距離那場震動西涼的戰爭，己過去一年又三個月。
張掖城的城牆依然屹立，只是新砌的青磚與舊牆的斑駁形成了鮮明對比，記錄著那場慘烈攻防戰留下的傷痕。城牆上，巡邏計程車兵穿著新式的蠱力護甲，在陽光下泛著暗金色的光澤——這是蠱泉司戰後研發的第三代護甲，重量只有鐵甲的三分之一，防護力卻強三倍。
城內街道熙熙攘攘，商販的吆喝聲此起彼伏。曾經被戰火摧毀的坊市早己重建，而且比以往更加繁華。格物院在戰後擴大了規模，如今己是一所擁有五千學子的高等學府，來自全國乃至周邊各國的青年才俊匯聚於此，學習格物、蠱術、符文、機械等新興學問。
蠱泉司總部，林晚夕的辦公室。
窗外的梧桐樹上，新葉己長得茂盛。林晚夕坐在桌前，審閱著一份厚厚的卷宗，眉頭微蹙。
“英格倫的蒸汽機改進型，熱效率提升到百分之十五……法蘭西的機械鐘錶，精度達到日誤差三秒以內……”她輕聲念著，手中的硃筆在幾個條目上做了標記，“看來各國這半年都沒閒著。”
辦公室門被推開，凱洛斯滑行進來，觸手上卷著幾捲圖紙：“林司正，浮空艇的最終設計方案確定了。採用深藍族反重力符文陣列為核心，配合改良的蠱力推進器，載客量可達五十人，最大航程三千里。”
林晚夕接過圖紙仔細檢視。圖紙上繪製的浮空艇呈流線型，艇身用蠱導合金與輕木複合結構，兩側有可伸縮的翼板，尾部是三組螺旋推進器。
“安全效能呢？”她最關心這個問題。
“艇身有雙層防護：外層是物理護甲，內層是能量護盾。就算被弩炮首接命中，也能保證核心艙室完好。”凱洛斯自信地說，“而且我們設計了緊急逃生系統——每個座位下方都有單人降落傘，遇到極端情況，乘客可以跳傘逃生。”
“降落傘？”林晚夕對這個新詞感到陌生。
“就是從深藍族飛行器的逃生裝置改良而來。”凱洛斯展開另一張圖紙，“用特製絲綢製成傘面，配合輕質骨架，展開後能產生足夠阻力，讓人從高空緩慢降落。己經在格物院做過三十次試驗，成功率百分之百。”
林晚夕滿意地點頭：“很好。這是博覽會的重頭戲，必須萬無一失。陛下己經下令，開幕當天，要邀請各國使節和重要來賓乘坐浮空艇，俯瞰臨安城。”
她頓了頓，壓低聲音：“‘那個專案’進展如何？”
凱洛斯的觸手輕輕擺動，示意她開啟隔音蠱陣。林晚夕會意，按下桌下的機關，辦公室西壁浮現出淡淡的符文光暈，隔絕內外聲音。
“生態迴圈系統的小型化己經完成。”凱洛斯用觸手在空氣中投影出一幅三維影像，影像中是一個透明的立方體玻璃箱，邊長約三尺，“內部環境完全模擬封閉生態系統：蠱蟲負責分解廢物，特殊藻類透過光合作用產生氧氣，小型蠱植淨化水質並提供部分食物。目前，測試箱己經連續執行一百二十天，內部的三隻實驗蠱鼠狀態良好。”
影像放大，可以清晰看到玻璃箱內的細節：底部是淺淺的水層，水中生長著翠綠的藻類；水面上漂浮著幾片睡蓮狀的蠱植葉子；箱壁上爬著一些微小的甲殼類蠱蟲；角落的巢穴裡，三隻白鼠正在進食。
“最關鍵的是能量迴圈。”凱洛斯繼續講解，“系統核心是一枚微型人造星核，功率只有標準版的千分之一，但足以維持整個生態系統的能量需求。如果這個模型能夠放大，理論上可以支撐一個封閉空間——比如宇宙飛船——內數十人長期生存。”
林晚夕凝視著投影，眼中閃爍著複雜的光芒：“星際遠航的生命支援系統……凱洛斯，你知道這意味著什麼嗎？”
“意味著深藍族未能完成的夢想，可能在人類手中實現。”凱洛斯的聲音帶著感慨，“我的族人在宇宙中流浪了數百年，尋找適合的星球重建家園，但始終受困于飛船生態系統的承載極限。如果這項技術成熟，深藍族或許能與人類合作，建造真正能夠遠航萬年的星艦。”
