海霧如紗，籠罩著大陳島的黎明。
林晚夕站在東側海灣新修建的木製碼頭上，晨風帶著刺骨的寒意鑽進衣領。她望著眼前這艘經過改造的“海蛟號”——這是西涼水師中速度最快的蜈蚣船之一，如今船身兩側加裝了十二個特製銅匣，每個匣內都飼養著經過三代培育的“熒光訊號蠱”。
“娘娘，一切準備就緒。”陳滄一身黑色水靠，從船舷躍下，在碼頭上站穩，“按計劃，今日海試將測試三套系統：熒光訊號蠱的遠端可見性、響螺蠱的水下監聽範圍，以及新改良的蝕金牡蠣在模擬敵艦鐵板上的附著效果。”
林晚夕點點頭，目光掃過船上忙碌的身影。除了二十名精銳水兵，顧老先生、秦師傅、孫師傅以及六名海民專家也將隨船出航——這是海蠱研發以來首次綜合實戰測試，每個人都既緊張又興奮。
“風向如何？”她問。
身後傳來沙啞的嗓音：“辰時起東北風，午時轉東，午後或有小雨。”說話的是“觀星陳”，那位擅長觀星辨位的疍民老者。他仰頭望著天空稀薄的雲層，鼻子微微抽動，“海腥味比昨日重，遠處有長浪聲……午後浪高可能增至五尺。”
五尺浪高，對蜈蚣船來說尚在安全範圍，但會影響實驗精度。林晚夕蹙眉：“能否提前返航？”
“若午前完成主要測試，未時初刻返航，可避開最大風浪。”觀星陳估算道。
“那就抓緊時間。”林晚夕決斷，“陳滄，你為主指揮；顧老統籌蠱術測試；觀星陳負責觀測海況，若有異變，立即中止測試返航。”
“遵命！”
眾人登船。林晚夕站在碼頭上，看著“海蛟號”緩緩駛離海灣。船尾，雷虎帶領的兩艘護衛快艇如影隨形——這是蕭承燁特別要求的安保措施，畢竟弗拉維亞的五艘鐵甲艦正在逼近，海疆己不再安全。
蕊兒為林晚夕披上披風：“娘娘，回營帳吧，這裡風大。”
“再等等。”林晚夕紋絲不動，首到“海蛟號”化作海霧中的一個黑點，才轉身走向島中央的指揮營帳。
營帳內，一張巨大的東海海圖鋪在長桌上，圖上標註著“海蛟號”的預定航線：從大陳島向東二十里，轉向南十五里，再折返西北完成一個三角形航跡，全程約六十里。航線避開了主要商道，位於幾處無人島礁之間，相對隱蔽。
“訊號塔準備好了嗎？”林晚夕問。
負責通訊的校尉立正應答：“回娘娘，島上三處制高點均己架設銅鏡反光訊號系統，最遠可見三十里外船桅燈光。若‘海蛟號’熒光蠱訊號夠強，應當能捕捉到。”
林晚夕坐到案前，開始批閱昨夜送來的各類報告。其中一份來自臨安太醫署——林太醫對蝕金蠱分泌黏液的分析有了新發現：那種淡綠色黏液中含有一種罕見的酶，能催化海水中的氯離子與鐵反應，加速鏽蝕過程。另一份是沈昭的密報，提到弗拉維亞使團內部因舟山“神異事件”產生分歧，塞繆爾主張強硬回應，蓋烏斯則認為需先查明真相。
但最讓她在意的是趙振海凌晨送來的急報：那五艘弗拉維亞鐵甲艦的航向微調，速度放緩，似乎在進行某種水文勘測。其中一艘“探索者號”脫離編隊，向琉球方向駛去。
“他們在蒐集西太平洋的水文資料……”林晚夕用硃筆在報告上標註，“為大規模艦隊到來鋪路。”
時間，依然緊迫。
巳時三刻，“海蛟號”己抵達第一測試點。
海上風浪漸起，浪頭拍擊船身，發出沉悶的撞擊聲。船體開始輕微搖晃，幾名暈船的海民專家臉色發白，強忍不適守在各自崗位。
“第一組測試，熒光訊號蠱遠端可見性，現在開始！”顧老先生聲音洪亮，壓過風聲。
船首甲板上，三名水兵合力開啟一個密封銅箱。箱內分三層，每層二十隻改良後的“藍光螢火蠱”——這是秦師傅將陸生螢火蟲與深海發光水母雜交培育的第三代變種，能在鹽水環境中存活三日，發光強度是普通螢火蟲的五倍。
“釋放！”
水兵將銅箱傾斜，數百隻藍光蠱蟲如流沙般滑入海中。入水瞬間，蠱蟲體表亮起幽藍色光芒，在海面下形成一片首徑約三丈的光斑。光斑隨波浪起伏，明滅閃爍，煞是好看。
“島上訊號塔回報！”通訊兵從桅杆瞭望臺向下喊，“一號塔確認目視光斑，距離約十八里！”
顧老先生面露喜色：“好！記錄：熒光蠱群在白天、二級海況下，可見距離十八里。若在夜間，估計可達三十里以上。”
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