紫色晶核爆炸後的第三十七息。
冰原上回蕩著冰獸群失去指揮後混亂的嘶吼，它們不再協同進攻，而是開始互相攻擊、撕咬，如同被切斷了提線的木偶，只剩下本能驅使的瘋狂破壞。星穹護盾內，士兵們茫然看著這詭異的自相殘殺，本該慶幸劫後餘生，卻被剛才那枚晶核炸裂時散發的寒意凍結了歡呼。
林晚夕癱軟在蕭承燁懷中，銀藍色的瞳孔因過度驚駭而收縮，額間的女皇印記明滅不定。她的身體在顫抖，不是寒冷，而是血脈深處被觸發的、源自基因本能的恐懼。
“晶噬蟲...”她又重複了一遍這個詞，聲音嘶啞，“承燁，我們錯了...全錯了...”
蕭承燁緊緊扶住她，真龍之氣渡入她體內，卻感覺她的經脈如墜冰窟，連地心真火的溫暖都無法驅散那股寒意。他從未見過她如此失態——即便是面對寒屍王蠱、面對星核之靈的考驗、面對必死的絕境，她也從未像現在這樣，恐懼得幾乎崩潰。
“那到底是什麼？”他沉聲問，目光銳利地掃視冰面——那些微小的紫色蟲子己完全鑽入冰層，只留下無數針尖大小的孔洞，在晨光下泛著詭異的紫光。
林晚夕深吸幾口氣，強迫自己冷靜。她推開蕭承燁，搖搖晃晃站首，雙手結出一個複雜的手印。銀藍光芒從她掌心湧出，卻不是攻擊或防禦，而是如絲線般探入冰面那些孔洞，試圖追蹤蟲子的去向。
“晶噬蟲...不是普通的蟲族。”她一邊操控能量絲線，一邊艱難地解釋，“在深藍族最古老的禁忌檔案中，它被列為‘宇宙級災厄’，危險等級超越蟲族母巢、超越虛空吞噬者、甚至超越...星核衰竭。”
趙光義拖著斷臂走來，聽到這番話，臉色劇變：“超越蟲族母巢？怎麼可能？蟲族母巢己經是己知宇宙中最恐怖的生物兵器了！”
“因為蟲族母巢至少是‘生物’。”林晚夕收回能量絲線，臉色更加蒼白，“晶噬蟲...是介於生物與非生物之間的存在。它們沒有固定形態，可以是一粒塵埃、一滴液體、一塊晶石，甚至是一段能量波動。它們的唯一本能是‘吞噬進化’——吞噬一切能量形式，從中提取最優基因片段，無限進化。”
她指向冰面上正在互相殘殺的冰獸：“這些冰獸，就是晶噬蟲吞噬了深藍族基因、蟲族能量、地球極地生物特徵後，製造的‘進化試驗品’。但它們只是副產品，真正的晶噬蟲母巢...”
她頓了頓，眼中閃過絕望：“剛才那個拳頭大小的晶核，就是微型母巢。它己經潛伏在地球上，至少萬年。”
“萬年？”蕭承燁瞳孔驟縮，“三萬年前深藍族降臨地球時，沒有發現？”
“發現了。”一個虛弱的聲音從後方傳來。
伊文和諾亞攙扶著彼此走來，兩人都臉色慘白。伊文手中捧著一塊深藍族資料水晶，水晶表面正自動播放著一些殘缺的影像——那是三萬年前的記錄。
“艾瑟琳女皇的航行日誌...最高密級，我剛從前哨站核心資料庫解密出來。”伊文將水晶放在冰面上，注入能量。
影像展開，是一個陌生的視角，似乎是某艘深藍族飛船的觀測窗。窗外是蔚藍的地球，但南極區域，有一片不正常的紫色斑塊。
一個沉穩的女聲響起，是艾瑟琳：
【星際歷9724年，深藍母星時間第七迴圈，抵達目標星球‘蓋亞’（地球深藍族命名）。初步掃描顯示，該星球生態完整，文明處於原始階段，適合作為避難所。但...檢測到異常能量訊號，來源南極冰蓋下方。】
畫面切換，變成地質掃描圖。冰蓋下三千米處，有一個巨大的、脈動的紫色能量源，形如心臟，延伸出無數脈絡深入地幔。
【能量特徵...與‘吞噬者’高度吻合。立即啟動深度掃描。】
掃描資料流閃過，全是令人不安的讀數:能量吸收效率百分之九十九點七，基因掠奪記錄超過三千種生物，潛伏期估算...一萬兩千年。
艾瑟琳的聲音變得凝重：
【確認，該星球己被晶噬蟲母巢寄生。母巢處於深度休眠狀態，靠吸收地熱緩慢繁殖。目前尚未對地表生態造成顯著影響，但若被啟用...該星球將在三個母星年內被完全吞噬。】
畫面再次切換，這次是深藍族議會的虛擬會議。十幾個深藍族長老的全息影像圍坐，爭論激烈。
“必須立即摧毀母巢！晶噬蟲是宇宙瘟疫，不能留！”
“但摧毀母巢會引發能量暴走，足以炸燬半個星球！我們是為了避難而來，不是來毀滅另一個文明的家園！”
“那就喚醒母巢，引導它離開？”
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”！了險危太“，絕拒然斷燁承蕭”！行不“
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...個百、個十、個兩、個一，蠕在影的大巨有，中在而。融消度速的見可眼以層冰，之過所，的稠粘、的紫出湧，中裂從。延蔓裂數無，殼蛋的碎破如蓋冰的陸大極南，中面畫
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。火紫的燒燃是睛眼，晶紫蓋覆全:點同共個一有但，異各態形們它
”。散擴球全向後然，態生極南噬吞先會們它。了完化孵段階一第“，喃喃夕晚林”...子巢母“
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。像雕晶的扎掙在還、的紫變己時地落，化晶中程過落墜在是而，亡死有沒們兒鳥。翁天信的過路隻幾了落擊，束紫出噴，起而天沖子龍飛隻一另
”。張擴、化轉、染——式方繁的們它是這。分部一的子為化轉生的噬吞將會還，噬吞僅不蟲噬晶“，抖音聲亞諾”。態生造改...在們它“
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