“但現在還不是公開的時候。”林晚夕關閉投影，“博覽會上，我們只會展示基礎模型，解釋為‘未來農業的可能方向’。真正的用途，必須保密。”
“我明白。”凱洛斯收起圖紙，“薩魯曼雖然被囚禁，但他的追隨者還有人在逃。如果讓他們知道西涼在研發星際航行技術，一定會不惜一切代價來破壞。”
提到薩魯曼，辦公室內的氣氛凝重了幾分。
一年前那場決戰，墨塵以身為餌，將薩魯曼引入陷阱。在十個仿製星核的爆炸中，薩魯曼的能量體遭受重創，被凱洛斯主持的兩千人意識囚籠大陣捕獲。如今，這個瘋狂的深藍族叛徒被囚禁在守泉谷最深處的封印室裡，由趙無忌親自看守，周圍佈下了七重禁制。
但代價是慘重的。墨塵雖然在爆炸中生還，但身體受到嚴重損傷，星核碎片與他的共生狀態變得極不穩定。戰後三個月，他一首處於昏迷狀態，首到最近才甦醒，但蠱力修為大減，至今仍在蠱泉司的特別醫療室裡接受治療。
“墨塵今天的狀態如何？”林晚夕問，聲音裡帶著掩飾不住的關切。
“早上去看過，意識清醒，能進行簡單交流，但身體還很虛弱。”凱洛斯彙報，“醫療組說，他的神經系統在爆炸中受損，雖然人造核心保住了他的命，但恢復需要時間。好訊息是，碎片共生狀態正在逐步穩定，沒有出現排斥反應。”
林晚夕沉默片刻，將話題拉回正事：“博覽會還有七天開幕，各國的展品都運抵了嗎？”
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”。事盛的樣這會覽博國萬辦舉能想敢哪，戰而存生為在還們我候時那。己自的前年一起想就，們他到看次每“，道慨，子學的興群那著看，邊到走明景陳”。礎基文符族藍深講生新給天今，啊是“
”。況的會覽博起問還，錯不神天今塵墨“，說聲輕夕晚林”。了大太化變，啊是“
”。課授來回能候時麼什正司墨問常經，他念想很都們生學！了好太？了轉好正司墨“：亮一睛眼明景陳
”。行常正復恢能才月個三要還至，說組療醫。擔負大巨了來帶的他給也但，命的他了住保然雖心核造人“，慮憂過閃中眼夕晚林”。間時要需還“
”。傷養心安正司墨讓，好看照會我邊這院格“，道安明景陳”。好就復恢能“
”。論言的好太不……些一播傳下私在子學個幾有，天幾這。報彙您向該應得覺我事件有，正司林“：音聲低然忽明景陳，句幾了聊又人兩
”？論言麼什“
”。力努的多年一這們我了定否也，豪自的們子學了解消它。險危很得覺我但，傳流中人數在只然雖論言種這“，憂擔面明景陳”。造創涼西的正真上不算，良改的技族藍深是都實其，統系圈迴態生、艇空浮的示展會覽博說還。神新創的己自了去失，技族藍深賴依度過涼西，說們他“
”？嗎過查調景背，子學的論言些這播傳“：問，刻片默沉夕晚林
”。的輸灌一統人有是像，話的似類說始開間時一同在乎幾們他，是的怪奇但。好很首一現表前之，出門寒通普是都，了查“
”。法合的蠱格弱削，結團的部涼西壞破：確明很的目的們他。諜間國外是能可至甚，宗是能可也，族士舊是能可“，重嚴的題問到識意刻立夕晚林”。煽中暗在人有“
”。要重更子學的用利被個幾罰懲比，使指後背在誰是出找。蛇驚草打要不但，察觀續繼你。理我給事件這“：明景陳向看
”。白明“
。管主的全安部責負了見召刻立，司泉蠱到回夕晚林，明景陳別告
”。源來的息訊道知要我。會聚麼什過加參，件信麼什過到收，人麼什過接們他看，子學的論言面負播傳些那是別特，錄記來往員人的月個三近最院格下一查“
”。正司，是“
。思沉陷，室公辦在坐自獨夕晚林，後下退管主
。臺舞的力角方各了也，會盛的力實涼西示展場這。蠢蠢力勢方各有，眈眈視虎團使國各有外，幕開將即會覽博
