天生相剋。娘娘的淨雪蠱力越是純淨，與這黑蛇咒的排斥就越強烈。難怪娘娘無法化解此咒。”
林晚夕眸光一凜：“所以下咒之人是衝著我來的？知道我必會出手相救，特意選用與我力量相剋的咒術？”
“極有可能。”巖恩壓低聲音，“黑蛇咒極為陰損，中咒者會日漸衰弱，施咒者卻可透過咒印遠端汲取中咒者的生機，增強自身功力。要救皇子，必須找到施咒者，斷其咒源。”
殿內一時寂靜，唯有承稷微弱的呼吸聲起伏。林晚夕凝視著孩子蒼白的小臉，心中掀起驚濤駭浪。黑苗一脈早在二十年前那場內亂中幾乎滅絕，殘部遁入深山不知所蹤。如今黑蛇咒重現宮廷，莫非預示著黑苗勢力已悄然復甦，甚至滲透入宮？
“巖恩，你即刻暗中調查，近期可有黑苗活動的跡象。特別是與宮中人員往來的線索。”林晚夕當機立斷。
“屬下明白。”巖恩拱手，“不過娘娘，黑蛇咒極為兇險，中咒者最多支撐七日。今日已是第三日，若四日內找不到施咒者，皇子恐怕”
“本宮知道。”林晚夕打斷他，聲音平靜卻堅定，“本宮絕不會讓承稷有事。”
巖恩退下後，林晚夕重新坐回床前。她輕輕握住承稷的小手，感受著那微弱的脈搏，心中五味雜陳。這孩子並非她親生，卻是蕭承燁唯一的子嗣，是大燕的皇長子。更重要的是，這些時日的相處，她早已將這孩子視如己出。
“玉漱，取我的蠱經來。”林晚夕忽然道。
玉漱很快取來一本用特殊藥液浸泡過的羊皮古籍——《淨雪蠱經》。這是白苗一脈的聖物，記載著歷代白苗蠱術精髓。林晚夕小心翼翼地翻開書頁，指尖輕觸那些用特殊顏料繪製的圖案與文字。
“娘娘在尋什麼？”玉漱輕聲問。
“黑蛇咒既與淨雪蠱力相剋，蠱經中或許有相關記載。”林晚夕目不轉睛地翻閱著，“萬物相生相剋，既相剋，必相生。我不信沒有化解之法。”
寢殿內重歸寂靜，唯有書頁翻動的沙沙聲。玉漱安靜地守在一旁，不時為燈盞添油，為林晚夕披上外衣。
忽然，林晚夕翻頁的動作頓住了。她的目光凝固在一幅極為古老的插圖上——那是一條黑蛇與一隻白蝶相爭的畫面，下方用古老的苗文寫著一段註釋。
“玉漱，掌燈近些。”林晚夕聲音微顫。
玉漱急忙將燈盞移近，藉著明亮的燈光，林晚夕仔細辨認著那些古老的文字：
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