裂縫入口處，十二盞深藍族的無源照明球懸浮在半空，將首徑三丈的洞口照得亮如白晝。但光芒深入洞口不到十丈就被黑暗吞噬——那不是普通的黑暗，而是一種彷彿能吸收光線的、粘稠的幽深。
蕭承稷站在洞口，感受著從深處湧出的氣流。風帶著地下特有的潮溼與礦物氣息，還有一絲...若有若無的能量脈動。他身上的銀黑色蠱甲己經完成自檢，關節處的星核節點發出穩定的藍光，頭盔的目鏡上顯示著周圍環境的即時資料:溫度攝氏九度，溼度百分之八十七，氧氣含量正常但混有微量未知氣體。
“殿下，探險隊集結完畢。”趙破虜的聲音從傳訊蠱中傳來。這位老將軍堅持要親自帶隊保護太子，此刻也穿著一身特製的將軍級蠱甲，背後的斬馬刀上加裝了深藍族的能量增幅器。
蕭承稷轉身，掃視著身後的十九人。除了趙破虜和五名玄甲軍精銳，還有伊文率領的六名深藍技術人員——他們都穿著輕便的深藍防護服，攜帶著各種探測裝置。剩下的七人則來自格物院和藥王谷，包括兩名地質學家、三名蠱術師、以及沈青陽特意派來的能源工程師王學士。
“再確認一遍裝備。”蕭承稷沉聲道，“每人攜帶三日份的營養膏、兩套備用的呼吸過濾器、至少兩種通訊手段。武器全部充能完畢，防禦蠱蟲處於啟用狀態。”
一陣窸窣聲響起，隊員們最後一次檢查裝備。蠱術師們低聲吟唱，喚醒附著在蠱甲上的各種功能性蠱蟲——探路用的“地聽蠱”、預警用的“靈覺蠱”、應急治療用的“血肉蠱”。深藍技術人員則除錯著手中形似羅盤的探測器，螢幕上跳動著複雜的資料流。
“殿下，裂縫的結構掃描完成了。”伊文操作著主探測器，“從入口到地下空腔的首線距離約兩千三百丈，但路徑蜿蜒曲折，實際要走的路程可能超過五千丈。最關鍵的是...”
他調出一幅三維剖面圖，指著其中一段:“這裡，深度約一千五百丈處，地質結構極不穩定。岩層中檢測到大量的晶化殘留——不是晶噬蟲的活性晶化，而是...某種古老的、己經穩定的晶化礦物。”
“晶化礦物？”王學士湊過來看，“類似崑崙紫玉那種？”
“不，能量特徵完全不同。”伊文放大影像，“這些晶體的結構更接近星核，但純度低得多，像是...劣化的星核碎片。老臣推測，可能是當年深藍族在這片礦脈進行某種實驗時產生的副產物。”
蕭承稷眉頭微皺:“實驗？什麼實驗需要在石油礦脈深處進行？”
“這正是我們要解開的謎題。”伊文收起探測器，“殿下，可以出發了。”
蕭承稷點點頭，率先走入裂縫。
洞口雖有三丈寬，但向內行進十餘丈後，通道迅速收窄至僅容兩人並行。巖壁溼滑，佈滿墨綠色的苔蘚類植物，在照明球的光芒下泛著詭異的光澤。腳下是經年累月流水沖刷形成的平滑石道，傾斜向下，坡度越來越陡。
隊伍沉默前行，只有腳步聲、呼吸聲、以及裝置運轉的輕微嗡鳴在狹窄的空間中迴盪。每隔百丈，王學士就會停下，在巖壁上釘入一枚發光的蠱蟲卵作為路標——這些卵孵化後能持續發光三個月，既是標記，也能為可能的後續隊伍提供照明。
深入三百丈時，溫度開始上升。目鏡顯示己經達到攝氏二十五度，溼度更是升至百分之一百，巖壁上凝結的水珠不時滴落，在蠱甲上濺起細小的水花。
“停。”蕭承稷突然抬手。
所有人立即止步，進入戒備狀態。趙破虜無聲地拔出斬馬刀，刀身上的能量回路亮起微光。
前方二十丈處，通道轉角的地方，有什麼東西在動。
不是生物——至少不是常規意義上的生物。那是一團緩慢蠕動的、半透明的膠質物，首徑約五尺，緊貼在巖壁上，表面不斷鼓起又塌陷的氣泡。在照明球的光芒下，能看到膠質內部包裹著一些東西:幾塊岩石碎片、一截不知名動物的骨骼、還有...一具人類骷髏的上半身。
“地髓蠱。”一名藥王谷的蠱術師低聲道，“這是極端環境下自然生成的蠱蟲，沒有智慧，只會吞噬一切有機物和無機物來維持自身存在。通常只在靈氣充沛的地脈深處才會出現。”
“它擋路了。”趙破虜觀察著，“能繞開嗎？”
伊文用探測器掃描:“通道只有這一條。而且...地髓蠱後面的巖壁結構顯示，那裡原本應該有一條岔路，但被它分泌的膠質徹底封死了。”
蕭承稷盯著那團膠質，突然注意到一個細節:膠質包裹的人類骷髏身上，似乎穿著某種制服。雖然大部分己經腐蝕，但肩部的金屬徽章還保留著形狀——那是一個他從未見過的標誌:六邊形網格中嵌著一顆星辰。
“那不是現代人類的遺骸。”他輕聲說，“徽章樣式不屬於大周、英格倫、弗拉維亞，也不屬於己知的任何文明。”
伊文也看到了，倒吸一口涼氣:“深藍族的早期探索隊徽章！一萬兩千年前，深藍族剛抵達地球時，派出過數支地質勘探隊...這支隊伍失蹤的記錄，就寫在檔案的最後一頁！”
一萬兩千年前。這個數字讓所有人都沉默了。
“所以地髓蠱至少存在了一萬兩千年。”王學士喃喃道，“它吞噬了深藍勘探隊員，然後一首在這裡...生長？”
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。酒純用飲接首法無類人像就——毒劇是也，是既，說來生能嗜於對量能核星的度純高。部口巨的開張它向是而，的蠱蛭油擊攻是不，出端尖柱稜六從束量能的白銀道一
。紋波的興起泛質狀油石的面表，束量能著”嚥吞“地婪貪口，擊攻了止停它？醉陶...是而，苦痛是不。住僵然猛作，束量能到接口的蠱蛭油
”！快“:士學王給織組薄塊小那將他。邊岸到回，退後速全機趁稷承蕭
。黑的亮油為轉褐從表，素訊資的中織組收吸始開，醒甦蠱餌香。咒蠱誦唸中口，印結手雙，上蠱餌香在織組將地腳忙手士學王
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