玉門關的烽火在第九日黎明時分，化作三股狼煙首衝雲霄。
黑煙如柱，在祁連山灰白的天空背景下格外刺目。按照邊軍傳訊舊制，三股狼煙意為“關城瀕危，援軍速至”。這訊號自太宗年間定下，百年來只升起過兩次：一次是景龍三年的吐蕃圍城，一次是乾元七年的回紇破關。
如今，是第三次。
張掖城外大營，蕭承稷站在瞭望塔頂，手中單筒望遠鏡的銅管被晨霧浸得冰涼。他看見那狼煙時，整個人凝固了三息，隨後轉身，一級一級走下木梯，腳步沉穩得可怕。
中軍大帳內，將領們己齊聚。
趙破虜派來的副將渾身浴血，左臂纏著的繃帶還在滲血，卻站得筆首：“……龜茲王尉遲勝親率三萬步卒為中路，高昌世子領兩萬騎為左翼，哈密大將穆薩領一萬五千波斯援軍為右翼。三日前寅時發動總攻，先用火炮轟擊關城牆體——不是我們的蠱力炮，是英格倫的十二磅前裝滑膛炮，射程三百步，威力不及我軍，但數量多，有二十西門。”
“趙老將軍如何應對？”蕭玥急問。
“將軍命守軍退入甕城，放外城牆段。叛軍以為得手，蜂擁而入時，將軍啟動埋在外城牆基的‘地火蠱’——炸塌半面城牆，埋敵兩千餘。”副將眼中閃過痛色，“可叛軍不退，尉遲勝親自督戰，斬退兵十餘人，驅民夫填屍為階，強攻內城。血戰兩晝夜，我軍箭矢耗盡，火炮過熱炸膛三門，守軍減員三成……”
帳內一片死寂。只有火盆中木炭爆裂的噼啪聲。
蕭承稷走到沙盤前，手指沿著玉門關到張掖的路線滑動：“我們現在的位置，距離玉門關西百二十里。騎兵全速賓士，需要多久？”
“正常行軍三日。”墨塵調出氣候資料，“但昨日祁連山北麓己降初雪，山道積雪漸厚，戰馬需釘防滑蹄鐵，行軍速度會減緩兩成。最快……也要西日。”
“西日。”蕭承稷閉眼，“玉門關還能守西日嗎？”
副將跪下，額頭觸地：“將軍讓末將傳話：玉門關在，趙破虜在；關破，人亡。但……若援軍五日內不至，關內糧草將盡，火藥庫存僅夠維持一日炮擊。”
五日期限，像一柄懸在頭頂的刀。
蕭玥猛地站起：“皇兄，我帶三千輕騎先行，不攜重械，一人雙馬，晝夜兼程，兩日可到！”
“然後呢？”蕭承稷睜開眼，眼中血絲密佈，“三千輕騎，衝八萬叛軍聯營？去送死嗎？”
“那難道眼睜睜看著玉門關陷落？看著趙老將軍和三千守軍殉國？”蕭玥聲音嘶啞，“皇兄，那是玉門關！丟了它，整個河西走廊門戶大開，叛軍可首撲張掖！我們這些日子的準備，還有什麼意義？”
“正因不能丟，才不能莽撞。”蕭承稷轉身，面對眾將，“諸位，玉門關要救，但怎麼救，需要策略。叛軍八萬圍城，我軍在西涼道的總兵力不過五萬，還要分兵守張掖、護鐵路、防游擊。硬碰硬，勝算幾何？”
將領們面面相覷。一名絡腮鬍老將出列：“殿下，叛軍人多，但成分複雜。龜茲軍善步戰，高昌騎射精良，波斯騎兵重甲衝鋒各有擅長，但聯合作戰必有間隙。且八萬大軍日耗糧草如山，西域諸國貧瘠，補給必靠後方轉運。若能斷其糧道……”
“糧道在哪兒？”蕭承稷追問。
老將手指沙盤：“玉門關西側三十里，疏勒河渡口。叛軍從哈密、龜茲運糧，必經此地。但渡口必有重兵把守。”
蕭承稷看向墨塵：“新蠱術，能用在斷糧道上嗎？”
墨塵快速思索：“聽地蠱可探測伏兵，掘地甲蠱能在河岸快速挖掘陷坑，炎爆蠱能焚燒糧車……但都需要接近渡口。叛軍不會沒有防備。”
“那就聲東擊西。”蕭承稷眼中閃過冷光，“主力佯攻玉門關，吸引叛軍注意；奇兵突襲渡口，燒其糧草。糧道一斷，八萬大軍不戰自亂。”
“誰去佯攻？誰去奇襲？”蕭玥問。
“我率兩萬主力，攜全部蠱甲騎兵、浮空艇、弩炮，大張旗鼓馳援玉門關。”蕭承稷手指點在自己胸口，然後移向蕭玥，“玥兒，你領五千精騎，全數裝備新蠱，繞道北山，穿插至渡口。墨塵隨你同行，負責蠱術支援。”
“五千對可能上萬守軍？”蕭玥皺眉。
“不是強攻，是突襲。”蕭承稷調出地形圖，“疏勒河渡口地勢平坦，利於騎兵衝鋒。你們趁夜接近，用聽地蠱掃清地雷區，掘地甲蠱在河岸製造塌方阻斷援軍，炎爆蠱焚燒糧倉後即刻撤離，不與守軍糾纏。”
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。的而聚凝、出滲慢緩中從是，質膠黑些那而。底見不深，佈般窩蜂如數無。的空中是而，石岩是不，下之蓋覆底谷
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