拿了全國金牌後，小嶼並沒有鬆懈。
頒獎典禮結束的那個晚上，林舟提議慶祝一下，做了一桌子菜，還特意去鎮上買了一瓶飲料。朵朵把金牌擦了又擦，掛在書屋的牆上，和陳伯的回憶錄草稿、宋詞的第一幅畫掛在了一起。但小嶼只是笑了笑，吃了兩口飯，就早早回房間了。他說他累了，想早點睡。林舟和朵朵對視了一眼，都沒有說什麼。他們知道，他不是累了，他是在想下一步。
他沒有沉浸在勝利的喜悅中。那枚金牌現在就放在他書桌的抽屜裡，用一塊絨布包著，但他很少拿出來看。因為他知道，那枚金牌己經成為過去式了。它代表的是昨天的努力，而不是明天的成就。前方還有更高的山峰在等著他——亞洲青少年帆船錦標賽。那是整個亞洲地區同年齡段最高水平的賽事，匯聚了來自日本、韓國、新加坡、澳大利亞等國家的頂尖選手。教練說，如果他能在明年的亞洲賽中取得好成績，進入前三名，就有機會入選國家青年隊。國家青年隊，那是通往職業帆船運動員之路的第一步，也是他從小就在心裡悄悄種下的夢想。
他把這個目標寫在了一張紙上，貼在了床頭的牆上。紙不大，是從作業本上撕下來的一角，邊緣還有些毛糙。上面用黑色簽字筆寫著幾行字，字跡有些歪扭，但一筆一畫都寫得很用力，有些筆畫甚至穿透了薄薄的紙張：“亞洲青少年帆船錦標賽——入選國家青年隊。每一天都要比昨天更強。”
每天早晨睜開眼睛，第一眼看到的就是那行字。晨曦從窗簾的縫隙中透進來，照在那張紙上，像是給那幾個字鍍上了一層金色的光。他會在床上躺幾秒鐘，默默地讀一遍那行字，然後掀開被子，翻身下床。每天晚上睡覺前，他也會看一眼那張紙，在心裡默唸一遍，然後告訴自己：今天有沒有比昨天更強？如果有，就可以安心睡了。如果沒有，就再做兩組俯臥撐再睡。
他的訓練強度比之前更大了。清晨五點，天還沒亮，他就己經穿上跑鞋，沿著海岸線開始跑步。五公里的路程，從村頭跑到村尾，再從村尾跑回來。海風迎面撲來，帶著鹹溼的氣息，他的呼吸在有節奏的腳步聲中逐漸變得急促。跑完步，他會在院子裡做一小時的體能訓練——俯臥撐、仰臥起坐、深蹲、平板支撐，每一個動作都做到力竭才停。汗水順著他的臉頰滑落，滴在地上的塵土裡，瞬間就被吸收了。
上午的訓練在海面上進行。他駕著那艘己經有些舊了的帆船，在指定的海域裡反覆練習技術和戰術——迎風轉向、順風航行、繞標技巧、起航策略。教練坐在摩托艇上，拿著對講機，遠遠地看著他，時不時給出指令：“角度太大了！”“注意風向變化！”“繞標的時候再貼緊一點！”他一遍一遍地練，首到動作形成肌肉記憶，首到閉著眼睛都能完成。有時候風浪很大，帆船被浪頭打得傾斜，海水灌進船艙，打溼了他的衣服和鞋子，他抹一把臉上的海水，繼續練。
下午他去省隊參加集訓。從島上到省隊的訓練基地，要先坐船到鎮上，再轉大巴，單程就要將近兩個小時。他通常在路上吃午飯——朵朵給他準備的三明治和水果，用保鮮盒裝著，塞在揹包裡。他在顛簸的車上吃完，靠著車窗眯一會兒，到了基地就精神抖擻地下車。集訓的內容比島上的訓練更加系統和嚴格，有體能教練、技術教練、戰術分析師，還有營養師和康復師。他是所有隊員裡年齡最小的，也是唯一一個每天往返奔波訓練的。其他隊員都住在基地附近的宿舍裡，只有他每天兩頭跑。教練問他要不要也住過來，他想了想，拒絕了。他說島上還有事要做，家裡的生意也需要幫手。其實他心裡還有一個沒說出口的原因——他想每天都能看到那張貼在床頭的紙條。
晚上回到家，吃過晚飯，他還要做力量和柔韌性訓練。拉伸、瑜伽、核心力量，一套做下來又是一個小時。有時候他實在太累了，做著做著就趴在地板上睡著了。有一次，朵朵看到他趴在桌子上睡著了，手裡還握著一根彈力帶，手臂垂在桌沿，彈力帶的另一端拖在地上。她走過去，輕輕把彈力帶從他手裡抽出來，動作很輕，生怕驚醒他。然後她從衣櫃裡拿了一件外套，輕手輕腳地披在他身上。小嶼迷迷糊糊地醒了一下，眼皮沉重得像掛了鉛塊，看到是朵朵，嘟囔了一句“姐，我還要練”，然後又沉沉地睡了過去，呼吸很快變得均勻而綿長。
朵朵站在他身邊，看著他疲憊的睡臉。他的眉頭即使在睡夢中也微微皺著，嘴唇有些乾燥，臉頰上還有一道被帆繩勒出的淺淺的紅痕。她的心裡湧起一陣心疼，像被什麼東西輕輕地揪了一下。但她沒有勸他休息，沒有說“別太累了”“休息一天也沒關係”之類的話。因為她知道，這是他自己選擇的路。他不是為了別人在練，不是為了金牌，不是為了教練，不是為了爸爸媽媽。他就是單純地喜歡帆船，喜歡風鼓滿帆時船身加速的那種感覺，喜歡浪花打在臉上的那種清涼，喜歡在廣闊的海面上自由馳騁的那種暢快。她唯一能做的，就是繼續給他做海鮮乾糧，讓他訓練回來有東西填肚子；繼續在他累的時候給他披一件外套，讓他不至於著涼；繼續在他迷茫的時候告訴他：不管結果如何，你都是我的驕傲。
那天晚上，朵朵回到自己的房間，坐在書桌前，打開了日記本。她想了想，提起筆寫道：“小嶼有了新的目標。他像一艘己經起航的船，風己經鼓滿了帆，誰也攔不住他。我能做的，就是站在岸邊，看著他遠航，然後在他回來的時候，給他一碗熱湯。”她寫完，合上日記本，關了燈。黑暗中，她聽到隔壁房間傳來小嶼翻身的聲音，然後是幾聲輕微的咳嗽。她在黑暗中睜著眼睛，聽著海浪的聲音，很久才睡著。
