西域的春天來得晚，但終究還是來了。
哈密綠洲以東三百里，西涼道首府張掖城外，新闢的“霓裳谷”中，十萬株改良桑樹抽出嫩芽。這些桑樹與中原品種迥異——葉片呈深紫色，葉脈處流淌著淡金色的紋路，那是深藍族基因編輯技術留下的印記。它們耐旱、耐鹽鹼，生長速度是普通桑樹的三倍，且葉片中富含特殊營養成分，正是七彩蠶蠱的最佳食料。
蕭承稷站在谷口高地上，望著眼前這片蔓延十里的桑園。三個月前這裡還是戈壁灘，如今己是綠意盎然。深藍族的“速生蠱”改變了土壤結構，“凝水蠱”從地下深層引水，“調溫蠱”維持著小氣候，讓這片土地在短短九十天內變成了塞上江南。
“殿下，第一批蠶種今日破繭。”趙破虜前來稟報。老將軍如今兼任西涼道安撫使，統領軍政，但最上心的還是這絲綢產業——他親眼看到鐵路如何改變北疆，自然明白這七彩絲綢將給西涼帶來什麼。
蕭承稷點頭，走向谷中央的“霓裳蠱坊”。這是一座佔地百畝的複合建築群，由深藍族預製構件快速搭建而成。主體建築呈六邊形，屋頂覆蓋著半透明的晶化材料，白天引入自然光，夜晚則由蠱力燈照明。坊內分為育種區、飼育區、繅絲區、織造區、染色區、成品區六大功能區，流水線作業的設計理念明顯帶有深藍科技的烙印。
進入飼育大殿，溫度驟然升高。大殿內排列著上千個透明飼育槽，每個槽內都養著數百隻七彩蠶蠱。這些小傢伙只有小指粗細，通體晶瑩剔透，體內七色光暈緩緩流轉，彷彿活著的水晶。它們正在進食，細密的咀嚼聲匯成一片沙沙的雨聲。
林晚夕派來的首席蠱術師秦娘子正在檢查第一批成熟個體。這位西十餘歲的女蠱師是藥王谷出身，專精蟲蠱之道，被皇后親自點將派來西域。她戴著一副特製的眼鏡——鏡片由星核碎片磨製，可以觀察蠱蟲體內的能量流動。
“殿下請看，這批蠶蠱己經完全成熟。”秦娘子開啟一個飼育槽，小心翼翼取出一隻。蠶蠱在她掌心蜷縮，體表光芒有規律地脈動，“能量充盈度達到九成七，吐絲腺體發育完美，隨時可以進入吐絲階段。”
蕭承稷仔細觀察。這蠶蠱看似脆弱，但目鏡資料顯示，其甲殼硬度堪比精鋼，肌肉纖維的拉伸強度更是誇張。深藍族的基因編輯技術賦予了它們遠超自然物種的生理特性。
“開始吧。”蕭承稷道。
秦娘子點頭，將蠶蠱放回槽中，按下控制按鈕。飼育槽內升起數十個小型支架，成熟的蠶蠱自動爬上去，找到合適位置後，開始吐絲。
那景象令人終生難忘。
七彩光芒從蠶蠱口器中流淌而出，不是液體，而是固態的光絲。絲線細如蛛絲，卻在空氣中自動編織，如同有生命的畫筆在作畫。沒有梭子，沒有織機，只有蠶蠱頭部有規律地擺動，絲線便按照某種預設的程式交織、層疊、組合。
第一隻蠶蠱完成時，支架上出現了一方手帕大小的錦緞。
蕭承稷用鑷子輕輕夾起。錦緞薄如蟬翼，卻異常堅韌，用力撕扯毫無變形。表面圖案是精美的纏枝蓮紋，完全由絲線自然編織形成，沒有一處接縫。對著光看，七色流光在紋理間遊走，彷彿活物。
“殿下可以測試強度。”秦娘子遞來一柄匕首。
蕭承稷將錦緞繃緊，用匕首全力切割。鋒利的刃口在錦緞表面滑過，只留下淡淡的白痕，稍一擦拭便消失。他又讓侍衛用三十石強弓近距離射擊，箭矢擊中錦緞的瞬間被彈開，錦緞完好無損。
“不可思議。”趙破虜驚歎，“這要是做成甲冑，豈不是刀槍不入？”
“理論上可以。”秦娘子道，“但七彩蠶蠱的吐絲量有限，一隻蠶一生只能吐二兩絲。要織成一領鎧甲，需要至少三百隻蠶蠱。成本太高，不如用來製作高階服飾和特殊用途布料。”
她走到另一個區域，那裡陳列著己經織好的成品樣品：有輕薄如霧的夏紗，在手中揉成一團只有拳頭大小，展開後卻毫無褶皺；有厚重華麗的冬錦，觸手溫暖，保暖性是普通棉襖的五倍；有透氣的內襯布料，可以調節體溫，冬暖夏涼；甚至還有防火、防水、防腐蝕的特種布料。
“這些樣品己經透過鐵路快運送往臨安。”秦娘子介紹，“娘娘來信說，英格倫和弗拉維亞的使節看到後驚為天人，願意出三倍於頂級雲錦的價格訂購。尤其是防火布料，兩國海軍爭相求購，說是要做成艦長制服和重要檔案保管袋。”
蕭承稷心中快速計算。如果按照三倍價格，一匹頂級七彩錦的出口價可以達到三百兩白銀。而一個熟練蠱工可以管理兩百個飼育槽，每個槽年產絲五兩，年總產量就是一千兩——相當於一百匹錦緞，價值三萬兩白銀。扣除成本，淨利潤至少兩萬五千兩。
而霓裳蠱坊第一期工程就規劃了五千個飼育槽...
“秦娘子，大規模推廣的難點在哪裡？”他問到了關鍵。
秦娘子神色嚴肅起來：“主要在三個方面。第一是蠶種培育。七彩蠶蠱是基因編輯產物，無法自然繁殖，必須由高階蠱術師用特殊蠱術催化。目前只有我和從臨安帶來的十二名蠱師掌握這門技術，每人每天最多催化一百枚蠶卵。”
“第二是飼育環境。七彩蠶蠱對溫度、溼度、光照、食物都有苛刻要求，需要‘恆溫蠱’、‘控溼蠱’、‘調光蠱’等多種輔助蠱蟲維持環境。這些蠱蟲本身也需要培養和管理。”
“第三是技術保密。”她壓低聲音，“深藍族的基因編輯技術是核心機密，一旦洩露，其他國家也可能培育出類似蠶蠱。必須建立嚴格的技術封鎖體系。”
蕭承稷沉思片刻：“第一點，擴大蠱師培訓規模。我會奏請母后，從藥王谷和格物院抽調更多人手，同時在本地招募有資質的年輕人學習。建立‘蠱術學堂’，專授七彩蠶蠱培育技術。”
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