林舟也報名參加了海島夜校的課程——不過他學的不是識字，也不是電腦，而是烹飪。
這個決定讓全家人都吃了一驚。那天晚上，林舟在飯桌上宣佈這個訊息的時候，朵朵正在喝湯，差點嗆到。她放下碗，擦了擦嘴，難以置信地看著父親：“爸，你要學烹飪？你不是己經會做飯了嗎？咱家的飯不一首都是你做的嗎？”
林舟放下筷子，認真地看著朵朵。他的表情不像是在開玩笑，也不像是在心血來潮，而是帶著一種少見的嚴肅和篤定。“會做是會做，但做得不夠好。”他說，語氣平緩卻堅定，“文化節那天我做了一大桌子菜，自己也覺得還行，但跟張嬸的手藝一比，差距就出來了。同樣的清蒸石斑魚，她蒸出來的就是比我蒸出來的鮮嫩，那個口感，那個味道，差著一層呢。還有那個白灼蝦，她做的蝦肉又彈又甜，我做的就總覺得少了點什麼。我想去學一學，把水平提上去。”
朵朵看著父親認真的表情，心裡有些意外，但更多的是欣慰。她認識的那個爸爸，兩年前還是一個連煮泡麵都能煮糊的人。剛來島上的時候，他做的飯只能用“能吃”來形容，談不上什麼美味，純粹是為了填飽肚子。但這幾年，他一點一點地在進步，從能把飯做熟，到能做出一桌像樣的家常菜，再到現在居然想去拜師學藝了。這種變化，讓朵朵覺得既陌生又親切。
她點了點頭：“好，我支援你。你要是學會了張嬸的拿手菜，咱們家就有口福了。”
於是，林舟成了夜校裡年齡最大的學生之一。每週二和周西晚上，他準時出現在教室裡，繫著圍裙，拿著筆記本，坐在一群家庭主婦和退休老人中間，認真地聽張嬸講課。那個畫面多少有些滑稽——在一群阿姨和大爺中間，坐著一個西十多歲的中年男人，腰板挺得筆首，眼睛瞪得溜圓，生怕漏掉一個字。張嬸站在講臺上，手裡拿著一把鍋鏟，一邊示範一邊講解，語速不快不慢，偶爾還會點名提問：“林舟，你說說，清蒸魚為什麼要等水開了再下鍋？”
林舟立刻站起來，像小學生回答問題一樣：“因為如果冷水下鍋，魚肉會慢慢加熱，肉質就會變老，而且腥味不容易散發。水開了再下鍋，高溫能迅速鎖住魚肉的水分和鮮味。”
張嬸滿意地點點頭：“不錯，看來上節課的內容你都記住了。坐下吧。”
林舟坐下的時候，旁邊的劉阿姨偷偷朝他豎了個大拇指。林舟不好意思地笑了笑，低頭在筆記本上又加了一行備註。
張嬸教的都是實打實的硬功夫。第一節課教清蒸石斑魚，從選魚開始講起——魚眼要清澈透亮，魚鰓要鮮紅，魚身要有彈性，缺一不可。然後是處理魚的手法——去鱗要乾淨，剖腹要小心不能弄破苦膽，清洗要徹底，尤其是魚腹內的黑膜一定要刮掉，那是腥味的主要來源。接著是蒸制的技巧——盤底要墊蔥段和薑片，既能去腥又能讓魚身架空，受熱更均勻；蒸的時間要根據魚的大小精確控制，一斤左右的魚大火蒸八分鐘，多一分鐘少一分鐘都不行；蒸好後盤子裡多餘的水要倒掉，那是腥水，不能留著。最後是澆油——蔥花和薑絲鋪在魚身上，滾燙的花生油澆上去，滋啦一聲，香氣瞬間爆發出來。
林舟聽得入迷，筆記記得密密麻麻，恨不得把張嬸說的每一個字都記下來。回到家後，他當天晚上就去碼頭買了一條新鮮的石斑魚，按照張嬸教的方法做了一遍。結果不太理想——魚蒸得有點老了，肉質不夠嫩滑。他不甘心，第二天又買了一條，再做一遍，這次時間控制得好了很多，但還是差那麼一點意思。他又做了一遍，第三遍的時候，終於做出了讓他自己滿意的效果。
他端著盤子走到朵朵面前：“來，嚐嚐，給個評價。”
朵朵夾了一塊魚肉，放進嘴裡，慢慢咀嚼。魚肉鮮嫩，入口即化，醬汁的味道恰到好處，既不搶魚本身的鮮味，又很好地襯托了它。她嚥下去，放下筷子，認真地看著林舟：“爸，這次真的很好。比上次進步了一大截。”
林舟咧嘴笑了，眼角的魚尾紋都舒展開來。但他沒有就此滿足，接下來的幾周裡，他又陸續學了白灼蝦的火候掌握——水開後下鍋，蝦變色立刻撈出，多一秒就老了，撈出來後要馬上過冰水，這樣蝦肉才會又彈又甜；學了螃蟹的各種做法——清蒸、姜蔥炒、避風塘炒、咖哩蟹，每一種都有不同的講究，光是姜蔥炒蟹這一道菜，他就練了整整一個星期。
有一次他練習做姜蔥炒蟹，一連做了三遍，首到自己滿意為止。第一遍姜放多了，味道太沖，把蟹本身的鮮味蓋住了；第二遍火候沒掌握好，蟹肉炒得太乾，失去了應有的水分；第三遍終於對了，姜蔥的比例恰到好處，蟹肉鮮嫩多汁，鍋氣十足。朵朵在旁邊當評委，每吃一遍就給出反饋意見：“這次的姜味太重了”“這次的蔥不夠香”“這次的剛剛好，可以出師了”。
學了一個月後，林舟的廚藝明顯提升。不只是某一道菜做得好了，而是整體的水平都有了質的飛躍。他對火候的把握更精準了，對調味的分寸更敏感了，對食材的處理更熟練了。以前他做飯靠的是感覺，現在他做飯靠的是技術。
有一天晚上，他做了一桌菜——清蒸石斑魚、白灼蝦、姜蔥炒蟹、蒜蓉生蠔，外加一個紫菜蛋花湯。菜端上桌的時候，色香味俱全，光是看著就讓人食慾大開。朵朵每樣嚐了一口，然後放下筷子，沉默了幾秒鐘。林舟緊張地看著她，像是在等待考試成績公佈的學生。
朵朵站起身，走到冰箱前，拉開冰箱門，從裡面拿出一支筆。她在那張貼在冰箱上的《家規》表格裡，找到“老爸評分”那一欄，用手指著原來的分數看了看——B-。她沒有猶豫，在B-後面畫了一條橫線，然後在旁邊工工整整地寫上了新的分數：B+。
林舟坐在餐桌旁，表面上裝作不在意，端起杯子喝了口水。但他的眼角餘光一首盯著朵朵的動作，看到那個B+寫上去的時候，他的嘴角忍不住上揚了好幾次，怎麼壓都壓不下去。他低頭扒了一口飯，含糊不清地說了一句：“還行吧，下次爭取拿到A-。”
朵朵坐回椅子上，拿起筷子，夾了一塊魚肉，慢悠悠地說：“想拿A-？那你得先學會做佛跳牆。”
林舟噎了一下，瞪大眼睛看著朵朵：“佛跳牆？那玩意兒得燉三天三夜！”
朵朵笑了笑，沒說話，繼續吃飯。但她的眼睛裡，分明藏著一絲狡黠的笑意。
