新年一過，嬴政便下了一道詔令：賦稅減半。
這訊息比什麼祥瑞都管用，詔書還沒貼遍各州各縣，訊息已經像長了翅膀似的飛遍了鄉野。
而此刻，遠在千里之外的南洋大海上，顧廷燁正靠著船舷望月。
甲板上的火盆燒得正旺，水手們三三兩兩蹲在火邊，捧著剛分下來的熱酒小口小口地啜。
天上沒有云，月亮又大又亮，海面黑沉沉的，只有船頭犁開的浪花泛著一點點白。
有人起了個頭，唱了幾句家鄉的曲子，調子乾巴巴的，嗓子還劈了，惹得旁邊人笑罵。
“想家了？”一個黑瘦漢子湊過來，手裡端著兩碗熱酒，遞給顧廷燁一碗。
顧廷燁接過來，喝了一口，酒氣沖鼻，熱辣辣的，從喉嚨一直燒到胃裡。
“有點。”他笑了笑，“以前總嫌吵，現下倒覺得，還是吵點好。”
“誰不是呢。”那漢子拿袖子抹了把嘴，“也不知道家裡的婆娘怎麼樣了，娃娃們認不認得他老子。”
這幾年出海，他們走得太遠了。
從汴河出發，經東海、南洋，過馬六甲，一路向西，又折向南。
途經的大小國家，少說也滅了七個。
有眼紅他們船上寶貨、想幹殺人越貨的土王，也有仗著海峽天險索要買路錢的海酋。
還有那些不識天數的小國。
顧廷燁的法子一向簡單：先遞國書，好言相商，對方若識相，便換貨互市，立下盟約。
若不識相，那便沒什麼好說的。
炮船上的火炮不是擺設，滅國就是。
商隊跟在大軍後頭，像一條極長的尾巴。
但凡大軍佔下港口，商隊便上岸設棚，和當地人交易。
茶葉、絲綢、瓷器、鐵器，什麼好賣賣什麼。
朝廷給商隊印了一批海商通契，持契者可在沿途各據點補給。
商人重利，一看這買賣做得，便不要命地跟著來了。
“大人，您說這地方的人，怎麼跟咱們差這麼多？”
一個年輕水手一手握著個剛烤好的紅薯，美滋滋啃了一口。
他嘴裡說的這地方，是他們眼下停靠的一片極闊的陸地。
有城牆，沒有文字，連國家也沒有。
岸上的土人穿著草葉，拿著石矛，衝他們嘰裡呱啦地叫。
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