書鋪是她開的，各大酒樓的說書先生也是她培訓過的。
東京城裡那些隱於市井的暗探，十個裡有七個是她的人。
就連寫話本的那些書生裡，她也拉攏了一批。
輿論場上的仗，她打過不知多少回了。
沒有人比她更懂怎麼引導風向。
...
翌日，張桂芬便來了少府監。
她穿了身利落的窄袖胡服，長髮束成馬尾，腰背挺直，站在少府監門口那兩尊石獅子旁邊，倒比石獅子還精神幾分。
門房揉著眼睛開門的時候嚇了一跳，這誰家姑娘，不知道的還以為哪位武將家的公子跑錯了衙門。
張桂芬遞上文書腰牌，門房態度立刻不一樣了，恭恭敬敬地將人請了進去。
時苒正在案前畫圖，桌角擱著一碗已經不冒熱氣的飲子，旁邊攤著半張沒吃完的餡餅。
她畫得專注，眉頭微蹙，時不時拿尺子比一下尺寸，再在旁邊的空白處寫幾行密密麻麻的小字標註。
聽見腳步聲，頭也沒抬。
“來了。”
張桂芬在案前三步站定，拱手行禮，聲音清亮：“見過時監正。”
時苒這才抬起頭，擱下炭筆，上下打量了她一番。
武將世家的姑娘，往那兒一站便有一股子英氣，不是閨閣裡養出來的嬌花。
眉眼之間沒有怯意，目光清正，不躲不閃。
“坐吧。”
她指了指旁邊的椅子，又拿起炭筆繼續在圖紙上勾畫，一邊畫一邊開口。
“昨日你父親回去想必已經跟你說了，在我手底下做事，外頭的非議會很大。”
“這幾日朝堂上的摺子你也聽說了，妖道、禍水、亂綱紀，什麼難聽的都有，我這個人呢，不喜那些花裡胡哨的虛禮，也不愛聽漂亮話，只看你做了什麼。”
“你要是做不好，該罵的罵該罰的罰，不會因為你是英國公的獨女就對你另眼相看。”
張桂芬沒有猶豫：“回監正，父親昨日已將利害盡數告知，小女來此，已是深思熟慮，絕非一時衝動，無論外頭如何非議，小女只知辦好差事，絕不辜負監正的信任，也不負父親的期望。”
時苒嗯了一聲，“你進這少府監，外頭會有人說你不安於室，說你不守婦道，說你爹英國公攀附太子賣女求榮，說你一個女子妄想與男子同朝為官是痴人說夢。”
“這些話，日後還會更難聽，你有這個膽量站在這裡，我很欣賞。”
“但膽量是一時的，能不能扛得住是另一回事。”
“文人的筆比刀槍更毒，御史的唾沫星子能淹死人，你想好了，若是承受不了，我可以讓太子殿下給你賜婚，封你個誥命，安安穩穩過一輩子。”
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