第一場大雪落下來時，時苒回到了咸陽。
鵝毛般的雪片紛紛揚揚，將咸陽城的黑瓦朱牆染上素白，喧囂的街道也多了幾分難得的靜謐。
剛踏進城門，一名內侍便己等候在側，躬身道。
“時內史，王上宣召。”
時苒並不意外，拍了拍身上的雪屑，便隨內侍入宮。
殿內，炭火燒得正旺，驅散了冬日的嚴寒，暖意融融。
嬴政並未坐在高高的王座上，而是穿著一身玄色常服，獨自坐在窗邊的暖榻上。
他面前擺著一張紫檀木棋盤，黑白二子錯落其間。
聽到腳步聲，他抬起頭。
數月不見，他輪廓似乎更加分明瞭些，那雙深黑的眸子在暖閣的光線下，多了些許難以言喻的沉靜。
“回來了。”
“是，王上。”時苒行禮。
“坐。”嬴政指了指棋盤對面的位置，“手談一局。”
時苒依言坐下，目光掃過棋盤。
棋局剛開不久，黑白子勢均力敵。
她執黑，嬴政執白。
嬴政落下一子，封住黑棋一條可能的出路，閒談道：“驪山冬日，可還住得慣？”
“尚可。山中清靜，利於鑽研。”
“嗯，進展如何？”
“己初步摸清幾種配比的特性，威力確有不同，還需時日反覆試驗，以求穩定可控。”
“李斯與馮去疾，將工坊之事推行得不錯。”
“鹽鐵官營，初見成效，你當初建言，招募傷殘士卒，也安定了不少人心。”
“此乃王上聖斷，臣不敢居功。”
時苒一邊應對著棋盤上越來越大的壓力，一邊謙遜道。
嬴政聞言，抬眸看了她一眼。
“有功便是有功，寡人記得。”
棋局進入尾聲，黑白大龍糾纏，勝負只在毫釐之間。
時苒棄了邊角几子，誘敵深入，實則暗度陳倉，在中腹隱隱形成了新的勢力範圍。
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